云生只叫苦不迭，转头不去理他，暗中记下那番话，思忖诸般对策。
雨季眼看过去，放出晴来，那朱天纲不知为了何事，已半月不曾来找，云生觑机往杭州走一遭，自道观中求了几道降妖灵符，又同个游方的老道说了半日，心下已知这朱天纲是何妖怪，这日点了火把，往村外密林深处寻来。
那林子甚是繁茂，遮天蔽日，晴日下尚见几分阴森，村人等闲不往这里来，云生不管不顾，只往深处钻，走了几有个多时辰，见着个蛛网，停下步来。
只见这蛛网织得甚大，几有三丈长阔，上头粘了些苍蝇蚊虫，黑压压一片，细看那蛛丝，亮晶晶光滑滑，可不便是夜夜缚住云生手脚那般模样。
云生定一定神，掏出灵符粘在网子中央，拿火把点了，眼看得火起，那网子化作股青烟，尽数烧了去。
待烟尘飘上半空，云生将袖子抖一抖，正欲将满袖朱砂洒在四周，只听得半空中一声厉喝，“何以这般狠毒要我性命。”
眼前倏地现出一人，却不是朱天纲又是哪个。
朱天纲方自南海归来，怀中揣着仙草，本是满心欢喜要捧给云生，不料见着这样一幕，那蛛网是护他元身所在，被焚尚在其次，若是四围再撒上朱砂，可不要将他魂魄永固在此不得超生，一时又惊又怒，脸上变了颜色，待要喝骂，却见云生惨白着脸，眼中又是害怕又是委屈的神气，咬着嘴唇不言声，只直勾勾瞪过来，心头立时一软，缓了口气道：“都说一日夫妻百日恩，你我又何止百日，我自问待你一心一意，竟不知你这样恨我，欲致我死地。”
云生咬牙道：“什么夫妻之情，分明是你逼迫于我，我实是不堪其辱，方有此举。”
朱天纲冷笑，“我逼迫于你？这是哪里话来。第一次分明是你自解衣衫与我相交，何来逼迫？便是后来，我亦不曾强行辱你，哪次不是哄得你先泄了才行那云雨之事，做到最后，含着我不放的又是哪个，分明是尽享鱼水极乐，怎的说是辱你，便是有些许绑手缚脚，那也是闺房之趣，如何便说不堪。”
“你我皆是男身，行那夫妇事，有干天道伦常，你要我学那女子承欢，我怎能不辱，又岂能不恨你入骨。”
“便是强你，也只干犯淫罪，律不致死，何以取我性命？”
云生闻言怔住，愣愣思量半晌，闭目长叹。他熟读律法，自知奸淫之罪法不当死，此举确有过处，他是仁人君子，本做不来这等狠心肠的事，一时心便软了，那满袖的朱砂便撒不出去。
“罢，罢，我不取你性命，你也莫要再来缠我，我便是拼着一死，也不愿再行那等淫事。”
云生说罢，掉头便走，留下朱天纲木然呆立，心下一片冰凉。
自那之后，朱天纲倒真不曾再行找来，云生放下心，每日里教书外便闭门苦读，过得半载去应了省试，竟中个举子回来，众乡亲都来恭贺。没过几日，户部发下公文，补了他去陕西固县作明府，一时欢喜异常，卖了房子换成马匹银两，辞了乡亲，一路往北行去。
北方之地比不得江南富庶，百姓多有穷困，更有那被逼作了盗贼的，路上颇不太平，云生小心赶路，月余才行到河北境内。这日见日头将落，急急寻间客栈投宿，用毕晚饭草草睡下，到得半夜，朦胧间听见门响，一惊而起，只见明晃晃一把尖刀自门缝伸进来，正捅那门闩。
云生心下大惊，知是进了黑店，惶急间便要高声呼救，刚张开嘴巴，不成想半空中伸出一只手来，一把捂住，将他压在床上。
“莫惊，是我。”来人附耳低语，声音竟是云生极相熟的，“你赶路恁的不小心，住进这黑店里，若非我赶来相救，岂不是要被人剁成肉馅做进包子里去。”
说罢，搂了云生滚进床下。
两人才藏妥当，便听门闩哐当一声掉了下来，一人闯将进来，接下去便是一记闷响，想是刀子劈在棉被上。
“屋里没人，点子逃了，快骑马去追，莫要让那书生报了官府。”
看清床上没人，贼人当即大叫，听声音，竟是白日里那掌柜。
待脚步远去，朱天纲将云生拉出来，启了窗子往下跳，这二楼颇有些高，云生吓得发抖，让朱天纲抱住道：“闭眼。”
云生依言而行，让人打横抱起，只觉身子一轻，飘飘然似行在云里，不知过多久才被放下来，张眼一看，竟是立在一片荒地里，也不知是个什么所在。
“这里距客栈将近十里，想那些贼人一时找不到，待天亮了，我陪你上官道去。”朱天纲一边道，一边解了身上外袍铺到地上，拉云生坐下。
云生惊慌半日，这时心神稍定，皱眉道：“马匹行囊还在客栈。”
朱天纲瞥他一眼，笑，“你莫不是还想去取？”
云生一愣，急忙摇头，“这倒不是，只是没了马，明日如何赶路？便连换洗衣服也不曾带出一件。”
说完，伸手入怀，摸到贴身藏着的赴任公文，这才暗道一声侥幸。
朱天纲轻道，“既如此，我一路送你过去便是，马匹衣服，我自有办法。”见云生只着件中衣，忙变出件外袍与他披上。
“你……”云生垂了头，支吾半晌问：“你怎的在此？”
只见朱天纲苦笑，“自那日别后，我日夜思念，只想再见你一面，又恐你不悦，便化成个小蛛结网在你家梁上，只暗中看着你，待你卖屋赴任，一路尾随至此。今夜里见那掌柜同店小二商议害你，这才现身相救。”说到这里，不由恨恨，“我那蛛网被烧，法力大伤，如若不然，必结果了这几人性命。”
云生听他这样说，心生愧疚，一发儿地低头不语。
“我知你不愿见我，可这路上极不太平，我实不放心，且让我送你到县衙，便即离去，绝不扰你，可好？”
朱天纲言语间情真意切，云生纵有旧恨，也让这话冲得淡了，默默点头，并肩坐了，只待天亮。
过了立冬，这天便掉起雪粒子来，云生自大堂断完案子回来，一头扎进书房，双手放在炭炉上取暖，抱怨道：“这天气说变就变，一眨眼功夫下起雪来。”
“北方寒冷，原比不得江南温暖，叫你带手炉上堂去，偏不听，仔细冻出病来。”朱天纲拟好上报的文书，笑着端杯热茶过来给他捂手，触到云生双手冰凉，皱眉道：“这天气越发冷了。”
云生接了茶，听他这样说，怔得一怔，低了头去看茶叶沉浮，好一会儿，低低道：“北地寒苦，你若是不惯，不如回去……”
还未说完，已见朱天纲沉下脸来，“云生这是赶我走吗？”
“不……不是，”云生吓一跳，慌忙摆手，“我岂是这个意思。”说完又低下头，半晌方道：“我在这儿没一个亲人，有你陪伴，自然是好的，只是这里不比南方，我弃了乡土是为做官，你又是何必，陪我吃这等苦。”
朱天纲知他并无驱赶之意，脸色已缓了几分，待得听完，牵动心中一念，抓了云生一只手，想说些什么，又突觉无话可说，立在当地，作声不得。
当日，他一路护送云生来此，到得县衙后本欲离去，却终是耐不住满腹相思，死皮赖脸住了下来，云生承他一份救命之恩，自也不好赶人，由得他住着，只不许近身，朱天纲唯恐云生厌恶，再不敢动手动脚，每日里帮着拟拟公文，陪着说话，偶有狎昵之举，却也不涉淫邪，这半年多住下来，情谊倒比在江南故居时还好上几分，竟似存了个知己的意思在里头。他本已不指望再得云生青眼，这时见云生竟有不舍之意，不由得将那心底处藏着的念想又带出几分来。
两人就这么相对而坐，不言不动，云生只觉一颗心跳得厉害，面上发烧，有心抽回手来，又恐伤了眼前这人，心中百味陈杂，自己也不知是个什么心思，一时竟痴了。
“老爷，吃饭了。”
外头仆役叫声惊醒二人，云生唬了一跳，收回手起身，也不敢看朱天纲面色，只道：“该吃饭了。”转身便走，出门前顿得一顿，又道：“你肯留下，我自是求之不得的，只是眼见得天越来越冷，你那屋子又偏阴，需得加个炭盆才好。”
朱天纲再想不出云生竟说出这番话来，欢喜得一颗心几要跳出腔子，笑道：“我不惧寒冻，这样便好，加什么炭盆，倒让你多出一份炭钱。”
云生听了这话失笑，“我堂堂知县，买不起这几斤碳吗？”
“罢，罢，你那份俸禄尚不够你周济百姓，哪来这份闲钱。”
这话倒是实情，固县素来穷困，颇多贫民，云生见不得百姓受苦，每每将薪俸拿去施舍，余钱尚要过活，平日里买斤肉还要掂量掂量，这一冬炭火也要不少银钱，怎不让人思量。
朱天纲笑道：“不若我同你合住一屋，点一盆炭火便够，岂不是好。”不待云生拒却，拉了他手出门，“走，吃饭去。”
至晚，朱天纲果然卷了铺盖到云生屋里睡下，两人挤在一床，确比独寝暖和不少。
两人已近一年不曾亲热，朱天纲眼见得心爱之人在侧，却不敢乱动，规规矩矩躺着同云生说话，听云生说起百姓难处，感喟连连，忍不住便笑，“我第一眼见你便觉你心肠甚好，果然不曾看错。”见云生不解，免不了娓娓道来。