王黼一倒，赵楷便失去了朝中最大的支持者，本来围在他身边的一干佞臣也态度暧昧起来，尤其是梁师成，见拥护太子的李邦彦得势，便开始私下与太子频频接触，在赵佶面前也有意无意地时不时说几句太子的好话，并故意让人传给赵桓听。耿南仲也借机广为结交朝中其余大臣，大力宣扬强调太子的嫡皇子身份，暗示其继位的正统性不可动摇。
宣和七年，金军大举南侵。赵佶准备南逃避难，于十二月二十一日任命赵桓为开封牧，令其留守开封，以太子身份监国。拥护太子的大臣们立即感到这是个逼赵佶退位，辅太子登基，借新君改变国家现状的好机会。在太常少卿李纲授意下，给事中、权直学士院兼侍讲吴敏出面直言极谏，请赵佶禅位于太子。李纲更刺臂血上疏，请赵佶让赵桓名正言顺地继位号召天下，以挽回天意、收拾人心。
在几位大臣的软硬兼施下，赵佶惶然失措。二十二日召蔡攸入宫商议，和泪对蔡攸道：“不想我堂堂一国之君，竟会被金人逼迫至此，连把家业传给哪个儿子都作不了主！”一面说着一面握着蔡攸的手，忽然一口气没上来，晕厥了过去，坠倒在御床下。蔡攸忙呼左右太监扶举，一再进汤药后赵佶才渐渐苏醒，随即长叹一声，举臂索要纸笔，写下一句话：“皇太子可即皇帝位，予以教主道君退处龙德宫。可呼吴敏来作诏。”吴敏承命写成诏书呈上，赵佶看后在最后批道：“依此，甚慰怀。”
十二月二十三日，赵佶在上诏罪己之后宣布禅位于太子赵桓。赵佶把赵桓召至福宁殿中，让其穿龙袍、升御座。赵桓乍惊乍喜，多年心愿终于成真自然是莫大幸事，但也深知现在国家内忧外患矛盾重重，现在继位责任重大，细想之下又觉惶恐不安，再说父亲禅位自己哪能表现出喜色，于是涕泣推辞，不肯立即答应。
而这时，郓王府中的赵楷亦听到了这个消息。
童贯派去报信的一群太监被赵楷的近侍挡在了书斋外面，说：“殿下吩咐过，作画时不许任何人打扰。”
为首的太监焦急地拨开近侍的手，大声道：“都什么时候了郓王殿下还有这等闲情呐！”于是大踏步冲了进去。
赵楷立于房中作画，此刻正在细细描绘其中一只九重宫阙上一飞冲天的仙鹤。太监冲进来时他略停了停，却也只有那么一瞬，也没看太监们一眼，又低首精雕细琢地一笔笔为仙鹤添上翎毛。
太监们朝他跪下，道：“殿下！皇上现在在福宁殿要禅位于太子了！”
赵楷手微微一颤，笔尖就点破了那一片细密精致的鹤羽。
他掷笔叹道：“看来这幅《瑞鹤凌云图》不易完成了。”于是转身迈步朝外走去。
为首太监趋至他身后问：“殿下是要去哪里。”
赵楷道：“福宁殿。”
太监见他此刻穿的是一身白色圆领大袖襴衫，作进士日常装束，头上也只以银纱罗巾束发，看上去不过是位翩翩儒生，因此建议道：“殿下似乎换身戎装比较妥当。”
赵楷淡然道：“不必。”随即头也不回地直赴福宁殿。太监也不敢多说，领着手下人等随赵楷前往。
待走至福宁殿前，奉命把守殿门的步军都虞候何灌见他们未经宣召私自前来，便仗剑以挡，不许他们入内。
赵楷看看他，问：“太尉莫非不认得楷么？”
何灌“唰”地拔出宝剑，答道：“灌虽认得殿下，但恐怕此物不会认得！”
赵楷冷冷视他，缓缓伸手以两指夹住剑刃，轻轻拨开，道：“太尉的剑所对的应是金人羯奴，而非大宋亲王皇子。”
何灌手中的剑渐渐垂下，他低头叹道：“大事已定，殿下所受何命而来？”
赵楷不答，只说：“烦请太尉通报一声，说郓王楷求见皇上。”
这时赵佶已在殿内听到了一些动静，派了名宫女出来说：“皇上请郓王殿下回去，改日再来觐见。”
赵楷不理，朗声朝内道：“父皇，儿臣只想知道这是您自己的意愿，还是受人逼迫不得已之下作出的决定。”
殿内默然。须臾赵佶的声音徐徐传出，显得苍老而幽凉：“你回去罢，楷。事已至此，多说无益。或许对你而言倒也未必不好。”
赵楷闻言静立片刻，然后决然离开。在苍白的日光下，他白衣翩然的身影很快湮灭于朱门影壁间。
经此一变，福宁殿内的赵桓不再谦辞，目光直直地落在了御座上。梁师成立即会意，忙过来双手搀扶，道：“奴才扶官家升御座。”
童贯暗暗长叹，心知大势已去，也亲自把龙袍接过来，走到赵桓身边躬身道：“奴才伺候官家更衣。”
赵佶在一旁看着，以袖掩面，悄然拭去了眼角的一滴泪。
第二章 吴妃婴茀·鼙鼓惊梦 第八节 兰萱
赵桓继位后立即论功行赏，以耿南仲佥书枢密院事，以吴敏知枢密院事，升李纲为尚书右丞，李邦彦则升为太宰兼门下侍郎。而曾有拥立郓王之意的大臣均自知大祸临头，惶惶不可终日，大多俯首低头不敢再发一言，只有梁师成极力为自己辩解，称赵桓得以顺利继位自己也有功：“太上之志，我实成之；吴敏之策，我实授之；定策之功，我实有之。”
不满奸臣横行已久的大臣士人亦看出这是个锄奸良机，太学生陈东等人很快上书，乞诛蔡京、王黼、童贯、梁师成、李彦、硃勔等六贼，赵桓虽未立即答应，却也借机将报复的矛头对准了郓王一派的人。先后贬放王黼、蔡攸、李彦、童贯等人，随即将他们赐死或秘密处死。赵桓起初因念及梁师成对己的“旧恩”，便在令赵佶宠宦都随赵佶居于龙德宫的情况下，独留梁师成在身边服侍，但后来得知真相后也下诏将其贬为彰化军节度副使，梁师成奉命上任，行至中途被府吏缢杀于八角镇。
对父皇赵佶赵桓则先上尊号，称其为教主道君太上皇帝，再请其移居龙德宫。当赵佶从旨离开禁中出居龙德宫时，百官内臣皆恸哭不已，赵佶见状一时悲从心起便泪落不止，众人执手相看泪眼，情景凄凉无限。
自然，赵楷，赵桓是不会忘记的。
即位第二天，赵桓即把赵楷召来，和颜悦色地对他说：“朕记得三弟以前向朕抱怨过，说皇城司事务繁多，三弟不堪其忧，颇为劳累。不知不觉三弟受其所累已将有十年，朕于心不忍，实在是看不下去了，所以想为三弟免去皇城司之职，以后三弟就安心在府中吟诗作画，你看可好？”
赵楷漠然答道：“一切由陛下决定，臣遵旨便是。”
赵桓立即对守侯在一侧的学士承旨说：“为朕草诏：以郓王楷管皇城司岁久，听免职事。”
随后又对赵楷笑道：“三弟放心，朕最顾兄弟情谊，过几日朕改封你为凤翔彰德军节度使、凤翔牧兼相州牧，俸禄封秩都有所增加，此后地位及生活用度都不会比父皇在位时差。”
凤翔彰德军节度使与凤翔牧兼相州牧都是两个虚职，实际并无任何实权，这意味着从此赵楷再不能涉及政事兵权。赵楷闻言嘴角略一挑，算是笑了笑，道：“多谢陛下，微臣感激涕零。”
赵桓微笑着走下御座，走至赵楷面前，亲切地拍拍他的肩，神情十分诚恳：“我们是兄弟，何必那么客气！”
这场变故之后，赵楷一连数日不曾进宫，终日自锁于王府中闭门不出，柔福与婴茀再不见他前来教她们写字作诗。
某日柔福怅然朝门外望了许久后，对婴茀说：“你说是不是大哥不让楷哥哥入宫呢？”
婴茀忙道：“帝姬切勿如此说。郓王殿下想是心情不太好，暂时不想出门，跟皇上应该没有关系的。”
柔福叹叹气道：“是呀，楷哥哥现在一定很不开心……我写封信劝劝他罢。”
于是跑进书房，很快写了封信，待字迹干后折入信封封好，交给婴茀说：“你送到郓王府去罢，一定要亲自交给楷哥哥，再跟他说我很想念他，请他还像以前那样经常来看我。”
“我？”婴茀一惊，道：“帝姬还是遣别人去罢……”
“还是你去好。”柔福一笑，侧首在婴茀耳边说：“我知道楷哥哥最喜欢你了，你说的话他肯定愿意听。”
婴茀脸霎时红了，又是否认又是推辞，柔福却坚决不许，硬要她去，最后婴茀拖延说：“现在天色已晚，还是等明天天明之后去比较合适。”
柔福摇头道：“不晚不晚，反正有飞桥复道，来去都很快的，一会儿就能回来。”
婴茀无奈之下只好答应，带了柔福的书信由飞桥复道前往郓王府。
到了王府后，婴茀向接待的侍女说明来意，但那侍女入内请来是却并非郓王而只是管家。府中管家见她是柔福帝姬遣来的侍女便也对她十分客气，解释说：“郓王殿下适才多饮了几杯酒，现在伏案而眠，不许人接近。姑娘将帝姬的信留下便是了，待殿下醒来我自会交给他。”