袁秀才看了看左右，低声道：“你先记在账上，月底一定来结，你知道的，往常时候也没短了……”
掌柜笑笑，“小的自然知道，您是咱们楼里的常客。”
袁秀才听他这样说，松了口气，自以为纡尊降贵地赔着笑，“既然如此……”
“不成。”掌柜答的干脆，声音特意拔高，“东家新立的规矩，这钱您若是不给，就得从小的工钱里扣，您是堂堂秀才，就别为难咱们这些穷苦百姓了。”
“秀才”的名号被他喊出来，大堂中的食客们纷纷往袁秀才身上瞅。
不远处站着他的同窗，还有那位来头不小的掌事。这些人受了他的连累，少不得被议论几句。
袁秀才既羞恼又着急，还要再理论，身后突然走出来一个人，将薄薄的一张交子放于柜台上，冷冷地哼了一声，拂袖而去。
袁秀才怔了怔，连忙去追。
然而，不管追上追不上，他所求的必定成不了了。
这件事原本不大，只是不知道经了谁的口，竟传得人尽皆知。
那些原本“相交甚笃”的同窗为了摆脱嫌疑，纷纷站出来表明立场——
“我等同他不过泛泛之交，以后也不会再有来往。”
这些话传到袁秀才耳朵里，气得摔了手边的砚台，摔完还得自己捡。
一来，叶二姐不在家，没人替他收拾；二来，没了叶二姐的工钱，这样的东西他无论如何也买不起。
袁老爹兴许是没听到坊间的传言，或者听到了，却装作没听见，照例睡小妾、逛窑子。
这天晚上，香兰院里搭了戏台，最是热闹。
袁老爹吃饱喝足打算进去乐呵乐呵，然而，二门还没跨进去就被老鸨扔了出来。
他不像袁秀才那么好面子，站在门口破口大骂：“老子活这么大岁数，还是头一回听说，当□□的不给嫖客睡！”
老鸨也不像酒楼的掌柜那般客气，毫不留情地骂回去：“这么大岁数了就得要点脸，没有一个钱还想逛窑子？我呸！”
袁老爹耍无赖，“睁开你的狗眼，看看你爷爷是谁！”
“不就是城西的老秀才么？呵，家里还有个小秀才，爷们两个白读了圣贤书，全凭小媳妇织布养着——呵，一家子男盗女娼，还有脸笑话我们开窑子的？”
这下不用宣扬，全县城的人都知道了，袁秀才的爹逛窑子不带钱，就等着儿媳妇织了布来结。
丢人哟！
袁秀才走在街上，时时刻刻感觉到有人在背后指指点点。
到了学馆里倒是安生，昔日里的同窗像是洪水猛兽般避着他，根本没人同他说话。
袁秀才自小聪慧，时常受到先生的夸赞，同窗们也隐隐地以他为首。因此，他颇有些自命不凡，哪里受得了这样的心理落差？
他半点都不觉得是自己的错，只恨那些人翻脸无情，想着有朝一日飞黄腾达，把他们一个个踩在脚下。
憋着这口气，他愤愤地来到书坊，想用刚拿到的布钱买两本书，好好地用上一回功。
刚一进门，掌柜看到是他，便凉凉地丢出一句，“小本买卖，概不赊账。”
袁秀才彻底爆发了，一脚踢翻了柜台。
柜台上摆着各式笔墨，一样样算下来，是一笔不小的数目。
书坊的掌柜当即报了官。
因着跟叶大姐的交情，衙头原本想放袁秀才一马，没成想，樊大郎特意跑过来同他说，该怎么罚就怎么罚，重重地罚，不要紧。
虽不明白其中缘由，衙头还是禀公办理了。
于是，袁秀才身上的钱全都掏了出来，家里也被翻了个底朝天，一个子一个子地凑起来，连零头都凑不够。
最后，还是袁母不忍儿子坐牢，当了头上的银钗，这才赔了书坊的损失。
这下，县中的百姓又有了新的谈资——
“袁家穷的哟，一个铜板都没有！”
袁秀才回家那日，两个小妾正打得不可开交。
原因是官差翻家的时候，从其中一个房里翻出来一支镀了银的钗子，正是另一个房里丢的。
身后，街坊四邻的议论声不绝于耳——
“看看，没了叶家娘子，一家人竟过成这副德性！”
“谁说不是呢，她才走了两天，家里就出了这样的事……”
“从前那袁婆子还见天的骂，说人家是狐狸精、丧门星，这下好了，谁是狐狸谁是精一目了然。”
“这话说的……”
“怎样？”