夕蝉
日子还是这样灰灰暗暗地过着。庞荻也逐渐习惯了把自己幽禁在问星楼上，若非必要从不下楼。
“嫂嫂还不如这楼中之燕。燕子还会不时飞出去转转呢，你却一心一意地把自己关在这里。”她的小姑雯儿这样说她。雯儿倒是经常上楼来陪她。她对庞荻与哥哥的突然失和很不理解，经常旁敲侧击地问原因，但庞荻怎会告诉她，每次雯儿一提到相关的问题她总是苦笑不答。
雯儿最近经常问她一些与夫妻关系或情爱诗词有关的问题，庞荻有时有些奇怪，不过转念一想，觉得雯儿毕竟开始长大了，问这些也可以理解，所以倒也每每认真作答。但有一天，雯儿拿一个上联请她对时，她忍不住问了下去。
雯儿说的上联是“二人土上坐”，庞荻随口对了一两句雯儿都觉不好，反复强调“要有意境”。庞荻便说：“这只是一个简单的拆字联，不算难对，要求有的意境也是因人而异，不同的人喜欢的意境也会不一样。所以你要告诉我出联的人的身份我才好对出合适的下联。”她知雯儿一向不喜欢玩这样的文字游戏，此联必是有人请她对的。
于是雯儿告诉她：“这联是皇上出的。有一天他与一个妃子坐在露台上赏月，他一时兴起，随口就吟出了这句上联，但那妃子太笨，想半天也不知该如何作对。皇上大为扫兴，传令下去令宫中妃嫔对下联，对出佳句便有赏。以后响应的人倒不少，但皇上看了都摇头，说意境不好。传出宫来被我知道了，心想嫂嫂你如此才高，定是难不倒你的，所以请你来对。”
庞荻笑她：“还说不想入宫！这是皇上出给妃嫔对的联，你来凑什么趣！”
“我说过我不会嫁给皇上，这点绝对不会改变。”雯儿脸上带有一种与她年龄不相符的看透世情的意味：“我只是想帮一个宫里的朋友。嫂嫂你就帮我们这次吧！”
“皇上，赏月……”庞荻略沉思片刻，再对一句：“一月日边明。”
雯儿重复此句几遍，大喜道：“绝妙好句！既应天时又应景，妃子倚在皇上身边可不就是一月日边明么？我马上写下来告诉她！”
“那‘她’是谁呢？”庞荻问道。
“朱才人。”雯儿答。
庞荻诧异道：“朱才人？从来没听说过。”
雯儿颇得意地微笑道：“若非有我，她连才人都当不了。”
熙宁五年九月某日傍晚，赵顼独坐于瑶津池畔赏荷花。
瑶津池中的荷花绝非凡品，非但花大娇艳清香异于寻常品种，连花期都特别长，每年开得比宫外早，凋谢得也比别处晚，到了九月仍有许多花朵濯水而出，仿佛受着花神特别眷顾。
这花来得诡异。是在菀姬落水身亡后第二晚突然“生”出的。有人说是花神显灵，有人不信邪，便认为是人一夜之间种好的。很多人都怀疑是顼，例如太皇太后和皇太后。她们暗示着问过他好几回。
其实，此事不是顼做的。但是他并不想说明。
随便她们怎么想罢。顼看着半池荷花想，若非此花的突然出现，这瑶津池早被他填平了。
瑶津池起初的规模并没有这么大，面积不到如今的三分之一，是主管宫内工程的太监宋用臣花了几年心血辛苦设计凿成。凿好之后池面豁然开朗，足可在池上泛龙舟。他见状大喜，厚赏了宋用臣。
可是，池面宽了，同时也深了许多，足可以溺死人。
他爱的菀姬就溺死在其中。
菀姬死的那天，顼悲痛欲绝。天明后再见瑶津池立即勃然大怒，召来宋用臣，要他在一日之内、第二天天亮之前把瑶津池填平，否则格杀勿论。
宋用臣面露难色，终于还是勉强接旨而去。顼知道他很难过，毕竟是他多年心血的结晶，要眼睁睁地看着就这样毁于一旦怎能忍受。然而这池错就在于溺死了顼一生最爱的人，也等于扼杀了他最珍视的爱情。这样的池子就跟一个杀人凶手一样，都该凌迟处死。
一夜过去。第二天清晨顼特意早起去看被填平的瑶津池，却发现景象跟他想象的有所出入。
万荷蔽水。红白相间的荷花开满半池，亭亭花枝荷叶覆盖着水面，花朵迎风轻颤，像一个个弱不禁风的美人，纤弱娉婷地散着淡淡幽香。
那水面涟漪波入他心里，刹那间他想起了菀姬。
宋用臣战战兢兢地走到他面前跪下，奏道：“皇上恕罪。奴才昨夜出宫运来泥石准备填充池子，不想回来发现池中突然长出这许多荷花。奴才斗胆猜想，大概是花神显灵，不忍瑶津池被泥石所毁，故此特以荷花填之。”
以荷花填之？顼忽然笑了：“不错。朕说要把瑶津池填平，但没说以什么东西来填。以荷花填之想必是天意。”
就此饶过了瑶津池和宋用臣。顼知道这主意应该是宋用臣想出的，即便不是他，他也肯定知道是谁种的花，但顼也知道他必不肯讲，只会推在花神身上。也罢，不必再问，就当是花神显灵罢。菀姬不就是他心中的花神么？他也愿意相信这继她生命消失后生出的荷花上附有她的灵魂。
从此就有了到池边赏花的习惯。看着池中轻盈优美的荷花，他会依稀有种与菀姬重会的感觉。
“官家，起风了。不如回宫，明日再来赏花？”一个温柔的声音在他耳际响起。那么小心翼翼，像是捧着什么脆弱易碎的瓷器，生怕从手中滑落。
他并没转头看她，只淡然答道：“朕想再坐一会儿，皇后先回宫去罢。”
向皇后默然，把叹息埋在了心中，行礼告退后缓缓离去。过了片刻，令人给他送来了一袭披风。
顼略感到一点歉意。其实他是很尊重皇后的，知道她娴良淑德，有国母之风，他们之间培养出了一种类似亲情的感情，但他对她仍是缺乏爱恋之感。他看着荷花都会有的悸动面对着她却感觉不到。就连赏花他都不是很喜欢邀她同赏。
这有如他与菀姬的私密时间，又有哪个女人可以加入分享呢？
菀姬。菀姬。菀姬。
有时候，通过回忆往事一遍遍地体会那种刻骨铭心的疼痛也是种快乐。
此时，忽有一缕歌声自池中一隅传来。声音婉转动人，令顼居然有了心情凝神倾听。
唱的是本朝庆历年间同平章事晏殊的旧词《玉楼春》：“燕鸿过后莺归去，细算浮生千万绪。长于春梦几多时，散似秋云无觅处。闻琴解佩神仙侣，挽断罗衣留不住。劝君莫作独醒人，烂醉花间应有数……”
闻琴解佩神仙侣，挽断罗衣留不住。顼反复品味这两句词，若有所思。
这词以前也见过，但在如此情景下听来，只觉暗合心境，丝丝入扣。于是顼举目朝池面上望去，想找出声音源头。
一个女子轻荡兰舟，自藕花深处渐渐划了过来。
十七八妙龄，青山远黛，眉眼盈盈。
赵顼示意命她过来。划到顼跟前，她轻盈地跳下兰舟，向他行礼的动作都翩然优美。
“你叫什么？是宫人么？”顼问。
她微笑答道：“臣妾叫夕蝉，朱夕蝉。是皇上的御侍。”
她穿的服饰很精致，眉眼也细致地画过，对他的召见似乎并不感到意外。顼立即了然：这次“偶遇”大概是她精心设计的。宫人争宠向来花样百出，他早已耳闻目睹了许多。不过，这次倒不令他反感，能想到在这个时分唱这样的词出现在他面前很不简单，她不是非常聪明就是运气太好。
顼决定陪她玩下去。
“夕蝉。”他垂目看她，浅笑：“原来傍晚的蝉鸣如此动听。”
是夜，赵顼宠幸御侍朱夕蝉。次日将其进封为才人。
刎情
突如其来的好运气令朱夕蝉深感庆幸。当初在宫内巧遇的小女孩雯儿说可以帮她见到皇上，她只当作祝福的话来听听，并没放在心上，没想到后来雯儿的一封书信竟为她指出条直通昭阳之路，果真令她见到了皇上，得到了他的宠幸，随之而来的是地位的提升和与以前形同宫婢般生活的告别。
朱夕蝉把雯儿送来的下联“一月日边明”呈给赵顼后，赵顼果然龙颜大悦，直夸她明慧才高，竟升她为正三品的婕妤。因此朱夕蝉对雯儿越发感激，并十分佩服，觉得她小小年纪却已这般聪慧当真难得。朱夕蝉继续与雯儿暗中通信。雯儿是宰相家的小姐她也知道了，心想果然虎父无犬女，她的父亲指点江山叱咤风云，在朝堂上辅佐皇帝治理天下，她却在内宫谋略上有过人的天赋，并且成功“辅佐”她一步步跃上枝头。
有时候朱夕蝉也会自问她与雯儿不过是一面之交，她为何要如此尽心地帮助她，但想来想去总觉得不必考虑太多，也许是彼此投缘，即便是她帮助自己是有目的的，想将来从自己这里得到她需要的利益和帮助也可以理解，雯儿彻底改变了她的命运，这点很重要，所以以后她有求与她，她自会帮助她，回报于她。
朱夕蝉的晋升使雯儿感到很满意，感觉像是打了场漂亮的战役，更有了一种一切尽在掌握的自信。果不其然，以她的智慧，要在后宫争宠原是件简单的事。她甚至没有亲自出马，只稍微指点了智力平平的朱夕蝉两下，她就从一个倒数第二等的御侍升至正三品的婕妤。而且这还不会是尽头，只要她愿意继续帮她，就连皇后之位应该也不难夺到手。