子钰知道此时绝对不能流露出半分软弱，她略低了眼眸，又抬起，轻声道，“我这是与她的父亲！”
两人之间出现久久的沉默，青廷一抬手，终于将她揽到怀内，子钰在片刻间放软了身子，她抬起头，眨去眼内朦胧的泪意，她握住他手，“我已经不是十几岁时的我了，请让我帮您！”
铮铮劳动了这一来月，渐渐找回了以往在闺阁之时百花之首的感觉，处处见人笑脸相迎、仰面相视，感觉无比的称心。有时夜深人静处，想到郑氏，她心中也会掠过一丝愧疚和害怕，但再转到白日里，与这人前扬威的感觉一比，那点子负面的情感，便如大日头底下的小冰块一样，转瞬即溶、再化作烟，消失得无影无踪了。
这一日，周成来报，说是王爷前院书房偏厅有请。铮铮一听，心立马狂跳起来，她知道，前院书房，是青廷会见重要外客的地方，而偏厅，则是他素日里与郑氏议事的所在，唤她去那里，莫不是意味着……按捺住心中的紧张兴奋，她唤过晴嫣，梳妆起来。
从书房回来，铮铮的心内半冷半热，想到刚才他略带些疏离的态度，她有些茫然，仿佛嘴内咀嚼着一颗无味的橄榄。但她见过他对郑氏的态度，也是这样客气里带一点点距离，事实上，他对着府里其他的女人，莫不是这般，以至于她一度天真的以为，或许他天生就是一个缺乏热情的人——
只除了那一个！
思及此，铮铮眼内晃过一线恼恨，可是，再想到刚才青廷对她所言——“以后府内诸事，就偏劳你了！”她心中又充满了满足。终究，她成不了他最宠爱的那一个，也将会成为他身边最重要的那一个，而妻子，才是男人生命中最重要的女人，不是么？
镜子里自己的脸，有些陌生，一抬手，她"啪"得合上了镜盒。
再相逢
万锦宫。
徐贵妃跪在内寝的佛龛之前，低垂头颅，一颗颗佛珠，在她的指间不停地捻动，她嘴唇翕动，却并未发出声音，最后，像所有虔诚的礼佛者一样，齐整而恭敬对着那龛内的玉观音叩首三次，方缓缓站起。
走到窗前的花草前站定，她有些沉思地抚弄着，这些都是她平日里所养，有的花开，有的却未，有的茂，有的败，就如她培养、使用过的那些人——扯住一片兰草的叶子，嘴边带过一丝恍惚的笑意，而自己，又是谁养的草呢？
和帝么？进宫近二十年，曾经最亲密、自以为最了解的人，为何离得他越近，却越有种够不着、摸不透的感觉。自丁家势败后，她虽未被升为皇后，但她懂，他是为了不再出现第二个丁家，而守握后宫大权，享半后之仪，对她来说，已是实质意义上的皇后，作为一个一贯现实而务实的人，她并不执著于某些虚名，甚至她自己也认为，以家族现有的实力和状况，不要那个虚名，对徐家，反而亦是一件好事。
但最近，特别是太子成年后这两年，她却渐渐感到来自和帝，不，确切地说是来自皇族——包括青廷、青煜和其他一些皇室子弟的猜忌和疑心，不禁苦笑，难道太子懦弱，也是她的过错？贵妃按住窗棱，她就不信，他若是长在丁思琳身边，会比现在更好——自己苦心养育太子，不可谓不尽心周到，八年来，她对他不薄！
毕竟不是亲生的！
和帝他们顾忌什么，她并非不知，但是，虽说她上位时用了一些非常手段，难道自己这八年来的表现，还不能让他信任自己？眼中渐渐凝聚了一些冰霜，忽听宋姑姑门外唤道，“娘娘，宁王府的刘恭人求见。”
“谁？”猛一转身，贵妃几乎不敢相信自己的耳朵。
“是小鱼。”宋姑姑确认。
贵妃沉默了一下，“让她进来。”
子钰跟着一个小宫女入内。几年未来，这里颇有些物是人非的感觉，敏如、文如（即小文）、慧如等几个相熟的，大都到了年纪出宫了，到是自己当年做尚宫时偶而提拔的丹如，因忠诚肯干，前几年接了下院李姑姑的职位后，这两年又因宋姑姑年老，被提到了寝殿做她的副手。
见到宋姑姑，她微微点头示意，宋姑姑亦还礼。每次见，面前这女子身上的静、重之气愈重，再也不是那个当年自己可以随意睥睨支使的小丫头了。
贵妃已坐好在榻子上，待她行完礼，略笑道，“真没想到你能来。”
子钰坐定了身子，方抬头淡淡一笑，“奴婢回了王爷，来看看月华，”见贵妃眉毛微抬，解释道，“上回中秋时，我怕她受了惊吓。”
贵妃轻轻刮着茶盅盖子，悠悠道，“我真没想到，你们府上，能出这样的大事。”饮了一口，问道，“你之前一点也没看出来？据我所知，那于妃，并不像是能藏得住事的。”
子钰抬头，眼光清澄，“有些时候，只有愚蠢的人，才能做出这等贸然的事来。”
贵妃略思量了一下，笑道，“也是，只不过，郑氏一走，你倒少了一个靠山，王爷怎生思量的？将那万小姐扶正？”
子钰笑笑，“目前她是府里的主事。”
“啧啧啧，”贵妃衔了几分意味深长的笑意，笑摇摇头道，“你们家王爷，啧，我早说过，那位万小姐，不是个好相与的主呢！现下你怎么想呢小鱼，现在空了两个位置，”说着眼波一挑，带了些轻蔑，“过两年升个侧妃做做？”
“娘娘说笑了，”子钰仍从容地，“奴婢一个小小宫婢出身，不敢想多，只是能出入王爷内书房的，也只有我呢！”
贵妃眉间一动，抬起头，对面的子钰，坐得端正，她面上早褪去了少女时的模样，那时候，即使是消瘦，也是带着些青涩的圆润的，现在，却有了几分的金石般的线条了。
不由想到十年前的自己，贵妃忙止住了恍惚，也抬高了下巴，“你想说什么？”
子钰一笑，略缓了些两人之间稍显紧绷的气氛，缓缓道，“奴婢能有今天，全是托的娘娘的福，十年前，若不是娘娘给我指了个明路，说不定，现在已成了白骨一捧了。”顿了一下，看着贵妃的眼睛，继续道，“我只是在想，能否再与娘娘合作一次呢？”
贵妃嘴角颇带了几分兴味，“你真能不顾了你家王爷帮我？过去这一年，你并未带回甚有价值的消息来，我几乎都要以为，”也顿了一下，“你是要与我虚与委蛇了呢！”
她这话似轻还重，子钰打起了十二分精神应对，“那些个家国大事，奴婢一个女子，不懂，也不想懂。话说回来，岂是人人都能如娘娘般，帮皇上、朝廷分忧的？我只知道，您是一心为了皇上和朝廷，王爷亦是如此。如果可以让彼此之间少些误会，又何乐而不为呢？再说了，以往有郑娘娘在，我自然不敢多想，但现下是她万铮铮，不瞒娘娘，我还真有些不大服气呢！”
这还是自二人相识一来，子钰第一次在贵妃面前说这么多的话，贵妃嘴边的笑容越来越大，听完，颔首赞道，“一两年未见，你果真进益了，好！哪有女人不想做那正室的，以往有郑氏在，难得你仁义，不起那等忤逆的心，现在么，你放心，有本宫在，定不让你输了那位万小姐去。”
待子钰走后，宋姑姑自然上来探问，贵妃说了，面对宋姑姑的疑心，贵妃眼色深沉，“不管她说的多少真，多少假，但有一点我信，她着实是想做那正妃的，不为她，单为她那儿子，她也必须得！有了这个，一切都好办了！”
子钰去了万锦宫这事，立马就有人报告了铮铮，铮铮思量了几许，吩咐来人，“那院子里的动静，从今往后你给我盯紧了，莫不能让她做出任何有碍王爷和这王府的事情！”
春雷动
天禧二十八年春。
青廷出了宫，匆匆赶回宁王府。来到后院书房，淳于郭、邱丹、马振，还有一两个个新收的心腹近臣都已到了，见他来了，忙都站起迎接。
青廷略点了点头，上了主位，“坐吧。”
他刚过不惑，声气、做派，越发沉稳，举手投足，莫不透着威严，莫说马振等外臣，便是邱丹，也不敢如往时般，动辄就以哥相称，而是恭恭敬敬，也改叫王爷了。
“王爷，”先开口的正是邱丹，打量了一番青廷的神色，有些阴沉，便小心着猜度，“是不是皇上……”
青廷皱起眉头，“皇上昨晚突发高热，今早听邱得意说，却是，咳血了。”
“啊？”几个人听了这话，一时都不知该说什么，面面相觑。半晌，还是淳于郭先开口，“贵妃那边，可否得知？”
“肯定瞒不了她！”青廷略一挥手，环顾众人，郑重道，“今日将你们几位寻来，正是要与诸位商议。如今皇上病重，徐妃干政擅权，徐常久驻北疆，有意拖延战事，而太子暗弱，首辅宋宝金、太傅郝胜亮都与徐家党同，完全不能辖制——各位，这不仅是关系到你我官位、王位之事，更是关系到国家之根本的大事！有什么见解，都放开了说，本王不怪。”
原来，天禧二十五年初冬，和帝已探到北戎内部对战事也持异议，当时与宁、辉两位亲王，以及兵部尚书等人商议，或是个以外交手段化解战事的机会，但不料机密外泄，徐贵妃不知怎的，也打探到了北戎的动向，徐常一番动作，又引发了边境的几场不大不小的骚乱和战事，令和帝等原先计划的外交途径，不得再行。和帝大怒之余，冬日里痰症发作，重病了一场，从此身体便有些每况愈下，虽明知了贵妃、徐常的动作，但为大事计，也只得使力维稳平衡。