屋里的几个婆子悄悄退去，王氏接过琳琅手中的茶，吹一吹，“有什么事吗？”
贞良交叠着手，帕子捏的汗津津，一咬牙，抬头勉强笑道，“不知道二爷在金陵怎么样了，螺儿伺候的好不好，媳妇想，若是太太恩许，我想，这几日过去看看。”
王氏将茶叶沫子吹开，饮了一口，想了半日，缓缓道，“他那边很好，你不用去了。”
贞良一听她这样说，不啻五雷轰顶，当即便跪下来，泪涔涔失声，“太太！”
除去琳琅，这屋里早无别人，王氏皱眉，“你这是做什么？”
贞良摇头，“不是的。我听说二爷……”
“行了，听说，听谁说？”王氏冷笑，停一下又和缓道，“你是奉儿的发妻，这个谁也不会变的，你且放心。况那一位与你颇有渊源，缘进一家，岂不是很好，与她比肩，也不曾辱了你……”
她又说了一些，贞良却是头脑晃荡，一个字也听不进去，只有一个念头，太太知道，太太知道，他们原来一早都知道，通底只瞒她一个！
金陵周府花园边的拐角，一个小小的抱厅，周奉灵眉两个这里混了半日，眼见天黑，那周奉起身掌灯，灵眉嫌他孟浪，背向着他，衣衫还为理好，被那厮抱起坐在膝上，小娇娘圆睁一双媚眼，“你别……若是再，我……”
周奉恐她真恼，那吻要落未落，两个对视一时，终是灵眉面薄，先垂下睫，周奉在她眉心上一点，从屉中拿出一物递于眼前，“你看这个怎样？”
灵眉一看，是一对儿金镯，上面龙凤扭纹，拙朴庄重，她撇撇嘴，“沉甸甸的，谁要这个。”
“呵，”周奉不以为仵，执起手，将镯子套在她细白的腕子上，边道，“我娶妹妹，总要备两件压箱的。”
灵眉低下头，半晌不语，然后悠悠道，“我……”
周奉听她口气，恐她又要提贞良云云，就着她抬头含住嘴儿，吃了一回口水。灵眉又羞又气，“好好的，又这样，”一会儿又道，“你也常往别处走走才好。”
周奉笼眉笑道，“上一回在屋里，你又不喜。”
灵眉立僵直背脊，“在哪里都行，只不准再在我房里。”
周奉抚其背后长发，笑道，“好好的，又提它做甚么，给自己气生。我哪儿都不去，你也别时时撵我才好。”
灵眉刚想说，倒底是谁提的。话到嘴边忍住了，又想，你可曾是吃亏的人，虽说是爱我，还不是尽由着你的性子。
一日，周奉正外间理事，忽有人来报，说是鹤来请见。
周奉闻之站起，“小贺公子？”正要说快请，那鹤来已翩翩进至，拱手清笑，“一别数日，周兄一向安好？”
周奉忙还礼，让座看茶，“我昨天看彩云堆天，正心思有贵人来到，再想不到是公子这么快回返，好，好！”又问，“不知这回来为甚么事？”
鹤来道，“不瞒你哥哥，家兄奉圣命南下办差，我不过蹭个行儿。”
“原来是小武将军驾到！”他知这贺云来乃是御封的淮西王，其父贺正是大周的开国功臣，燕撰封为亲王，世袭三代。云来虽说王位是祖荫，但生于军，长于军，十八岁一骑砍杀漠北余寇鞑靼第一猛将甘猛，又率三千骑兵突袭，诱杀十万精兵，一战扬名，被封做武威将军。
他今年不过二十三岁，人多称小武将军，或小贺王爷。因其少年得志，又听闻皇帝颇为重用，故心高气傲，素不把众人放在眼中。
“正是。”鹤来颔首。
周奉想，怪道日前去求见太守，那胡某只推繁忙，原是为接迎一事。那等权贵交攀不上，当下话锋一转问道，“此番正值春夏交接，风光比冬季大好，若是不嫌，周某愿再尽地主之谊，陪你耍子可好。”
鹤来道，“可不是想哥哥了才来的。”忽想起一事，“家兄此来，宿在行宫，就在你家近处，那片水莫愁大半在其中，景致甚好，哥哥却不如随我去那里盘旋几日。”
周奉忙称不敢，“我们草民，哪里去得了那里。况王爷政务繁忙，太守接应繁琐，里里外外，多有不便。”
鹤来知他怕不自在，摆手道，“哎，你是我的客人，哪个敢慢待你！我哥哥事多，自忙他们的去，与咱们不相干。”说罢起身，“就这么定了，唔，你不若将嫂嫂也带上，上回在你处叨扰许久，算我今次借花献佛，也做个东道，我们游船赏花，那里又有好大的牡丹，岂不逍遥——你且放心，保管无人敢不恭敬。”把袖一拂，一派贵公子骄态。
周奉听他意谨，不好拒他，笑道，“如此，恭敬不如从命了。”
谁知晚间与灵眉说时，那小娘先一惊，后不喜，“我不去，要去你自己去。”
周奉问，“为甚不愿去？”
“我厌恶那姓贺的为人。”
周奉笑道，“敢情，我还以为你欣赏他。”
灵眉把脸一红，“反正我不去。”
周奉歪到榻上，双手枕到脑后，“不去也不成，我已答应了人家。”
灵眉冷笑，“我就知道，什么时候真问过我的意思，只是这一回却不能依你——别说我不愿去，就算愿意，我拿什么身份去，难道还说是你妹妹！”
周奉起身，抚她肩膀，“嗳，又说到此处。不是已经说好，平江的土地也块勘好登好，待落到你名下，我们便成亲。”
灵眉再冷笑，“都是你打的好算盘，又想着我，又想着杜家的地土。”
周奉被她说中，有些恼羞，“那你待怎样，难不成将地财都便宜了杜景阳？”
灵眉道，“有何不可。”又添一句，“他本来就是杜家的子侄。”
周奉嚯的站起，“说来说去，你不过还是心里头向着他！”
灵眉气得哭了，“我倒有一颗心向着他，谁又有好心肠想着我呢！”伏到枕上，嘤嘤不止。
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话说贞良回屋，胡乱睡了一夜，第二日早紫烟来侍，她一向里拿她当个膀臂，心道不如先告诉她，便将昨晚上守寒的话和王氏的话均捡几句说了，紫烟听得也瞠目，“怎会这样？”
贞良着实心烦，喉中便如哽了只苍蝇，咽不下，吐不出，紫烟又问，“她不是去了京上？他两个怎会凑到一处？”
贞良道，“平江发还家产，怕是那一回遇到的。”略停一停，“定是那糊涂爷起的心！”
紫烟冷笑，这一会也顾不上礼，半思半语地坐到榻边，挨着贞良，“我看未必。若是二爷起心，当初在这里时，我们怎就一点都没看出来？说不定是夫人……”想她二人情谊，忍住不再说。
那贞良不声，过会儿喃喃道，“未必也不是这样。”转头看她，“倒是你……我原寻思，等过两年老爷消了气，他得回来，便把你——你也知我，可是那容不得人的？”
紫烟扭身起来，“奶奶快别这样说。如今我为奶奶计，也不知他二人那边情形如何，还是要去一遭看看才好！”
贞良脸白白的，“正是这话。”
这边厢周奉带着灵眉，随鹤来一道住进云来的别苑。
虽说是鹤来领进，管事的太监张进喜不免还要一见。鹤来道，“老张，我的人也要查验。”
张进喜一乐，脸上的皱纹绽开，“规矩不是？爷消遣我。”一面命小太监设座看茶。这边转向周奉，一双眼虽笑眯眯的，毫发之间将两人参透，拱拱手，“周相公哪里营生啊？”
周奉见其虽老迈，但通体气派在那，知必是王府的老家人，忙起身，“周某济州人氏，如今略在此地有个营生。”
鹤来却过来，“周兄不必过谦，”指着他对张进喜道，“他如今是这里数一数二的大财主，你不要小瞧作他。”
张进喜口中称，“自然，”仍大喇喇坐着，看向他后首，“这位小娘子……”
须知叶灵眉素也有个怪脾性，若为男子，便是狷介，于她女儿身，颇有些孤拐，管他这起人多高多贵，厌烦与之虚来客往，当下便端坐那厢不声。
还是周奉道，“唔，这是不才的未婚妻子叶氏。”鹤来又补，“叶小姐是金陵府的大地主。”张进喜见她一直低头不语，倒多看两眼。
至此，心中有个大概，便再拱拱手，“咱恭喜二位了。”话语一转，又正色道，“您二位是咱三爷的朋友，咱自然是恭敬的。然制不可废，一会儿有人带您二位和家眷安置，因是外客，登记名姓，不到之处，还请担待。”
一席话又圆又硬，气派十足，周奉琉璃心肝，自然领会，回礼道，“在下定约束家人，不给公公添乱。”
安置妥当，鹤来道，“规矩本就是给下人们定的，是以他们认真，周兄不要拘束。”周奉道，“哪里，应当的。”
二人步到灵眉的屋子——因周叶二人名分未定，是以分开，那小娘儿正看丫环收拾箱笼，见他二人，微微一点头算礼，便又转过去。周奉道，“她就这样的脾气，你莫见怪。”鹤来含笑颔首，“美人若没点脾气，也不算美人了。”
边走到她身边，“一月未见，嫂嫂过的滋润。”灵眉察其话中讥讽之意，大怒，冷冷道，“无有宵小烦扰，自是舒心。”