叶明远停下进食，苦着脸道，“没办法，谁叫我这一个月来常常没有饭吃。”
听闻此言，叶明进不由奇道，“难道学堂苛刻你们的饮食？”
叶明远摇头道，“这倒不是。”以他的条件，只能是武官中的文职，但饶是文职武官，仍得修习基本骑射。顾长生治学严谨，学堂中任何人都要熟习军技、战阵，决无例外。通常的训练，不过是加大强度罢了，但顾长生却别出心裁，在他的学堂中，只以学员们实力的强弱来决定饮食的供应。实力强、优先完成训练者可以先吃饭，这样一来，最后完成训练量者往往已是无饭可吃。这种跟生计直接挂钩的训练方式自然刺激了每个学员，人人无不卯足了劲训练。武事训练本就是叶明远的弱项，自然常常没有饭吃，再加上学堂管理极为严格，每个学员身上的钱财皆被收缴，所以叶明远时常饿肚子。
听着叶明远的解释，叶明进不由心中暗赞：就他所知，后世训练军队尤其是特种部队时常常采用这种简单而直接的方法，没想到顾长生居然会用上，而且还是在对将官的培养中。
说到这个军事学堂，他不得不再次佩服顾长生的高瞻远瞩。来自后世的他曾是军事爱好者，自然深知中下层军官的重要性：在执行命令过程中，他们是上下的枢纽；在危急变化关头，他们可以有效的控制军队，避免军队的混乱。现在顾长生一手把持学堂，今后天下将官皆出自他门下……
这顾长生，志向不小啊……
而如今弟弟是已经完全被视作顾长生一派的人，看来这夺嫡，终究得参与进去了……
“明远，当今这几个皇子，你看好谁？”很突兀也很直接的，叶明进打断了叶明远的话，毫不掩饰的问他。
叶明远放下碗筷，疑惑道，“大哥，好好的，怎么突然说到这？”
叶明进盯他一眼，没好气的道，“为什么说到这个，你会不明白？”
叶明远尴尬的抓抓头，嘿笑一声，只好如实回答，“我看好九爷。”
“哦？”
“大皇子不必说了。三爷五爷如今已然失势。二爷虽得人望，但手上少了兵权。四爷锋芒毕露不是幸事。其余的皇子，不说也罢。”
叶明进不置可否的应了一声，没有说话。
叶明远继续道，“明王执掌兵户二部，更到中书府学习。我看这天下，迟早是他的。”
叶明进淡淡一笑，“在你选择进入顾长生军中时，九皇子还只是执掌刑部吧？你又为什么执意把叶家压在他身上？”他的声音很平静，但语气却很重。
而叶明远却疑惑的问他，“大哥，进入顾长生军中是我个人的选择，跟叶家有什么关系？”
叶明进瞥他一眼，哼了一声，“少给我装傻。你会不清楚你的选择在世人眼中代表了什么？”
见兄长执意要说破，叶明远只好干笑道，“大哥，为什么在你面前我就像个傻子似的，什么都瞒不过去？——是啊，我一直看好九皇子，从他失踪三年返京开始。两场仗打下来，让他稳稳得了军心。随后湘洲大案，他又得了民心。当然，这些并不是让我甘心加入的原因。引起我兴趣的，是他与顾长生让北海签订的《通商章程》。那个章程打开了一直闭关锁国的北海，使北海门户洞开，方便了我朝经济势力的侵入，同时又便利了我朝倾销货物、掠夺原料，更为他日我朝商队往西方贸易，甚至军队西进作了准备。太厉害了！眼光放得真远！”
拿起茶杯，叶明远喝了一口，接着道，“随后的湘州大案，九皇子请旨让一众百姓前往西北拓土垦荒，往西北开荒他日必定引起战事——我真的佩服啊：当其他皇子们都牢牢盯着那个位置时，他的眼光却早就放在了外面，更不动声色的为之做着准备，同时这一切还并不妨碍他在国内争斗……”放下手中茶杯，直视着叶明进，他认真说道，“大哥，到最后咱们家总得选择一家拥立，虽然族中长老一直看好瑞王，但我认为瑞王远不如明王。所以回京后我根本没理他们要我入瑞王军中的话，反而自行选择到顾长生军中。而当我选择时，你并没有反对，那个时候我就知道：你的看法和我一样。”
叶明进沉吟着，“你的选择既是明王，为什么不到他门下，反到顾长生军中？要知道全天下虽然都知道顾长生是明王的人，但他毕竟不是明王。”
叶明远坦言道，“大哥，我自己知道我太直接，不适合朝中争斗，我也不喜欢朝中那气氛。相反军队能让我热血沸腾。所以我拒绝进入中书府，选择投身军旅。最开始进顾长生军中只为先代叶家表态试探各方面，诚如你所言：顾长生虽算是明王的人，但他毕竟不是明王。由我这个家主的弟弟投身他军中，我们是进可攻退可守。但那天和你说过后，我一直在努力观察顾长生到底是个什么样的人。如今我的决定很简单：我选择顾长生。”
“你的选择是顾长生……”叶明进挑挑眉，淡淡一笑道，“明远，他不是皇子，他仅是区区一个从二品。”
“爷爷曾说过，他日此人必定贵不可言……”那一刻里，叶明远的眼中燃起了炽烈的火，“我一定要看到这个人的结局！”
“明远，”即使心惊于小弟对顾长生迥异于他人的态度，但叶明进却不动声色，一笑道，“不管顾长生他日如何，但如今却是跟九皇子一条船上。既如此，咱们就选明王爷吧。”
“……是。”
转过话题，叶明进笑问道，“在学堂里，你们到底学了些什么？”
一说及此，叶明远立即滔滔不绝。原来学堂按轻骑兵、重骑兵、水军等兵种分为了数个系统，各有侧重。而叶明远主要学习：射箭、骑术、兵法、统御、天文、地理、国策。
叶明进仔细听弟弟说着，若有所思，突然他发声问道，“你们可曾进行过负重跑步、长途跑步？”
“没有。那是什么？”
“那是为了拥有千里奔袭的能力所进行的训练啊。”叶明进轻叹道，“明日你回学堂，把这个训练方法告诉顾长生吧。”
“为什么？”
揉揉小弟的发，叶明进含笑道，“傻子，既然有了选择，我们自然得尽一切力量加大筹码啊……”
次日。深夜。
叶明进放下手中卷宗，伸个懒腰，正打算回房睡觉，却听得下人来报，“爷，侍剑将军前来拜访。”
不出他所料，在知道小弟的建议来自何人时，顾长生果然找上了门。
轻吁一口气，叶明进淡淡笑了：
明远，我尽力给你你想要的。只是，你到底想要什么，你清楚吗……
两人一见面，顾长生没有绕圈子，也没有套旧交情，他直接道明了来意，“明进，我是来向你请教的。”
“请教不敢当，有什么能帮得上忙的，叶明进自然竭尽全力。”
“我想知道，你为什么提出负重跑步与长途跑步？”
“这是为了训练军队千里奔袭的能力啊。”叶明进解释道。
顾长生眼中精光一闪，随即道，“愿闻其详。”
“长生，大家都是明白人，说话也不用遮掩。恕我直言，从你和明王现在的布置来看，我朝迟早是会对外开战，更会在天朝以外的地方作战。征途万里，没有良好的耐力与体力怎么可以？而负重跑步、长途跑步都是为了适应未来长途急行军和连续作战的需要啊。”
听到叶明进的话，顾长生眸色加深，却轻轻笑道，“明进，你一直是聪明人，我早知道的。那么，明远到我军中，是你的意思？”
叶明进摇摇头，很坦白的向顾长生交了底，“那是小弟他自己的选择。但因为他的选择，造就了我现在的选择。”他其实根本不准备趟夺嫡这浑水，他原有自全之策，但他的确忽略了小弟长久以来对顾长生的专注，所以如今他是不得不踏上这条船了。
顾长生伸出了手，“那么，我们现在是盟友？”
握住顾长生的手，叶明进直视着他的双眼，缓缓道，“不错，只要小弟忠于你，那么我叶家会是你最忠实的盟友。”
握紧叶明进的手，顾长生许下承诺，“顾长生此生不负朋友。”
叶明进点点头，“有你这句话，够了。”
松开手，顾长生直接问他，“那么明进，对于我的军队我的学堂，你有什么更好的建议？”
叶明进并不意外，他也不隐瞒，“是有一些。”
“洗耳恭听。”
叶明进毫不客气，他直抒胸臆：
“比如可以加强着装训练，加强兵士对武器特性的熟悉程度。”
顾长生深思道，“不错。这是日后大家保命的倚仗，如今我每天都有这方面的训练。”
“每天进行多少次？”
“三次。”
“那是远远不够的。”叶明进道，“应该叫所有人都熟悉铠甲与兵器的特性，不论是你的士兵还是你的学生，他们都应该要进行由赤膊到着装完毕的训练，每天要他们至少快速着装四十次。更应该常常在他们熟睡后突然紧急集合以提高快速反应力。”
“不错。”顾长生专注的听着，连连点头，“如果敌人深夜偷袭，反应不过来就吃大亏了。”