只是文物古董南迁并不是想象中那么容易的事情，而是一项巨大的工程。清朝的皇帝自康熙起就有超级强悍的收藏癖，接下去继位的儿孙们，也纷纷效仿，甚至变本加厉。所以故宫的宝贝当真是数不胜数。古董南迁也不可能全部都带走，只能选择最珍贵的。古董粗略就分为瓷器、玉器、铜器、字画、印章、如意、烟壶、成扇、朝珠、牙雕、漆器、玻璃器、乐器、盔甲、仪仗等等若干种类。书籍文档也很多，例如文渊阁存的四库全书、攡藻堂存的四库荟要、善本方志、还有各种藏经佛经、军机处档案、奏折履历、起居注、玉牒、地图等等各种繁杂书籍，数不胜数。
魏长旭带着苏尧一边走，一边听着老板如数家珍，觉得脑仁都开始疼了。等他好不容易走到目的地的时侯，他就看到故宫的工作人员已经开始把那些文物古董分门别类的装箱了。
至于老板为何来这里，也是因为装箱的时候需要行内人的经验，琉璃厂的古董商被请来了好几位，细致地为工作人员介绍什么材质的古董需要什么样的箱子，中间需要除了棉絮外的其他填充物，怎么合理利用每一处缝隙等等。而作为回报，这几家被请来的古董商，都是要随故宫的古董南下的，倒是要比自己单独上路安全稳妥得多。至少不用去另外自己找车票或者船票了。
魏长旭和苏尧是两个小孩子。老板是不放心他们单独留在店里才带来的，只要他们乖乖地坐在一边不添乱就没人理会。魏长旭倒也不甘心就那样傻坐着，带着苏尧这个跟屁虫也帮帮递绳子搬搬棉花谷壳送送剪刀什么的，也懂事地不去碰那些珍贵的古董，生怕不小心弄坏了，卖了他们都赔不起。
魏长旭嘴甜勤快，苏尧腼腆乖巧，两个孩子很快就赢得了大家的喜爱，而魏长旭也在几天后得到了允许，可以去翻看那些不装箱的古董。当然即使是那些被淘汰的古董，他也不能随意带走，但只是看看也没有什么。
这一天，他翻出来很大的一箱珠子。他抓了几个去问老板，才知道那是一箱菩提子。
“菩提子？是英华殿院子里的那棵菩提树结的果子吗？”魏长旭想起那棵郁郁葱葱的菩提树，在盛夏的时候，就像一柄绿色的大伞亭亭如盖。经常听古董店掌柜们聊天的他其实了解得很多，他知道释迦摩尼在菩提树下静坐了七天七夜，修成正果顿悟成佛的故事。也知道菩提在佛家用语中，是觉悟的意思。
“不是，菩提子是一种川谷草结的果子，产于雪山。菩提子有许多种类，最适合做念珠。”老板伸手拈起一颗菩提子，细细端详道，“你看这念珠表面布有均匀的黑点，中间有一个凹的圆圈，宛如繁星托月，整颗菩提子成周天星斗众星捧月之势，故名星月菩提子。这也是菩提子的四大名珠之一。”
“啊？这么贵重的东西，怎么不装箱一起带走啊？”魏长旭一听就急了，他天天去翻看那些被淘汰的古董，也是基于这样的心理，总觉得要带走所有的东西不扔下一个才更好。
老板拨弄着魏长旭手中的菩提子，淡淡道：“那盒菩提子我之前也看到过，应是这么多年宫中的收藏，还未编成串的散珠。这是银线菩提、佛眼菩提、凤眼菩提、天意菩提……喏，虽然种类很多，也很难得，也许也被高僧加持过，但菩提子乃是一种植物的果实，只要川谷这种草不灭绝，就会有更多的菩提子结出来，并不那么珍贵。”老板神色淡然，语气中却透着说不出的萧索意味，他直起身，望着那些陆续被装箱的文物古董，叹了口气道：“可是你看那些瓷器，烧制的秘法已经失传，那些玉件摆设，琢玉的师傅已经过世。那些都是真正的传世珍品，碎一件就少一件啊……”
“这……”魏长旭咬了咬下唇，想要说这一路不会出问题的，但也知道这是自欺欺人。这些天里，在故宫忙碌的所有人都面色凝重，即使知道前路茫茫，也要小心翼翼地摸索着前进。
老板只是偶发感慨，很快就回过了神。他摸着魏长旭的头，知道这个孩子喜爱古物到了一种走火入魔的地步，反面开解道：“佛家讲有六道轮回，人是终将要死去的，器物也是会消亡的，所以一切要看得淡一些。自己力所能及的事，尽心尽力了就好。”
魏长旭听得出这句话里饱含沧桑，他抬起头，发现老板正定定地看着不远处正在捧着古籍翻开的苏尧。
这一刻，老板的眼中，有些他看不出来的复杂意味，直到他多年以后回想起来这一幕，都参悟不透。
虽然被冷酷地告知这一大箱菩提子不能被带走，魏长旭也并不放弃，他执意找到了院长，得到了允许之后，便和苏尧开始了一项任务。他们俩用纸叠了方包，在里面放上一颗菩提子，在每封一箱文物的时候，都往里面虔诚地放上这个纸包，祈祷这些菩提子可以保佑这些古董不会遭受意外。他们还抽空把菩提子串成手钏，给每个工作人员都发了一串，祈祷可以保佑他们一路平安。
魏长旭自己戴了一串棕色的太阳菩提，苏尧是一串白色的雪禅菩提，老板则戴了一串金钟菩提。
然后，在1933年2月6日，故宫第一批文物古董开始正式装车起运。
尽管在最开始，魏长旭就知道这一路并不好走，但他也没能想到，居然会一路坎坷至此。
他们险些连北京城都没出去，装载古董的车辆一出故宫大门，就被一直守在门口的学生们包围了。好不容易一路艰难地挪移到了火车站，气氛也就越来越失控。有激进的学生甚至直接躺在铁轨上，用卧轨来阻止国宝离京，馆长好说歹说发表了一阵演讲才把他们劝走。又因为之前报纸上把国宝南下的事情闹得沸沸扬扬，火车途经徐州之时，居然还有匪众出没想要抢劫国宝，结果这些亡命之徒真枪实弹地和当地军队打了一仗，发觉没有油水可以沾，才不甘心地离去。
装载文物的两列火车一直到第四天，才好不容易到达了南京下关，之后又有命令下来说古董要转运洛阳和西安。一起随着火车南下的其他古董店主，都纷纷带着自己的东西离去。魏长旭知道老板估计也会如此，但他却一点都不想走。
他还没看到这些国宝安定下来。又怎么肯轻易离开？
虽然他一个字都没说，但老板还是看透了他的心思，只把他和苏尧留了下来。
“老板怎么自己走了？”苏尧拽着魏长旭的衣服，特别的不高兴，小嘴撅得都能挂酱油瓶了。
“乖，老板他去处置哑舍的古董，他会回来的。”魏长旭却很高兴，他还可以留下来。他细心地把苏尧脖颈上的白玉长命锁放进他的衣襟里，财不外露，尤其是在这样混乱的年代。
魏长旭被这个数字狠狠地震撼了一下，这还是大家挑拣过的，无一不是极其珍贵的宝贝。
但他现在完全没有办法看到那些琳琅满目的珍品，在偌大的仓库中，堆满的是整整齐齐的木箱，空气中盈满的是令人难受的灰尘和棉花味道，但魏长旭心中不禁感到一种莫名的悲哀。
到底一个民族，是要破落到何种地步，才会被迫做这样声势浩大的文化迁徙？
而到底要到什么时候，这些珍品才能免于被蒙尘，重新擦拭一新地摆在展馆中供人观赏膜拜？
他……还能有看到那个景象的一天吗……他能保证这些珍品都一个不漏地继续存在于世间么……
“旭哥？”苏尧敏感地察觉到魏长旭低落的心情，不安地拉了拉他的衣角。已经换成粗布麻衫的苏尧，虽然还是白白净净，但由于这些时日的颠沛流离，已经瘦了许多，本来圆润的鹅蛋脸已经瘦成了尖下巴。
“不怕，我们会赢的。”魏长旭把苏尧搂在怀里，喃喃自语地说道。
像是在说服对方，更像是在说服自己。
但现实永远比人想象的还要残酷。
有人开始别有用心地散布谣言，说院长易培基先生监守自盗，从北京城运出这些古董是要卖给外国人的。三人市虎。曾参杀人。还真有人信以为人。事情也就传得越发有鼻子有眼，连南京政府郁发了传票，要法院择日开庭审理。期间辛酸自不用提，有好几人被连累下了大狱，无处伸冤，很久以后才被释放。
老板在几个月后到上海寻到了他们，就在没有提出出离开，而是留下来参与了文物保管工作。
时间一晃就是三年，南京政府终于把朝天宫库房整理了出来，故宫的文物古董也从上海回到了南京。魏长旭此时已经是少年人了，瘦长的身材还在不停地拔高，苏尧也已经快要满十岁，越发的腼腆内向。他们和文物古董一起顺利到达南京后，陆续又做了一年整理工作，当所有人都以为可以安定下来，已经十四岁的魏长旭甚至动了念头想要离开参军了，可1937年却并不平静。