因家里日渐轻松，总算能攒下些钱来，这次一概交到他手里，供他进京赶考。
而经过陆辞这些年的言传身教，本就天资卓绝的欧阳修早非昔日的穷乡小子比得，一回到家乡，即潜心苦读，为保证万无一失，他宁可错过了上回贡举。
此次赴解试时，果真是功夫不负有心人，竟是一举夺下解元之位，彻底将之前因落韵脚而与榜单失之交臂的耻辱给洗刷干净了。
欧阳修得知恩师这番周道安排后，心下自是万千感激，嘴上总算学会不做无谓推辞了。
他很是清楚，家人多年来的积蓄并不多，用来支付路费的，已是一笔庞大数额，若真要住到店里去，那怕是只能住最次的店，终日被吵闹声扰，歇都歇不好，更何况是做最后阶段的温习？
既已承了那般大的恩惠，日后奋力报答便是，就不必推辞这桩了。
在往书房去的途中，欧阳修猛然想起什么，赶紧从书箱里翻出这阵子做的几篇文章，还有两篇关于时策的心得体会，准备一会儿就请教陆辞。
刚将文章拿到手里，便已到书房了。
不等下仆轻叩门扉，陆辞的声音已从里头传了出来：“永叔到了？进来罢。”
许久未被点名的欧阳修不知为何，猛一激灵，赶紧推门入内。
“学生见过陆公。”
欧阳修将书箱放在脚边，恭恭敬敬地行了大礼。
“许久不见，我这关门弟子，却还是这一板一眼的脾性。”
陆辞含笑摇头：“来坐。”
欧阳修这才抬头。
一身紫色官袍的恩师斜倚在窗边，闲散地抱着双臂，面朝西南方向，微微笑着看他。
官服制式宽松，却丝毫掩饰不住他颀长偏瘦的漂亮身形，而鲜艳的袍服颜色，更衬他肤白胜雪，乌发如墨，眉目如画。
他显然在窗边站了好一阵子了，肩头都已落了薄薄一层的雪花，经灯火柔晕渲染，晶亮亮的一片。
陆辞随意一掸，便拂去肩头那薄薄雪水，再拿手中折扇虚点了点书案，朝发怔的欧阳修再次说道：“坐下吧。”
欧阳修下意识地听从了。
已过而立之年的陆辞经宦海与沙场的历练，一身气势越发沉凝，不怒而威。
当他微微笑着凝视一人时，哪怕心境平和，无意恫吓，也往往令人心生憷意，不敢轻犯。
欧阳修紧张地坐下许久，才猛然意识到来时的意图，手忙脚乱地将险些捏皱的文章从袖中取出，慌慌张张地按平。
陆辞信手接过，一目十行，很快就读完了。
今年省试，他虽非是主考官，但主考官的人选也在昨日于中书定下，此时此刻，人应已被捉去锁院了。
那位主考，还真是他再熟悉不过的人。
以欧阳修既华丽又不失风趣，并具辛辣的文章风格……
陆辞莞尔一笑。
应很能对上柳兄的胃口吧？
欧阳修眼巴巴地等着他发表批阅意见，他便认真思索一阵，提出几条。
望着对方面露恍然，接着赶忙埋头按他意见进行修改的模样，陆辞会心笑笑，眼前浮现出十几岁的狄青尚显生涩的面庞。
当时的小狸奴，也是如出一辙的认真。
但明明是年岁相仿的二人，因境遇的改变，出路也是截然不同了：欧阳修连刚起步都还称不上，还在未金榜题名而奋斗时，狄青已是朝中新贵了。
思及此处，陆辞虽还凝视着欧阳修，心神却已不知不觉地飘回了一年多前的那天。
素来要强的寇准破天荒地主动开口示弱，无法令他不想起临终时还念念不忘家国前景，将重任托付给他的王相。
扪心自问，这趟西南，他的的确确是不必亲力亲为的。
与他初为参知政事时的束手束脚不同，集贤相的话语权也好，将致仕的寇准将带来的后续影响也好，都注定了他留在朝堂，将比再出外任要有利的多。
他之所以要奋力争取亲赴南疆的机会，主要为的，还是要与狄青多些相处的时候。
看来……是要食言了。
当晚，陆辞想明白这些关窍后，很快下定决心。
他不欲多加隐瞒，尽管有些难以启齿，还是向狄青微赧地承认了自己将要失信的事实。
“果然如此。”
让他始料未及的是，狄青却如释重负，没头没脑地说了这么一句后，由衷地松了口气，又调转头来，宽慰陆辞道：“青得公祖回应倾慕，已是三生至幸……若是为自己一己私欲将公祖带走，哪天说不得要误了家国大事，反倒让青罪孽深重了。”
“分明是我失信于你，”陆辞笑着摇摇头：“说甚么瞎话？”
狄青不由自主也跟着笑了，认真道：“若公祖非要这般做想，那作为补偿，青便斗胆请公祖坐镇后方，好让青好心无旁骛，征伐在前。”