小丫头将螺儿领到东厢房，一面走一面道，“我叫雁歌，您叫我小雁儿就行，二爷走时吩咐我问您，不知姑娘来时有没有带人，若没有呢，以后就由我服侍您，若有，就罢了。”
螺儿道，“是带了两个人，来时候奶奶给选的。”
雁歌脱口道，“哎哟，二爷在济州还真另有一位奶奶！”因她走在前面，又说的金陵口音，螺儿一时未能听清，“什么？”雁歌忙掩口道，“无事无事，我说真贤良的奶奶！”
螺儿听她分明说的不是这样，只不好再问，暗暗把疑惑存在心里。
诸事收拾完毕，螺儿自然来到正屋，但见主卧里一片绚烂旖旎，心下更疑，不禁问雁歌，“二爷住这里么？”雁歌哪里敢说什么，只说是，螺儿想，这哪里像爷们一个人独居的样子，分明是和什么人的爱巢，再到主屋偏房一看，里见摆着筝，挂着琴，还有许多书籍，像女子的闺房一样。只是若真有这么一位女子，怎的又不见踪影？她知道问那雁歌也无用，一个人先回到自己屋里，渐渐没有刚来时的兴奋。
晚上周奉从无锡回来了。螺儿收起疑惑，欢欢喜喜拜见了，那周奉甚是疲惫，好在螺儿打小跟他，由她服侍，处处熨帖，减去许多疲劳。周奉闭目摸一摸肩上按摩的小手，叹息道，“幸好你来了，还是我的螺儿！”螺儿听他夸赞，自是欢喜。
一会儿周奉忽睁开眼，问道，“你见到她了么？”
螺儿一怔，“谁？”
“那就是还没见到了，”他自言自语，螺儿想到下午正屋那未见的女子，果然听他道，“杜夫人也在这里，以后你见到她，还和往常一样的。”
螺儿倒真吃了一惊，凭她是谁，再想不到她身上去，当下手上也停了，恍恍问，“那个杜夫人？奶奶的妹子？”周奉不语，相当于是默认了，一会儿皱起眉，“怎的了？”螺儿忙强笑道，“无甚，没有想到是她。”
周奉唔了一声，“这事先别告诉你们奶奶，家里谁也不许说，你知道就可以了。”螺儿浅浅应了一声，那周奉握住她手，示意她不用再按，拉她到怀里，“你一贯是我最贴心的，这件事说来复杂，因她又是那样的身份，若不处理好了日后大家都难堪，等我寻到妥帖的法尔，自然会告诉你们奶奶。在那之前，却不可以走漏风声，你明白么？”
螺儿点点头，一会道，“夫人是个好女子，你可要好好对人家。”周奉笑道，“那是自然。”二人又闲话一时，自吹灯安歇不提。
……7.13……
第二日，螺儿命那雁歌带着她，往园子里转转。因周奉说的含糊，她自忖也不好直奔灵眉房里去，故避开东面，直直往西边转来，若遇见了，也说是碰巧遇上的。可巧走过一片山墙，花堵外绰绰一个人影儿，那螺儿定睛一瞧，这边唤道，“那可是夫人么？”
那边正是灵眉，她原在屋子里呆得烦躁，刚出来走走，不意就遇上她，心里头咯噔一下子，自知终是躲不过，忙应了一声。两人皆走过花堵，来到月洞门，螺儿先福下去，“我只疑恍了眼，竟真是夫人。”说罢起身，细细看她。
灵眉尴尬极了，又不知说什么，只喃喃道，“螺儿姐姐快起来。”
螺儿细细看她，问，“夫人缘何会在这里？”这话问得似直实伪，想她一个周奉屋里的，原先在济州时明明看见灵眉跟杜家的车上京去了，现下突然这里见到，如何能不疑？若疑，必会先存在心里，绝不会这样大喇喇问出来。然则灵眉单纯，只当周奉并无告诉她甚么，心里头憋得油煎一般，还强笑着将原先与周奉说的那一篇子话拿来说了。
那螺儿听罢频频点头，“原来是这样，”二人携手共走，又问，“缘何没有告诉奶奶？”
灵眉纯善，不觉她句句逼迫，只顾自己心慌，慌乱中扯过一句谎来支吾，“没有告诉么？我只当他已经告诉了的。”
螺儿不再追问，两人默默走了一时，笑道，“夫人住在哪里，我过去坐坐。”灵眉也道，“不知道你到了，不然昨天就找你玩去。”略寒暄几句，这才缓和了些。
待到灵眉的屋子，两人坐下，螺儿打量这里比主屋小巧些，布置得精致秀气，虽不比那处的华丽，也很费心了，心话那一位必颇看中她，只不知时景如何。再看她，穿着玉色丝衣，鹅黄花叶一直斜洒到腰身处，那纤腰不盈一握，翡翠色丝绦垂在膝上，人如瑶池仙柳一般。不禁暗暗想，这样的颜色，难怪他要上心了，我们起初怎么就没看出来？！
她两个枯坐一时，灵眉忍不住问起贞良近况，那螺儿不知周奉究竟欲拿她如何，不再暗敲，略捡两句说了，灵眉这边既盼听到，又怕多听，不敢多问，因此这一盏茶的功夫几次冷场，再无有当日济州一处玩时的融洽情景。螺儿走后，灵眉扑到榻上，咬着绢子想，“这样尴尬，她未必没有觉察，再者说，这满园的人都知道，便她一时不知，也保不住长久——”歪在枕上哭了一场，又想贞良，却是连想都不敢深想，胡乱睡去，当日饭也没吃。
郁郁三两日，第四日灵眉吩咐备车去附近庙里拜佛，袅袅香火中，菩萨慈眉善眼悲悯地看着自己，她闭目深祷，“菩萨菩萨，小女子深有罪孽，父母俱失，亲人俱丧，我本也无依，苟活在世上，若这段孽缘终须有报，都报到小女一人身上罢，万万莫伤害了贞良姊姊。”
当天回到家中，因几天没好好吃饭，这一趟又经了风，便早早歇下。这一觉却睡的并不稳，梦里头尽是菩萨的脸，远远近近得看着自己，不知为何，明明是慈眉善目的脸庞到了梦里头却狰狞起来，枕上叶灵眉左右辗转，皱眉紧目，睡的似梦似醒，忽一时睁开眼，竟不知仍在梦里还是醒着。
床前却坐了一人。
“你是谁？”她惊跳着坐起。
那人背对着她，现下转过来，淡淡道，“我见姊姊痛苦，特来开解姊姊。”
灵眉抱紧被子，惊恐不定，“你是怎么进来的，剪云呢，剪云，剪月——！”拨帐向外呼唤。
鹤来一挡，灵眉跌回去，他注视着她仍淡淡道，“你的下人们这会全睡着呢，我不发话，他们谁也醒不来。”话锋一转，接着道，“姊姊既在这里待得如此痛苦，不如跟我走吧。”
灵眉又惊又气，“你怎么敢……你究竟是谁，我为什么要跟你走？”一面痛斥，一面暗想，若他强来，必要拼死也不能遂他的。
她的心思在鹤来眼里却不过儿戏，轻蔑道，“罢了，你若真是贞妇，怎么就从了周奉？”灵眉微微一怔，“那又怎样，我从他未必就要从你。”
鹤来也一愣，竟凑过来，“莫不是你喜欢他？”黑暗中，那张脸上有惊奇、探求、疑惑，还有欢喜，十分诡异可怖，灵眉骇怕起来，不住后缩，鹤来却愈发癫狂，忽捏住她脸颊，“说，你是不是喜欢他！”看那一双无辜大眼里只有惊吓无有羞涩慌张，明明又不是，恼怒起来，劲道大得几要捏碎颌骨，咬着牙竟像是悲痛无力到万分，“三心二意的贱ren……”垂下头去。
灵眉被他癫狂模样吓得话都说不出来，她感觉颊上手劲渐松，欲要脱开，却被以更快的力量卡住脖子，摁到墙上，那鹤来眸子雪亮吓人，满含轻蔑——
“你是什么东西，居然敢长得她的模样……”脖子上的手越卡越紧，她渐渐不能呼吸，神智也飘忽起来，慢慢的，他松开她，灵眉软软歪倒在枕上，美目半睁，香魂飘荡。隐隐约约中，听到他在耳边呢喃，也不知是真是虚——
他温柔道，“……既如此，你须要比她更凄惨薄命一百倍才是……”嘴里好像被喂下一粒丸药，那声音益发轻柔，“我祝汝一臂之力，呵呵……”
夜半，正是酣睡时。主屋守门的田妈被一阵急促的敲门声惊醒。
“谁？”她忙披上薄袄，点上烛火。
“是我，”门外传来剪云焦急的声音，“夫人忽然病了，快回禀二爷。”
田妈忙拉下门闩，“深更半夜的，什么病这样急，不能等到明日？”剪云只抓了个辫子，衣服都没穿齐整，“若不是真急也不会这会子来，耽误了，找你去？”田妈掂量一下，让开了道。
不一会主屋和东厢的灯都亮了，周奉急匆匆披了一件袍子出来，螺儿站在廊下，见他出来迎上去，“怎么了？”周奉摆摆手，急急地带剪云出去。
剪月正守在屋里没主意处，见他们来了，忙掀开床帐，慌得满脸泪，“二爷快瞧瞧夫人，今儿去庙里进香，回来夫人和我们都睡得早，二更时剪云姐姐忽然听到夫人呼痛，起来一看就这样了，也不理人，烧得滚烫的。”
床上叶灵眉双目紧闭，眉头深攒，脸蛋通红通红，周奉叫了几声，果然怎生也不理，一摸额头，“怎烫成这样！去请李大夫了吗？”剪云嗫嚅着回，“没有请示二爷，奴婢们不敢……”
“糊涂东西！”周奉疾目厉色，“这才几天就病成这样？走时怎么吩咐你们的？还不快去请去！”剪云两个闻言急忙退去，周奉又喝，“留一个下来，给夫人打水！”
回到灵眉身上，周奉将她抱到怀里，轻唤几句，她仍是没有听到一般，那周奉心内大焦，又恨有悔。