艳娘肩上扛着一大包的东西，一只胳膊上还挎着小篮子，就这样回去了，可是心里还想着彩线的事，前世母亲下岗，她就和别人学习了编中国结，自己也时常的帮忙，所以也会很多的花样，如果自己编中国结去卖的话，那不是很好吗？也许可以挣点钱给孩子们买点肉吃，艳娘这样想着，就赶紧回家去了。这一路走下来，身上都出汗了，刚刚打开大门，就看见两个孩子坐在院子里的小凳子上等她，看她进来了，都扑过来了，“嫂子，他们怎么都在外面玩儿啊？”艳娘放下东西，搂住两个孩子，“我看啊，他们是怕你不回来了。”秀秀笑着回答，不过听了她的话，再看两个孩子的样子，艳娘可笑不出来了。
“我当然要回来啊，都说长嫂如母，我还等着武刚将来娶了媳妇，好给我养老呢？小刚，你给不给嫂子养老啊？”艳娘摸摸小刚的头，“嗯，我一定给嫂子养老的，我保证。”武刚非常严肃的回答。听了他的话，艳娘笑着点点他的鼻子，这两个孩子都过分的敏感啊！
“嫂子，我也会给你养老的。”平儿见嫂子高兴，她也不甘示弱，艳娘笑着点头，“对了，嫂子，过两天是庙会了，我想做点东西，你知道哪里有卖彩线的吗？”艳娘想起了正事。
“啊，有啊，咱们村里就有货郎，我领你去，他的彩线有很多的。”秀秀说道，“好，那你现在就领我去。”艳娘觉得要抓紧时间，还有不到三天的时间，“小刚，你和妹妹在家等我，我马上就回来，等我回来，给你做好吃的。”武刚这才高兴的带着妹妹回屋去，艳娘赶紧兴奋的拉着秀秀去看彩线。
秀秀长得有点黑，但是却是一个健康的美人，艳娘就很欣赏，两个人有说有笑的一起出门了。货郎家并不远，那货郎也是姓武的，叫武中，听说艳娘要买那么多是绣线，非常的高兴，热情的给她做介绍，本来武中是挑着担子买绣线杂货什么的，因为艳娘要的多，于是武中就领着艳娘和秀秀到仓库挑选，艳娘挑了比较粗的线，就是用来做流苏的，艳娘挑了五种鲜艳的颜色，红的、绿的，蓝的、紫的黄的，还有几块用来做新娘盖头的红绸缎，把秦氏给的那块儿碎银子交给武中，然后武中给艳娘找回了六十文，最后，武中又义气的送给艳娘一小块儿花布，让她把东西都打包回家。
本来艳娘打算给秀秀嫂子拿点东西的，平时多亏了她的帮忙，艳娘要给她切一点腊肉，还要装点鸡蛋的，可是秀秀说什么也不要，“艳娘，你不要这样，你家里还有两个小的，我们过得到底比你们强，又没有孩子，你不要给我拿了。”秀秀推辞，她和武大壮成亲不久，还没有孩子，“拿着吧，总是麻烦你。”艳娘希望可以多少表示一下，没想到秀秀直接把东西推回来，“你这是想让你哥打死我呀，不要再说了。”武大壮也算是武刚的族兄，对他们家也很好的，因为艳娘是寡妇，所以有事的时候，都是秀秀过来。两个女人正在拉拉扯扯，“呦，艳娘在家那！”进来一个女人，艳娘对她没有什么印象，一时间愣在那里。
“这不是来财娘吗？怎么今天这么有空啊？”秀秀倒是认识的，不阴不阳的说了一句，艳娘看了秀秀一眼，看来是对她没有什么好印象，“婶子有事儿吗？”艳娘招呼着她进屋，刚要随着进去，被秀秀拉住了，“艳娘，来财娘一来准是没好事儿。”
“怎么说？”艳娘小心的问，“哎呀，你不知道啊，她可是有名的人贩子，不说了，看看她有啥事。”本来秀秀都要告辞的，眼看就是吃中午饭的时间了，家里的男人可是还等着她回去做饭呢，看这个来财娘来了艳娘家，又跟着进屋了，要看看情况再走。
“有事儿婶子就说吧。”看见家里来了人，小刚和平儿也从屋里出来了。
“呦，小刚和平儿都这么大了？哎呀，真是可怜哪，这么小就没了爹娘，哥哥也不在了。”她这样说，两个孩子都沉默了，连艳娘也不知道如何接话，“看你们是日子，也不怎么好啊，也是有上顿没下顿的，听村里的人说，多亏了你姑妈家接济，这才没有饿死。”艳娘的脸色有点不太好看，虽然他们家很穷是事实，不过听她的口气丝毫没有同情的成分。
“婶子有什么话就直接说吧。”艳娘从原来的小心翼翼，变的凌厉起来，来财娘看艳娘是脸色不好，心里也不高兴，“其实是有个好事和你说，你们家这个样子，我看你一个寡妇人家也养不活这两个孩子，正好镇上的王员外的儿子想要找个童养媳，我看你家的平儿正好合适。”来财娘说着，还打量着平儿，吓的小姑娘直往哥哥的怀里钻。武刚也是使劲儿的瞪着这个老女人，不过显然来财娘并不在乎两个孩子对她的印象不好，“多谢你的好意了，我不想卖孩子。”艳娘说完，一转身，一副送客的姿势。秀秀也是瞪着这个讨厌的女人，如果说因为职业是人牙子，艳娘还不至于讨厌她，可是看她对人性的淡漠，实在是让人喜欢不起来。
“哎呦，你说我这是何苦呢?要不是看你家是在是过不下去了，你以为谁愿意揽这样是事儿啊？艳娘，你也不用和我耍脾气，你一个女人，能养活两个孩子吗？与其跟着你饿死，还不如给人做了童养媳，至少不会饿肚子。”说着，就把武刚推到一边，拉过平儿上下打量，在她看来，穷人家是没有所谓的尊重的，穷人就是低人一等，不过艳娘可没有这样的自觉，从她把武刚推到一边，艳娘的火爆脾气就已经上来了。
“干什么推我家的孩子？我说不卖孩子你听不懂啊？说的好像自己是圣人似的，还不是从中要捞点好处？滚，我家不欢迎你。”艳娘边说边把这个女人往外推，手下没有一点客气，就连武刚和平儿，再加上秀秀，都帮着往外推她。
“干……干什么？艳娘，你别不知道好歹，别人可是求都求不到呢？可别后悔了来求我，”来财娘还真是没碰到过这样厉害的小媳妇呢！
“那你找别人去吧，我家不欢迎你，你以后再也不要来了。”艳娘推推搡搡的把她往门外赶，“对，不要来了。”平儿尤其讨厌她，趁着混乱，打了一下这个坏人，武刚更是不遗余力的推她，“哎呀，别推……啊。”来财娘在门口绊了一跤，摔在地上，艳娘连看都不看，直接把大门一关。秀秀在门关上的一刹那，再也憋不住，哈哈大笑，艳娘看她开心的样子，也笑了，可是心底却有点忧心，她要赶紧解决生活问题啊！
“哼，何艳娘，你不用和老娘撒泼，有你求我的那天，咱们走着瞧。”听来财娘在门外喊，艳娘气的要冲出去和她理论，被秀秀拉住，“艳娘，你和她计较什么啊？不要理她。”
“平儿，小刚，你们过来，”艳娘把孩子叫到跟前，“你们记住了，嫂子一定不会让你们过苦日子的，我要让小刚进学堂，给平儿找个好婆家，还要给小刚娶媳妇，给平儿准备十大车的嫁妆。”艳娘和孩子们保证，同时也是在给自己树立目标。两个孩子听了她的话，都扑到了她的怀里，秀秀看着这样的场面也觉得眼角发酸。
荷包
艳娘再三的挽留，可是秀秀还是回去了，艳娘打开从娘家带回来的大包，把里面的两个口袋和萝卜还有腊肉拿出来，两个袋子里装着大豆和白面，这可都的好东西，娘亲给她拿大豆可能是想让她自己压点豆油，可是艳娘想想，还是算了，她有别的用处，拿出一个陶盆，从袋子里盛出半碗的面，面不是很白，估计是自己家磨的，艳娘打算给孩子们做面汤，面汤里可以放点野菜，还可以放点腊肉。
生好灶火，看锅热了，艳娘把切好的十片腊肉放的锅里炒，不一会儿，腊肉就开始出油了，香味儿很快的飘散开来，两个小家伙都站在厨房的门口，不停的咽口水，他们家好久没有过荤腥了，艳娘微笑的看着他们，嘴里还一个劲儿的安慰，“再等一会儿就好了，你们耐心一点儿。”
看着腊肉炒的差不多了，又放了野菜，添上汤，然后加大火，趁着汤还没有开，艳娘走到两个孩子的跟前，感觉就象是看着自己的孩子，可怜的孩子，看着都心疼，艳娘给平儿拢了拢头发，平儿梳着包包头，自从艳娘接管这两个孩子，总是让两个孩子保持干净整洁，头发也不乱，艳娘从葫芦瓢里倒了点水在手上，又甩掉，然后再抹上平儿的头发，这样头发就不毛躁了。小刚也是一样，本来小刚是不喜欢艳娘这样亲近的，可是现在也习惯了，艳娘一边整理，一边还趁机教育两个孩子，
“小刚，平儿，你们要记住，我们要认真的生活，让环境整洁，自己清爽，也是热爱生活，我们要过的一天比一天好，没有人可以帮我们，我们要自强。知道什么是自强吗？”看小刚和平儿都摇头，艳娘也不生气，也不失望，
“自强，就是什么事情都靠我们自己，我们不靠任何人，我们饭要自己挣，我们要自己努力，让大家认可，最重要的是自己认可自己，说这些你们可能不懂，不过，简单说，就是我们要每天都过的快乐。知道吗？加油！”说着，艳娘还做了一个非常肉麻的动作，攥紧拳头在两个孩子面前一晃，两个孩子都很聪明，