第八章
暮春时节接连下了几场雨，浇得出岫谷一片青翠。
一大早，怀风便背了药箱到韩家村里看诊，路上泥泞得很，走到村子时，两只鞋子上已糊了几层泥。
正是田事正忙的时候，村中壮丁俱已下地干活去，只剩了老人妇孺在家，见怀风来了，一个个都迎出来叫，「阴大夫来了，快请屋里坐。」
自诈死离开平京，怀风已不能再用雍姓，有人问起，便自称姓阴，他这一年多跟着姜独活在附近几个村镇行医，是以人人都唤他一声阴大夫。
走到韩老四家门口，怀风进到院子里歇脚，韩老四的媳妇儿齐氏赶忙搬出几张凳子，又端来热水请他喝。
不多时，村中老少俱都得了信儿，那些等着看病的便都赶了过来，另有一些没病的大姑娘、小媳妇，听闻那长得俊气的阴大夫来了，也都凑过来看热闹，小院儿转瞬便挤满了人。
正所谓名师出高徒，有姜独活从旁指点，才一年多工夫，怀风已然在医术上小有所成，寻常病症已可独自问诊开方。
这两个月天气仍有些湿冷，姜独活懒怠出谷，便叫他去各个村子给人看病，权作习练。怀风人长得俊秀，开的方子又灵验，短短数月工夫，这「小阴大夫」的名气便已传了开来。
给韩家村的几位老人并孕妇诊完脉，又有一些邻村病人闻讯赶来，小院子里煞是热闹，到得临近午时才渐渐消停下来。
齐氏在堂屋里收拾出一桌菜肴，有张婶家送来的一只鸡，三叔家拿来的几条鱼，另有自家炒的一盘鸡蛋和新鲜菜蔬，见病人走得差不多了，便请怀风到屋里吃饭。
怀风见韩老四还未回来，忙道：「我还不饿，等四哥回来一起吃罢。」
见菜色丰盛，又道：「嫂子怎么做这许多，太破费了。」
齐氏为人爽利泼辣，拉着他坐下，笑道：「都是各家送来的东西，托我整治给你吃。鸡是张家养的，鱼是三叔钓的，都费不了几个钱。你跟姜先生每次来看诊都不收钱，连药都是白送，要是连顿好饭都请不起你吃，大伙儿心里也都过意不去。」
怀风笑笑，不再说什么，只是不肯动筷，仍旧等韩老四回来。
待日头升到正中，韩老四从外头进门，撂下家伙，见怀风在屋里坐着，十分欢喜，「阴大夫来啦，正好，我才打了坛酒，咱两个好好喝一顿。」
又问：「姜先生呢？」
「舅公今日没出谷，只我来村里看诊。」
齐氏盛上饭来，韩老四倒出两碗酒，同怀风吃起来，齐氏领着儿子自去厨房用饭。
韩老四这日是去邻村给人打家具，席中讲起今日见闻，道：「方才我在李沟村干活，正巧撞上一个人打听出岫谷，说是来求医，那男的五十出头，穿的衣裳骑的马都挺气派，就是不知为什么，一个下人也没有，我见他提起姜先生时挺是恭敬，就告诉了他路程，想必这时分也快到了。」
姜独活回谷之后已有不少人前来求医，且多是武林中人，怀风颇见了些来历不凡的江湖人物，见怪不怪，也就不以为意，同韩老四推杯换盏，将一小坛酒喝个见底，方背起村人送的米菜等物施施然回谷去。
太阳照了一上午，来时的泥路已然见干，怀风脚程快了不少，半个时辰也就到了，入谷一看，空地上散放着一匹枣红骏马，正悠闲吃草，屋里传来隐隐语声。
先回房换过一双干净鞋袜，怀风便要去厨房卸下背篓，经过房门时听得姜独活叫道：「怀风回来了？进来。」
推门进去，果见一个半百男子在座，鹰鼻虎目，不怒自威，一看便是久居高位之人，只是不似朝廷中人的金尊玉贵，倒更多几分桀骜不羁的狷狂英武，显见是位江湖人物，不是一派掌门便是一帮之主了。
原来草莽之中还有这等人物，怀风暗自称奇。
「舅公叫我？」
姜独活两根指头正搭在男子腕上，这时收了回来，指一指道：「你来看一看这脉象。」
姜独活生性孤僻，一生从未收徒，这时身边突然冒出个疑似徒弟的年轻后生，男子大为惊奇，看了怀风两眼，见他年纪轻轻，却自有一派淡然清贵的气度，不敢小觑，笑道：「敢问这位小哥儿如何称呼？」
「这是我甥孙阴怀风，我的医术他已学得有七、八分了，待我死了，这出岫谷便是他来当家。」
出岫谷在武林中大有名头，怀风不知，还不觉如何，男子却是肃然起敬。
「原来是姜神医传人，失敬失敬。」
「不敢当，」怀风微笑回礼，「先生贵姓，身上有何不适？」
「鄙人何不归，因近日内息有些不调，特来请神医诊治。」
「先生请坐。」
何不归坐下，伸出左腕，怀风搭上三根手指，细细把了一阵儿，本来平静如水的脸色渐渐凝重起来。
「先生小腹上气海、关元两穴最近几年可是时常疼痛？」
何不归神色一凛，「神医明见，正是这般。」
「可是常于午时发作，前后疼约一个时辰？」
「不错。」
何不归因所习内功出了岔子，十年前渐渐现出这些症候，先前症状轻微还不觉什么，最近几年发作却是越来越剧，每日午时这两个穴位便如万针攒刺一般，痛入骨髓，只觉生不如死。
他一早便到出岫谷求医，却正逢姜独活外出西游，无奈之下遍请中原名医，却无一个说得出甚名堂，喝的药不下数十缸，绝无见效，正是绝望之际，不久前忽听说姜独活重返出岫谷，便急急寻来，此刻见怀风所说句句中的，不由大是钦服，恭恭敬敬问道：「小神医，我这病因何而起，可能治吗？」
怀风面带犹豫望向姜独活，姜独活瞥他一眼，「你诊出什么，详详细细讲一遍我听。」
竟是借此考校怀风医术了。
怀风略作沉吟，缓缓道：「何先生，你丹田之中内力充沛，宛如江河不绝，所练应是一门极之高深的内功心法。只是这内劲似乎阳刚太盛，过于霸道，养生之道在乎阴阳相济，先生经脉之中却是只有阳没有阴，调和失法，每日正午正是阳气最盛之时，身有所感，自然便现出这等症状。除此之外，想来先生近几年还常有舌干、心燥等症，那也是因阳盛伤津之故了。」
说完，望一望姜独活，见舅公捻须微笑，便知说对了，想到自己医术又进一层，不禁暗自欢喜。
「何先生，你习练内功多年，练到这般地步，早已伤及根本，你现下足少阴经、手少阴经皆已呈现焦灼之象，丹田处常觉内力激荡不能抑制，待你手少阳经、足少阳经亦呈此象之时，那便是……」
他说到这里，倏地住口不言，底下话虽没出口，那却是傻子也猜得出来了。
何不归此刻桀骜之气全无，颤声道：「求神医救我。」
一面说一面打开随身携带的一只包袱推到两人跟前，只见满满一堆金珠玉饰，件件精美绝伦，其中一串珊瑚手珠，颗颗珊瑚有指头大小，色如牛血，端的是难得一见的上品。怀风在皇宫之时也仅在太后处见过一串一般大小的，尚不及这串色泽艳丽。
他是见惯了宝贝的，姜独活人到暮年，于这些身外之物更是不放在心上，何不归呈上的这些东西，两人见了却同看一堆石头也没多大分别。
姜独活眼皮也不抬一下，「何先生，你这病已入膏肓，放任不管的话，只有三个月好活罢了，要想续命，只有一个法子，只是这法子你却未必愿意用。」
听闻只有三个月好活，何不归本已心如死灰，待知尚可续命，立时又燃起一线希望，「什么法子，神医请讲。」
「自宫。」
一语甫出，怀风已是愣了，几疑自己听错，何不归却是面色大变，脸上肌肉都抽搐起来。
姜独活瞥他一眼，仍旧慢条斯理道：「何先生，你虽不说，老夫却也猜得出你练的是何功夫。断阳经可是？嘿嘿，这部内功心法独出蹊径自成一家，所练内力为纯阳之气，霸道无伦，寻常人习练之后，因阳气过盛，不免阳炽阴衰，丹田之中始终如火烤炙，久之便要经脉爆裂而亡，若想活命，练此心法前须先行自宫，身为阉人，经脉偏阴，再练这纯阳之气，方不致阴阳失衡而亡。
你现下再行自宫已是晚了，颐养天年自不能够，不过再活个三年倒也不是难事，调养得法，五年也未可知。」
说完，屋中一片沉寂，何不归好似呆了一般，好半晌不能言语，良久，方涩声道：「再无他法了吗？」
姜独活一声嗤笑，「若有他法，这门功夫还叫甚断阳经。」
何不归自知死期将至，顷刻间似老了十年一般，恨恨道：「我现下便是死了，也是顶天立地一条汉子，若是成了阉人，莫说三年五载，便是三、五十年，又有什么乐趣，不若死了的好。」
姜独活见他心意已决，也不再说什么，指一指门道：「既如此，先生请便。」
已是逐客之意。
恋生畏死乃人之常情，何不归尚有三月可活，要他立时自尽绝了每日折磨自是不能，只是一想到余下日子里那万针加身之痛，死也不能死得轻松，却也胆寒心怯，不由哀哀求道：「临死之人，要这些金银也无甚用，便请神医收了罢，只是求神医千万想个法子，止住我每日疼痛，让我莫要死得这般难受。」