我不由自主地打了个冷颤，抬眸望向季燕然。
季燕然干笑了两声，不动声色地抽出手去，道：“唔……恐怕不能如葛兄所愿了，愚弟已经约了同清音一起赏梅……”
“喔？”葛梦禛很快地打断季燕然的话，挑起眉尖望向岳清音，笑容可掬地道：“不知岳公子官居几品哪？平日里似乎极少能见到你啊！”
岳清音淡淡地道：“在下在季大人的衙门里任仵作一职。”
葛梦禛闻言立即吃惊地捂住嘴，仿佛就在等着岳清音这么说，而后偏脸向季燕然道：“季大人，我朝的律法不是规定了贱民不得与官员同桌共食的么？”
“说得是，”不等季燕然回话，我已冷冷开口接住葛梦禛的话茬，“我朝律法还规定了男女成配是为天理伦常，可还是有些分不清是男是女之人在那里乱纲逆伦，着实可笑！”
“你——”葛梦禛圆睁明眸瞪住我，胸膛起伏了半天，终于还是强行将怒火摁了下去，冷笑着道：“岳小姐果然不是简单之辈啊……我还一直在替燕然担心，担心他会娶到一个无知粗俗的女人，那可就真可惜了他的绝世才智了！”
“怎么会呢？”我淡淡一笑，“美好总需要丑恶来烘托，睿智也同样需要浅薄来陪衬。——方才小女子倒不觉得什么，而此时此刻看来，季大人愈发显得英明神武、阳刚伟岸了。”话语间还刻意加重了“阳刚”二字。
葛梦禛直气得涨红了面孔，才要说话便听得季燕然笑了一声，道：“葛兄，灵儿年小，言语间若有不当之处还望莫怪。愚弟今日午后已约了清音一同赏梅，葛兄的盛情愚弟只得心领了。”
葛梦禛见季燕然如此说，也只得悻悻地瞪了我一眼，端起桌上一只没有用过的杯子，由壶内倒了酒，向季燕然开玩笑道：“既如此，燕然你便敬我一杯权当谢罪罢。”
季燕然笑着端起杯，道：“愚弟敬葛兄。”
葛梦禛笑眯眯地将杯中酒饮尽，又去倒第二杯。我便站起身道：“季大人，哥哥，灵歌身体有些不适，先行告退回房了。葛大人，请莫要见怪才是。”
季燕然抬头望向我，忽也起身，道：“为兄送灵歌回房。”
我便看了岳清音一眼，见他略一颔首，便低了头退出席来，快步走出厅外，季燕然在身后不远慢慢跟了出来。我径直沿了楼梯往下走，听得他在身后轻声叫我道：“灵歌……”
停下步子回头望向他，他大步赶上来，与我并肩而行，低声道：“灵歌莫要生气……葛大人虽然言语有时尖锐了些，人其实并无恶意的……”
“没有恶意他提‘贱民’做什么？”我冷声道。
“灵歌，”季燕然忽然停下来，拉住我的手，使我不得不在台阶上立住，凝眸望住我道：“清音他从未因自己是‘贱民’而感到自卑，他从来都是堂堂正正地傲立于人前，并不比谁矮上一头。倘若如此在意别人的言辞，岂不反而显得他很介意自己的身份么？岂不反而证明了他是自卑的么？面对方才的情形，最好的应对方式便是视若未见、听若未闻，令那目的不纯者自讨个没趣儿，不也有四两拨千金之妙么？灵歌认为如何呢？”
我低下头没有作声，半晌方低声道：“大人说得是，方才怪灵歌沉不住气了。”
“不怪灵歌……”季燕然用大手微微用力地攥了攥我的手，低声道：“只怪为兄总让灵歌受委屈……”
“大人，灵歌知道大人身在朝中，有许多事不得不忍耐，对许多人不得不迁就——灵歌都明白的，人在江湖身不由己，大人不必解释。若想能一直以父母官的身份为百姓谋福，自然须承受这些己所不欲之事，舍小我而为众生，大人是个真正的好官，是个真正的好男儿。”我抬眼望住他，低声地道。
季燕然黑眸中眼波涌动，探下脸来低低地道了声：“灵歌……我……”
我垂首望向他握着的我的手，轻声道：“大人一向稳重内敛，怎么如今也这么随意起来？莫不是因为……因为灵歌已非清白之身，便觉得……无须再尊重了？”
“莫胡说——”季燕然一声沉喝，竟将我吓了一跳，条件反射地抬起头来看他，见他紧皱了眉，一向浮着笑容的脸头一次带了恼意，黑得吓人的眸子牢牢地盯住我，沉声地道：“这样的话以后再不许说！——何谓清白？何谓污浊？若仅以体肤为基准来评断未免肤浅得可笑！难道那从未被男人碰过、却坏心害人之人便可称之为‘清白’么？难道本无害人之心却无辜被人所辱之人便得被称为‘污浊’么？——若连灵歌你都迂腐至此，那为兄便真是看错人了！”
我望着他，眼眶有些发酸，偏开头去干涩一笑，道：“若这世上只有我自己，我是不在乎这些个表面上所谓的名节名誉的，然而我还有我的爹，有我的哥哥，我不能连累他们跟着受辱受讥。我来到这世上本就没有为他们做过什么，如今又要因自己的遭遇而令他们身陷烦恼，教我怎能不痛恨自己此时的‘不洁’？！”
“灵儿……”季燕然低下头来，轻轻地托起我的下巴，低声地道：“为兄知道人言可畏，为兄会尽一切努力保护灵儿的名誉。但也请灵儿莫要放弃救治自己的心，这件事里你是受害之人，不是做错事之人，莫要再用方才那样的言语惩罚自己折磨自己——在为兄心里，灵儿永远是那个误入凡间的精灵，永远纯洁如雪，剔透似冰。……不许再胡思乱想，你既是清音的妹妹，便该有清音的风骨，清音背了这么久的‘贱民’的名号，依然活得顶天立地傲骨峥峥，周围之人谁敢轻视于他？只要心中留有净土，那么三千红尘便皆是净土。以灵儿的聪颖，应当很快便能想通为兄这番话的意思，倘若再想不通……那为兄便真该着实地教训你这小笨丫头了！”
我抿着嘴唇望着他，半晌才终于按下胸中情绪，扯了扯唇角，道：“多谢季老师指点，学生明白了。”
季燕然这才终于舒展开了眉头，轻轻一笑，用修长手指在我的鼻尖上刮了一下，道：“回厅内去罢，王爷尚未退席，其他人是不好先退的。”
我低了头，轻声地道：“我不想回去，我不是你——必须得忍耐那无聊之人的无聊行为。”
季燕然讪讪笑了两声，道：“灵歌……为兄与那葛大人是同榜进士，又是同年入仕，算得上是同僚了，因此不好对他太过冷淡……”
我笑了一笑，道：“我该替大人高兴么？大人风姿绝代，男女通吃……唔！”
未待我将话说完，季燕然忽地大手一伸兜住了我的后脑勺，探下头来飞快地用双唇扫过了我的额头，而后又触电般地将我放开，扭头便沿了楼梯向上走，边走边摇着头连连叹息，听得口中小声嘟囔的是：“这小笨丫头——逼煞季某人了……”
我怔怔地待在原地一时难以回神，直到他走到楼梯上方回过身来冲着我笑道：“还不跟着来？再待一时清音想必就杀出来了。”
杀出来……杀出来罢……这……这只狗东西几时吃了豹子胆……
一时间心里既甘甜又辛酸，说不清是个什么滋味儿。
探洞·足迹
跟着季燕然重新回到厅内，见我们那一桌上已经不见了葛梦禛，只剩下岳清音一个人泰然自若地坐在那里，仿佛早便料准了季燕然定会将我带回来一般，是以我也没有多做解释，依旧回到位子上坐下，静静地等着散席。
也许正因为众宾客都是随意散坐，所以并未有人发现常夏兮的缺席。我的目光在席间寻找孙浅喜的身影，见他和孙夫人与那正六品的朝议郎池枫夫妇坐在一桌，在我的角度恰巧能看到他的侧身，一望之下不由心下疑惑——在他的侧面腰间正挂着一枚翰林院的腰牌！
难道他方才并不是在找这腰牌？那他究竟是在找什么呢？他可找到了么？若我捡到的那枚腰牌不是他的，就只有是常夏兮的了。想至此心中一阵作恶，直恨不得立刻就将怀里那腰牌扯出来扔到粪池里去。
终于待得席散，淳王留下了岳明皎等几位略上了些年纪的大臣坐在厅内喝茶，其余人或留下或回房小歇，各自散了，约好一个时辰后在二层的隧洞门前集合，大家一起去后山赏梅。
同岳清音和季燕然出得餐厅回至我与岳清音的房间，他两人在外间坐着喝茶说话，我便径直进了里间，从衣柜里找出昨天的那身衣服，甩手扔进了屋内烧得正旺的炭盆里。
冷冷地盯着那衣服慢慢化为灰烬，想起怀中还揣了那腰牌，一把扯出来，看着上面那金粉的“翰”字，手不由又是一阵颤抖，于是狠狠地将这牌子扔出去，想要把它摔个稀烂。谁知因手抖得厉害，这一扔本是冲着墙去的，却不小心脱手扔往门口，直接穿破了门上窗纸，“啪”地打中了什么，便听得“唔——”地一声，听来像是季燕然的声音，连忙快步过去将门打开，见他正捂着额头弯腰从地上将那腰牌捡起，想是刚才正要敲门进来。
“抱歉……大人，我失手了……”我抬手想替他看看被打中的地方，伸到一半时又缩了回来，抱歉地望着他。
季燕然揉着额头，注意力集中在了手里的腰牌上，而后抬眼看向我，低声地问道：“灵歌，这腰牌是从何处得来的？”