又过了许久。
车舆中传出声音暗哑的吩咐：“我自去……向阿兄认罚。”
一阵撕心裂肺的咳嗽爆发出来。
血腥味更加浓郁，弥漫在空气中。
*
遥远的中州，平京。
有人坐在梨花树下，正要敲落一粒棋子。忽然，他的手停顿了片刻。
“九郎弈棋，也有犹豫时？”对手戏谑道。
他垂着眼帘。
“无。”
哒。
棋子落下。
作者有话要说：
引用说明：
土花蚀苍龙，岁月不可纪。 ——陆文圭《赠季清隐道人》
第69章 相护
[检测到受托人灵力储备充足、道心境界稳固, 修为攀升中……
到达和光境后阶]
[因受托人状态不佳，停止突破，优先修复受托人伤势]
她伸出手一抓, 任务面板的字如风四散流去。
斜里照来的阳光映亮了面前人的面容。她发现自己抓住这个人的胡子, 高兴地笑起来。
……啊, 小时候。她在做梦——这个念头模模糊糊地浮现。她好像在隔着屏幕观看过去的景象，却又像自己在其中扮演旧日的主角。
“外祖父！胡子！”
三岁……还是四岁？她不肯好好画画, 坐在外祖父膝头, 只去抓他精心修剪的胡须。
“囡囡, 轻点……”
外祖父并不老。在她那么一点大的时候，外祖父不过四十, 还是一头青丝, 只有些许不易察觉的华发。当外祖父苦笑着捏住她的小爪子, 他的脸上才有很浅的皱纹。
书房被的雕花窗格、错落的博古架，在阳光里落下淡淡的影子。书桌上铺开上好的宣纸, 墨汁磨好在了一旁, 尚未动用。
她奶声奶气地说：“风筝……风筝！”
“你这小囡囡，总是静不下……罢了罢了。阿影，你把这小捣蛋鬼抱到一边去, 别叫她再揪我的胡须了。”
阿影……对了，阿影是外祖父身边的护卫，总是沉默寡言地跟在外祖父身边，不大爱说话, 连存在感都几近于无。
“阿影……阿影！”她咯咯笑着，鹦鹉学舌, 冲旁边的一道人影张开手，“阿影！”
一个黑漆漆的人影把她抱起来。她
外祖父收起心爱的文房用品, 责备道：“要叫‘阿影伯伯’。”
“老爷。”那个黑色的人影抱着小小的女郎，局促地说，“哪里敢当女郎这般称呼……”
“阿影。”外祖父鲜少那样打断别人的话。他放了东西，垂手站立，诚恳道：“我离京多年，早就不是平京里那个嫡枝身份为傲的谢七郎。我们一同长大，我早将你视为手足，你莫要因为些旁人划分的高高低低，就与我生分了。”
“老爷，可我只是妖仆……”
外祖父笑起来，一派豁朗之色：“你原来还介意这个？早跟你说，妖也好，人也罢，都知晓欢乐与苦痛，便没什么不同！唉，说来原是我谢家对你不住，你原本也该是寿命悠长的修道者，若不是因为同心血契……”
“老爷。”阿影严肃起来。
她搂着阿影的脖子。逆光里她看不清这个人的样子，也可能只是回忆让一切都模糊，只剩虚虚的剪影。
他说：“如果不是老爷，我早就死在平京城里，还谈什么寿命悠长？我早已发誓，无论有没有血契存在，这条命都只会为了老爷而存在。”
外祖父无语良久，又一声叹息，振作精神道：“好了，带女郎去放风筝吧。我记得你小时候放风筝是最厉害的，总能赢过那些旁的兄弟……”
她靠在阿影怀里，似懂非懂地听着他们的话。他们兴许还讲了别的什么，但她忘了，甚至还有些困乏，便打起瞌睡来。
迷迷糊糊地，外祖父伸手拂了拂她的额发。
“囡囡。”
“嗯……”
“要尊敬你阿影伯伯。”
“尊敬……尊敬，就是喜欢的意思吗？好呀，我喜欢阿影……阿影伯伯。”
赶在被训前，她吐了吐舌头。抱着她的人发出短促的笑声，疼爱地拍了拍她的背。
“老爷，是否也该为女郎豢养一个妖仆……”
外祖父摆摆手：“玉带城安稳富裕，何必去搞那些。都是可怜人，能少一个便少一个吧。”
后来……
——轰隆。
晴朗的天空响起闷雷。
“怎么忽然要下雨？看来囡囡这风筝，今天是放不成喽。”外祖父抬头了看天色。
阿影说：“不若叫女郎练些武技。女郎好动，还是有些自保之力的好。”
外祖父沉吟一会儿，点点她的鼻尖，戏谑道：“好是好，就怕这小不点会哭鼻子，叫她外祖母好生训我一顿哩。”
她去抓外祖父的手：“外祖父……吃樱桃。囡囡要吃樱桃酥酪。”