李锡琮心下微微一惊，垂目道，“违抗军令，本当处斩。臣念其年少初犯，诚心悔过，加之诸将求情，才断了四十杖。臣处置有违法纪，请皇上责罚。”
皇帝摆首笑道，“将在外军令尚可不受，朕只问你要结果，若追责起过程，日后众将岂非个个都束手束脚起来。”笑过，接着道，“有人向朕推举了此人，朕拟将其拔擢为十二团营都指挥，今日便来问问你对该人的看法。”
李锡琮当即躬身道，“皇上三思。唐志契年少贪功，一味自是，为人妄自尊大，又往往言过其实。十二团营驻防京畿，乃禁军精锐，断不可疏忽大意，引入不堪重用之人。”此言语一气呵成，停顿半晌，复问道，“不知何人向皇上举荐，可否告知臣？”
皇帝道，“日前适逢兵部考满之期，有人将他的履历荐于内阁，周洵远等人议过，才同朕推举他。”
既是内阁同兵部议过，又是首辅周洵远推举，皇帝此刻定然心意已决，适才言谈不过是一番试探，更是一番告诫，京畿禁军之中势必要安排与他曾有嫌隙之人。李锡琮心内一片清明，便即无言再对，只垂首恭敬答了一声是。
半日又听皇帝徐徐道，“你的意见，朕也会参考，来日再行定夺。你说唐志契年少贪功，须知世家子弟意气风发，难免行事乖僻。其才能尚可一用，假以时日循循诱导，未始不是良将。你自己不也是少年成名，若朕当日不曾知悉你擅于用兵，尚以经验论之，你又何来一番锤炼，有今日之功。可见为将者，慧眼识才，予人机会方是成就他人之道。”
李锡琮忽然听得他语气柔缓，讲起前番自己出征因由，不由得一阵苦笑，亦只能将头垂得更低些，掩盖自己面上神色。犹是越发恭敬称道，“是，臣谨受教。”言罢，唇边渐渐勾起一记浅笑。
此事已了，皇帝着意看了看他，见他一副姿态摆得无可挑剔，不禁一笑道，“站了半日，你且坐罢。朕接下来要问你的话，不涉公事。原是父子之间交心之语。”
李锡琮正自思量旁的事，忽听皇帝这番话，心内倒是一惊。抬首飞快地扫了一眼，但见御座中人面含微笑，目光温煦，一时更觉诧异。待要开口，却见皇帝伸手示意，“你不知自己这一年长高了许多，朕居高看你尚且觉得累，不如让朕也松泛一下。坐罢，朕好问你另一桩事。”
李锡琮只得笑了笑，谢了恩在一旁椅中坐了。一面思索皇帝接下来要问之话，自己该如何应答，只听皇帝和悦道，“朕日前和皇后说起，觉得礼国公府，谢家的二女公子文姗品行纯淑，娴雅端庄。朕拟将其册立为宁王妃，于明春择定吉期，行大婚之礼。朕今日说与你听，也是让你心中有数，且这是喜事，该当让你本人也心悦欢喜一番。”
李锡琮适才已大略猜到，只是亲耳谛听仍是心中慌了一慌，待抚平情绪，方起身恭肃道，“臣谢皇上皇后恩典。然则臣年纪尚轻，未曾思虑此事，目下亦无此心境。还望皇上体恤见谅，恕臣推却之罪。”
☆、小惩大诫
这话似在皇帝意料之中。他眯起双目，眼中便少了几许温度，提高声音问道，“怎么，你看不上朕和皇后为你选的人？”
李锡琮躬身道，“臣不敢。”皇帝面容一松，淡笑道，“无妨，你若有属意的人选，可以说来听听。讲好今日是父子倾谈，朕不怪你就是。”
李锡琮再欠身道，“臣不敢欺瞒皇上，实是从未思量过此事。臣自忖尚有余力，可为国，为君父效力沙场，只要皇上一令既出，臣万死不辞。”
皇帝轻轻笑道，“你能说出这样的话，朕心甚慰。朕几个儿子里，唯有你尚可以替朕解前线兵事之忧。”见李锡琮欲开口，已扬手止道，“朕说的是实情，你不必再作谦辞。”
话虽这般说，李锡琮仍是应道，“皇上过誉，臣惶恐不已。臣微末萤烛之功，岂敢和几位兄长成就相较，更不敢和太子殿下争辉。臣所行之事，皆是为人臣，为人子者分内之职。”
皇帝颔首道，“朕知道你不贪功，也不过和你说说心里话。”话锋一转，不免笑道，“我朝建立伊始，直至今时，边疆战事从未断过，以后也难彻底肃清。若真等到四海升平那一日，只怕你已至耄耋，朕早成了朽骨。岂可为这个缘由耽搁，以致五伦不全。那些痴语，朕今日听听罢了，做不得数。”
李锡琮面含愧色，垂首道，“臣适才之言皆出肺腑，愚顽之处幸得皇上体谅。然臣尚存私心，今日斗胆倾于御前。臣不想成婚，并非不喜皇上皇后择选之人，而是臣从未想过要成婚。”