世家名流崇尚本心，行事便常有乖违之处，却也知道些节度。
王宗芝对阿客留了心，却不曾走正路令府上长辈相看，反而是自己亲到秦王府去拜访，借着到府上聚会宴饮的机会，靠近阿客。彼时阿客正帮着王妃处置外事，倒是偶尔得见外男，便这么和王宗芝认识了。
只因两人都行的端正，并没有什么流言传出来。
那年冬天，在国公府香雪台的梅花海里，两个人不期而遇。彼时阿客身旁只带着采白，王宗芝则是只身一人。雪下得大，而红梅如烈酒腾烧。王宗芝就在红梅海里，向阿客表白了心迹。
华阳说她比不过——苏秉正又何尝觉得自己比过了？他在那大雪里望见他们对面相望，玉树琼花，俱是画中人物。各自了然一笑，便如灵犀一点。苏秉正厌憎这份和谐，便刻意的，一动不动的站在雪地里望着他们。
阿客便揽裙行礼，头也不回的离去。王宗芝在梅树下望着她的背影，压根不把对面远远站着的苏秉正当一回事。
——谁会把一个七八岁的小孩子的敌意当一回事呢？
阿客走到他面前，便解了披风给他裹上，“这么冷的天，怎么跑出来了？”
苏秉正便道：“想看梅花。”
当天夜里苏秉正便病了，发烧烫得迷迷糊糊。阿客守他到半夜。半夜烧稍微退下去了，他意识才清醒过来，见阿客已经伏在他床边睡了。他推了推她，她忙从梦中惊醒，问道：“喝水吗？”
苏秉正憋了半天，才道：“……你出去。”他想小解——可不知为什么，忽然就不能再当着阿客的面说这些。
丫鬟们将他服侍好了。他才又郑重的请阿客来陪她。他瞬也不瞬的望着阿客，问道：“阿姊要嫁给王宗芝吗？”
阿客噗的就笑出来，“想什么啊你……”她移开目光，神思一时就飘远了，“不过就是偶然遇到罢了。”
“不嫁给他？”
“不嫁给他。”
“不喜欢他？”
“不喜欢。”过了一会儿又要说服谁一般，道，“再说也不可能。”她就给他顺了顺湿漉漉的鬓发，目光带着些溺爱的笑意，暖暖的望着他，“……睡吧。”
苏秉正睡不安稳，一整夜、一整日的都不安稳。直到午后阿客回来，抱了一树红梅花进屋。他望着那红梅花，抬手拈了两朵，小心的为她簪在鬓上。那个时候他想，阿客一辈子都不嫁出去才好。
他是知道王宗芝与阿客这一段的。
其实他也并没把这一段放在心上，因为他知道，王宗芝一开始就不是什么威胁。阿客不喜欢王宗芝，她亲口说的。她甚至都没考虑过要喜欢他。
至于王宗芝对阿客怎么样——大约也没那么喜欢吧。苏秉正想。因为他真正的喜欢过，所以他知道人喜欢起来是什么样子的。
那个时候阿客拒绝了王宗芝，可王宗芝抬眼望见苏秉正的时候，还能客套的对他点一下头。
所以他固然对华阳说，“王宗芝不好”，但华阳那么坚持非要嫁给王宗芝的时候，他也没有强硬的反对。
结果他们成亲十几年了，华阳忽然跑到他跟前来崩溃的大哭，说什么王宗芝喜欢的是阿客不是她……他才只觉得烦人，他们夫妻之间折腾，做什么要把阿客扯进去？阿客很稀罕王宗芝吗？
“行了，别哭了。”苏秉正对华阳道，“回去拿刀子比在他脖子上再去问他喜欢谁。他有本事死都不肯喜欢你，你再死心也不迟。若连这么点儿决心都没有，当初就敢强逼他娶你？”他抬手点击着桌面，兄长般教训着她，“王宗芝是你想要了就抢到手，不想喜欢了就能随手丢掉的人吗——你未免也太小瞧了朕的臣子。还跑来找我哭诉，看你那点儿出息！”
华阳抽噎了两声，一口气没舒缓过来，就开始打泪嗝。越发凄惨。
她还想再辩解什么，但开口就打嗝，忙着遮掩，竟都说不出来。
眼泪淌了一脸。但心里却真有种豁然开朗之感。是啊，王宗芝有本事死都别喜欢她啊……反正已经到了这一步，也不差刑讯逼供了。他要真敢说不喜欢，她也就真一刀子砍死他一了百了。
这么一想，又觉得悲惨起来。可那绝望感却已经消散不见了。
她几乎想立刻就回去操办，到底还记着要把泪痕洗干净了，干干净净的出门去。
出去时就看到苏秉正还坐在那里，一个人发着呆。初秋午后的阳光照亮了富丽堂皇的宫室，他浸润在明光里，雪玉般白的皮肤，乌墨般黑的头发，就像是画洇在了水里。那景致静美无声，华阳只抬眼一望，心里便难受起来。
“黎哥儿，”便开口唤了他一声，“——眼看就是三郎的百日了。”
苏秉正抬眼望着她，一时还没回过神来，目光便有些茫然，“百日？”
“嗯。你打算怎么替他庆贺？”
苏秉正便低头想了想，“怎么庆贺……就按着惯例吧。”静了一会儿，又道，“一百天了啊……已经这么久了，怪道近来都梦不见阿客了。”
华阳抬眼望他，“那个卢佳音——”
苏秉正抬手止住她，“宫里的事你就别插手了。”
华阳抿了抿唇，“按说，你屋里那些事我确实管不着。可还是那句话——你眼下这样，我不放心。”
“爱操些闲心。”苏秉正叹了口气，“我倒想找个人来骗我，可阿客已经死了。我醉得不省人事时，也还是记得阿客已经死了。阿姊，如果有谁能骗过我，于我而言也未必不是件幸事。所以，你真不必操心——处置好你自己的事，就是帮我省心了。”
华阳脸上就一红——她是知道自己的毛病的。苏秉正后宫那些人精，她能玩过哪一个？王宗芝后院儿一个女人也没有，她都能把日子过成这样，就可见水准。插手进后宫，确实只会徒然被人利用，给苏秉正添乱罢了。
阿客从苏秉正殿里出来，一个人生了会儿闷气。
不过也只是气了一会儿罢了——在她心里，华阳就是个得天独厚的小公主。纵然娇惯些，那也是她该有的特权。她其实是羡慕华阳的，华阳就像一个她注定实现不了的梦。率真、莽撞、随心所欲。
谁不想像她那样活着？
只不过阿客没她那么好的命罢了。
风声窸窣，阿客就在紫薇花木前，轻轻的叹了口气。
十四岁那年，她是真的想要嫁出去——也许她比任何姑娘都更向往出嫁。并不是楼夫人对她不好，事实上楼夫人对她真的如亲女儿一般疼爱，可是她毕竟不是她的女儿。
寄人篱下的滋味总是难以下咽的，她想要一个真正属于自己的家庭。那个时候楼夫人也应允了，她相看人的时候，华阳还曾帮她挑剔过——这位小公主，有时候阿客真弄不清她是怎么想的。她恨阿客的时候，大约将阿客当世上第一可恶第一该遭报应的人。但阿客真遇上什么事了，她又生怕阿客没阅历，在别人手上吃了亏。
这个败家，那个是萧家挑剩的，这个儿子都好几个了，那家婆婆打杀过小妾……你可是大家闺秀，怎么能嫁个白身！
其实不是白身……才十八岁就已举茂才，固然出身低微，可也是真的喜欢她，也真的相中了卢家。
不过再辩解又有什么用？她挑来选去，终究还是有缘无份。
——有些人情，如影随形一辈子，是要用命才能偿还得清的。她终究还是没能嫁出苏家。
华阳终于肯回府。
苏秉正一个人站在窗前，望着外面尚未开败的紫薇花。
并不只是华阳，连他也渐渐觉得，卢佳音与阿客从容貌到气韵都像到了极点。事实上她一袭深衣徐徐走过来的模样，从进门时就已将苏秉正骗过了——他并非对当初的卢佳音全无印象，今昔对比，就比华阳更能觉出卢佳音的变化。
容貌、习惯上容易模仿，可神韵没那么容易。能像到让苏秉正也认错，就更不容易。毕竟他曾那么用心的揣摩阿客的悲喜爱憎，只为讨她片刻欢心。
若卢佳音是故意的，心计该有多么深沉。
侍从来通禀，少府派了人来复命，苏秉正才回过神来，道：“宣。”
——因为当时卢佳音对卢毅态度蹊跷，他曾差人去调查过卢佳音。也并非旁人，就是当初将卢佳音采选入宫的花鸟使。
“前些年采选，乡间都举荐了卢婕妤。皆因婕妤犯了秋疾而错过。臣第四回去的时候，婕妤年纪已经不小了，便不在考虑中。”问起当年的情形，花鸟使便说道，“是婕妤自己上了陈情表，臣按着章程访查，觉得婕妤才质出众，便选中了她。”
苏秉正便接着问，“连着数年都要发作的疾病，何以那一次没发作？”
“……说是延请了良医，治好了。”
苏秉正轻笑一声，便放过这一节，“你去时，她家中可有什么蹊跷？”
花鸟使早知道今日问话，倒是思索得充分，“非要说有什么蹊跷……彼时婕妤的长兄尚未娶亲，似乎就已分院居住了，臣去拜访时也没有露面。按说，当初他要入京赶考。臣从京城来，他没道理避而不见的。”
苏秉正就点了点头，“乡间有没有什么传闻？普通人家为了避开采选，都急着将女儿嫁出。怎么她竟这么想入宫？”