吴朱轩拂开车幔向外看，见是弦合，疑惑不解：“姑娘是在叫我？我似乎与姑娘并不相识。”
弦合将犀牛角灯吹灭，上前一步道：“我是余家三姑娘。”
吴朱轩敷衍着点了点头，问：“姑娘叫我可有事？”
弦合低了头，流露出些许为难羞赧的神色，声若蚊蝇道：“不瞒公子，您刚才对母亲说的话我都听见了，生逢乱世，人都势利，少见您这般痴情执念的，小女深受感动。”
吴朱轩自打跟勾栏瓦舍里的舞姬勾搭上了之后，举家上下莫不嗤之以鼻，及至知道他有意为了那个舞姬要将余家的婚事作罢，都以为他莫不是脂粉气吸多了，熏坏了脑子。
头一回听见有人为他的痴情感动的，不免心中一热，将车幔挑的更高，想要一诉苦闷却又觉失落：“你感动又有什么用，婚事本是长辈们拍板的，咱们晚辈只有任其宰割。”
弦合噗嗤笑出声，娇俏道：“吴公子是个明白人，我姐姐纵然跟我一个心思，可在这上面也是身不由己，只怕将来这门婚事成了，白白惹了公子厌恶，都不是她本意。”
吴朱轩忙追问：“你姐姐也不愿意吗？”
弦合收敛了笑意，谨慎道：“愿与不愿都由不得她。您是男子，尚且能登门为自己争取一番，而女子碍于礼教唯有守着闺阁，任人摆布，若敢多说一句，便立即有无数盆的脏水泼上来，闲言碎语都能把人逼死。”她拢着衣袍，一副楚楚可怜的样子。
吴朱轩喟叹道：“倒是我唐突无礼了，希望大姑娘不要多心，我断没有轻慢她的意思。”
弦合心想还真是个呆子。这样的人耳根子又软，前世姝合嫁进吴家，本是勤俭持家、温和待人的贤妻，却比不上吴大公子身边那舌灿莲花、妖媚惑人的美妾，生生被挑拨的夫妻失和。再加上婆母邢夫人也不待见她，受尽了夹板气，母家又无人替她撑腰，绝望之下才走了绝路。
她本有几分愧疚之心，可想起上一世大姐姐的悲惨结局，心肠又硬了起来，软语道：“公子也莫要多心，我姐姐最是和善，不会与公子计较。只是您既知道了女子的不易，有些事您就该有些担当，这门婚事若想不成，还得看公子有多大的决心，肯不肯豁的出去。”
街面上起了一阵风，刮动落叶顺着风劲轻飘飘地回旋坠落，卖宵夜的摊子铺出来，货柜的前边挂了一盏煤油灯，耀出昏黄的光芒，在地上投射出颀长的人影。
银鞍从江叡手里把缰绳接过，循着他的视线看向余家后门的街巷，见余弦合站在马车前说了好一会儿话，而后吹灭了犀角灯，撩起外袍左右看顾了一番，快步跑进了后门里。
马车前边垂着竹篾编的厚帐子，看不清里面是何人。
银鞍奇道：“三姑娘这是跟谁说话呢？怎么鬼鬼祟祟的。”
第4章
江叡凝望着余家那矮矮的后门，若有所思道：“这是丰乾六年，吴家该上门提亲了……”
耳边狂风呼啸，银鞍没听清，追着问：“公子说什么？”
江叡摇头：“没什么。”他侧身从银鞍手里把缰绳拿过来，牵着马顺着街衢往前走，天实在冷，呼出的气息瞬时化作白雾。
他默然走了一阵儿，突然说：“你去打听打听，陵州的世家里哪家有尚未婚配的郎君，要人品好的。”
银鞍一愕，问：“公子打听这个做什么？”
江叡瞥了他一眼，目光冷冽，银鞍忙把头缩回来，默不作声地跟在江叡身后走。穿过了两条街巷，江叡低声呢喃：“好让父侯给余家大姑娘指一门好亲事，那个吴朱轩嫁不得……”
声音低徊若风中咽语，这回儿就连银鞍也没听清楚。
主仆二人走了半个时辰，便能遥遥看见燕邸门前的两个石雕灯柱，里面点着白色的大蜡烛，在漆黑幽深的街道里闪动着两簇光，宛若在茫茫黑夜中引领着它的主人归宅。
里面人早得了信，声势浩大地开了中门将二人迎进去。
燕邸是魏侯府的契产，在隐蔽街巷，江叡一年中总会来住几个月。因这里的门禁比不得侯府森严，没有繁文缛节，时常在这里处理一些紧急军务，召见一些要紧的人。
眼下陵州南面的山越人作乱，杀戮无数，又劫掠了三个魏地的粮仓，魏侯大怒，特让江叡召集兵将，平定叛乱。