三人到了小溪边，今晨没什么人，老远才见到几个浣衣的妇人。元哥儿和他亲爹便脱衣下水澡身，傅长生坐在溪边搓洗衣服。元哥儿实为活泼好动的性子，一下水就要抓鱼，六郎搓着身子，突然听到“哗啦”一声，就看元哥儿栽了个跟头，他忙一把将儿子从水里捞起来，元哥儿“呸呸”地吐了几口水出来，逗得他爹直笑。傅长生在岸上催着他俩：“赶紧洗干净了上来，若不然着凉了可就坏了。”
六郎拍了一下元哥儿光溜溜的屁股，甩了条汗巾给他，自己上岸穿衣，元哥儿这才赶紧把自己搓洗干净了。傅长生忙乎了好一阵子，才洗完了一家人的衣服，六郎便帮他提起木桶，拿去树下晾干，这会子也不知元哥儿去了哪，想是在附近玩儿去了。傅长生忙好了活儿，便唤六郎帮忙看着，自己摘了木簪子，除了衣服后也下水洁身。六郎守着自家媳妇儿，只看傅长生擦净身子，光着上岸，这才披了衣服系上，头发还湿漉漉的，就让自家男人一拽，一起滚去了丛间。
“哎，干什么来——你……唔……”傅长生混推混搡，哪撼得了男人，脖子被啃得发痒，不由笑出声音。六郎追着他亲了一气，滚烫的手掌按在他股间搓揉，傅长生面上一慌，推了推他：“瞎来，要有人来怎么办？”六郎两眼沉沉，不肯听话，压了媳妇儿道：“没人来。”昨儿晚上只做了一回，又怕吵着元哥儿，哪有尽到兴，这一大清早的，又是深山野林，想也不会有哪个不识趣的。傅长生教他三两下扯下了裤子，人被抱在怀里吃嘴儿，手指插进穴里抠弄，那头还湿软着，抠了会儿还有白浊流出，正是昨夜里留的。两人恐怕有人来，偷欢也似地赶紧做，四肢紧紧缠着，粗大的阳根送进穴里，捏着臀啪啪地死命抽提起来。
傅长生原还爱惜脸皮子，让男人扳手抽捣了会儿，亦是淫念大动，料是无人，就也放开了凭郎君弄，两腿扳得极开，玉根高高竖着，白白的屁股抬起，身子大力摇晃，淫淫娇声不绝响。那一头，元哥儿找着先前做的笼子，里头逮着了只大白兔，他兴高采烈地抓着兔子回到这儿，不见亲爹二人，左右瞧了瞧，见那丛长草摇摇晃晃，还当什么来着，好奇地探探脖子，哪知刚好六郎抬眼，父子眼神一对上，跟着就扔来件湿衣服，呼呼摇手撵了他去。
元哥儿这才知阿爹正忙着给自己捣腾弟弟妹妹，抓着衣服脚底抹油，忙不迭地溜个没影儿。
（三）
穷娃子早慧，元哥儿过得也不算苦，两个爹爹都在，既不曾教他饿着了，还让他学读书写字，搁在这乱世里头，员外家的也不比他好命多少，要真有委屈他的地方，不过是两三月里头，他爹爹会“害病”，那会子才叫糟，墙咚咚咚地响一夜，要是个不懂事的，还当是神仙打架，闹个没完。也就这两三天，苦了元哥儿，要去街坊王嫂子那儿蹭饭蹭睡，元哥儿也问过王家大娘，爹爹到底害了啥病，要这般苦，大娘只怕了他脑袋道：“这不给你忙活弟妹去了，小娃子问这么多，回头别在你爹爹跟前说，平白添堵。”
尻子来潮乃是苦事，来一回都要去掉半条命，哪是娃子能明白的。元哥儿倒是个明事理的，晓得爹爹和旁人不一般，只每到这时候帮着理家，经年下来，没出过什么纰漏，当然，弟弟妹妹也还未见得。
今儿那丛间猛烈晃了三次，一次比一次绵长，眼看到了正午，衣服全都晾干了，两人这才一前一后地出来。傅长生脸还晕红着，也不知跟男人置什么气，一路回去不吭一声，元哥儿全当不知发生何事，拎着只兔子高高兴兴地同爹爹们回家。稍晚，傅长生在炊房做饭，元哥儿蹲在屋外头，用树枝在地上练字。如今纸墨比吃的金贵，还轻易买不到。
“春……花秋……”元哥儿在沙地上比划着，嘟哝着念，“月何时……”
元哥儿自小聪慧过人，但凡听过读过的，只一两遍就能记得。六郎从屋中走出来，坐在檐下的矮阶，听媳妇儿的话来“监督”元哥儿练字。
元哥儿虽诗词什么的背得多，字却还认得不全，念了念：“傅……傅，诶，这个字要怎么写了？”他抬头左右看看，挪了挪屁股过来，小声说：“阿爹，您再给我写一遍给我瞧瞧，我忘了这个字长啥样了。”
六郎静静瞥了眼两边，炊房冒着烟，看样子此处一时半刻也无人来，便看他接过了元哥儿手里的树枝，枝头在地上“沙沙”地划了几划，这字迹竟是苍劲利落，浑不似个傻个儿写得出来的。他写了个“傅”，后头又紧接着“长生”两个字，跟着在旁边，慢慢一笔一笔地添上了“萧元秀”仨字。
元哥儿拉长脖子，看得目不转睛。
“傅先生在不在呀——”街坊邻居忽然推开院门走进来，六郎将手掌一扫，速速把地上的字给盖住了。
天黑，一家人坐在炕上吃饭，今夜这顿有烧兔肉吃。傅长生将兔腿留给了父子俩，六郎把碗里的腿夹回给媳妇儿，傅长生不说话，把兔腿扔回他碗里去。元哥儿小心地看着他爹俩跟兔腿肉儿过不去，扒了两口糙饭，把自己碗里的腿给了爹爹：“爹，您吃，我吃兔头就好了。”傅长生放下碗看了看他们，爷儿俩低着头，连拿筷子都一个模样，不由轻轻叹了口气：“快吃罢。”
夜里，元哥儿自去了隔壁屋间，想是方才吃多了，肚子圆鼓鼓的，消不了食，没怎么睡好，转了几转，隐隐约约地听到了说话的声音。
“方才李家的婶子来，请我明儿去城里给一个掌柜他娘亲看看，怕不及归家。”
“你随我去做甚，只添个乱罢了……”然后就是轻喘的声音。
墙上一点点光透来，元哥儿好奇地往那处挪了挪。那墙洞不大，还没瞧清什么来，忽地墙砸了一下。
“唔！”元哥儿惊得滚了一滚，直接摔到了床下。
翌日大早，一家分了两碗玉米粥喝，元哥儿帮他爹搬着吃饭的家伙，父子三人一起牵着老马去了城里。种田的靠天吃饭，这江湖卖艺的就靠人吃饭，来来回回也就那几个花头，也不能老待一个地方，往往今天在此，明天就在其他处，这营生虽然低贱，可挣的也是正路钱，现今这世道，做壮丁也找不着人要，有上顿没下顿，否则黄花姑娘也不会去做娼，英雄好汉也不会吃人嘴短，寻常人都没法活得好，更何况是隐姓埋名的大奸臣了。
傅长生在巷口和父子二人分别，去前仍叮嘱儿子：“好好看着你阿爹，莫要让人欺了去。”元哥儿点头如捣蒜，傅长生摸了摸他的脑袋，又看看六郎。六郎戴着面具，只一双眼微微弯着，粗糙的手掌捏了捏媳妇儿消瘦的手心。
看父子走进人群中，傅长生才缓缓收回目光，正走去掌柜他家的路上，路经一铁铺，瞅见那烧红的烙铁，眼神儿有些飘忽。六年前雍京城内一场大火，烧毁了金碧辉煌的太傅府，也烧死了萧氏夫妻二人，今活在这世上的，是那毁了容貌、傻傻怔怔的六郎。他人原道是那脸上的伤是火烧的，实为傅长生亲手烙上，又毒傻了萧仲孺，也只有这般，世人才认不出这六郎就是那臭名昭彰的奸佞，他傅长生方才能当那杀父仇人已经死绝，心安理得地同六郎过完剩下的日子。
傅长生走了半时辰不到，就到了掌柜家中。那掌柜妻子来迎，客客气气地请他入屋里看看病人。傅长生正坐在凳子上，为老妪施针诊治，这还不到正午，那一头突然来了个人，急急寻傅郎中。傅长生以为是谁家的生了急病，正问他来，那人着急道：“哪是谁家的，正是大夫你自个儿家的，那六郎不知怎开罪了张县令的娘家侄子，这会子叫人收拾着，怕是要活活打死了不成！”
（四）
这娘家侄子究竟是何人，其姓游，人称游二爷，父为地方财主，因是老来子，故宠成了膏粱子弟。若是一般纨绔也就罢了，偏这姓游的自小就好干些偷鸡摸狗之事，今也游手好闲，又自以为有做县令的姊夫撑腰，素来目无法纪，欺男霸女，并自诩为江安小霸王，带着打手招摇过市，像商户走贩收取钱财。这样的煞星，往来大伙儿都避恐不及，大多是给钱事了，断不敢与之纠缠，谁想那六郎看着最是憨厚老实，今却跟这姓游的较劲上了。
傅长生赶回家中，刚一进门就见到地上的血渍，只差没软倒下去。街坊邻里都聚在这儿，出事儿后大伙儿就把人帮忙给扶回来了，元哥儿端着热水盆跑来，瞧见了站在门边的傅长生，就哑声喊了一声：“爹。”
傅长生这才猛地一回神，急忙蹲下来看看儿子。元哥儿红着鼻子摇着脑袋：“我、我没事，是阿爹……”
“孺郎……”傅长生失声喃了喃，蓦地一个激灵，放下元哥儿疾步进了去。邻居见着他赶回来，大是松了口气：“大夫回来了——”几人让出了道，就看六郎坐在屋里的凳子上，拿着一条干净的汗巾捂着额，想是磕破了脑袋，袖子和衣襟上的血渍已经干涸，身上尽是泥泞，鞋也掉了一只，形容好是狼狈。傅长生忙走过来，看看他的伤处，好在这口子不深，该是摔着时擦破的。不急问他，街坊便七嘴八舌地道：“傅大夫，这岂是你家男人的错，是那游家的臭小子，几天前刚孝敬了一笔，今儿又来讨酒钱了！他啊，就是欺你家的傻，叫他拿二吊钱出来，拿不出来，就叫人砸场子！真是气煞人！”