芈姝红了脸，她自知琴艺还差了很远，听得南后这般赞美，纵是她自幼受人奉承已惯，也不禁有些汗颜，道：“嫂嫂谬奖了，我琴艺实在与嫂嫂差得太远。”
南后正色道：“琴乃心声，高明与否，不在艺而在心。妹妹心地纯净，灵气极高，手法不过是末技，多练练就行了，可似妹妹这样的天份，却是极少见的。”
南后能够独宠后宫这么多年，心术又岂是一般人能比，她这般正色而言，直教芈姝心中飘飘然上了半天高。她小心翼翼地将琴交于侍女珍珠收于琴奁之内，才道：“多谢嫂嫂了。”
南后轻咳两声，道：“妹妹方才拜托之事，我便交与太子横去办便事，总教妹妹如愿。”
芈姝笑开了花道：“嫂嫂真是好人。”
南后却又道：“我倒有件事想烦劳妹妹……”
芈姝忙道：“嫂嫂有事，但请吩咐。”
南后又咳了两声，才道：“你知道我这病时好时坏的，也没多少机会在母后面前尽孝心。我有心想让太子代我多在母后跟前服侍尽孝，只不知道母后允否？”
芈姝忙笑道：“这是好事，母后岂有不允之理？”
南后道：“我怕母后爱清静，不欲令人打拢……”
芈姝道：“才不呢，母后最爱热闹，最喜儿孙绕膝，太子代母尽孝，母后岂有不喜之理。”
南后又道：“太子年纪也渐大了，正应择淑女为配，可恨我这些年身子越发不成了，还烦请妹妹代我向母后进言，请母后为太子择淑女为配。”
芈姝眼睛一亮，她是楚威后幼女，岂有不知楚威后为人的，如今楚威后身为母后，许多事退居在后，不便插手，但若是能够将第三代太子妇的人选交与她来决定，她岂有不愿之理。当下便问道：“嫂嫂可是当真？”
南后道：“自然是当真的，就恐太累着母后了。”
芈姝忙道：“不累不累，母后如今正嫌无事呢。”
南后感激地笑了笑道：“多谢妹妹替太子尽心，妹妹以后若有什么事要让人在宫外办的，也尽可交与太子，就当他孝敬你这个姑母可好。”
芈姝正中下怀，也不推辞，笑道：“嫂嫂真是知我心意。”
南后道：“一家子共处了这么些年，原就应该互助互爱啊。”
芈姝道笑道：“如此，我就一并谢过嫂嫂。”她见南后面露疲惫之色，也不便久留，当下心愿已足，便告辞出去了。
见芈姝去了，南后强撑着的精神顿时塌了下去，整个人连凭几也支撑不住，瘫倒在席上。
采芹连忙扶着南后躺下，心疼地道：“王后太伤神了。”
南后轻咳着道：“可值得，不是吗？咳咳……”
采芹忙抚着南后背部，又让她饮下苦涩的药汁。好半日，南后才渐提起一点神来，对采芹道：“你去高唐台查查，是谁向姝妹提此议的，我当真要好好谢谢她才是。”
采芹也点头道：“是啊，此事既向王后示了警，又让王后和太子有交好八公主的机会，实是难得。只是……王后，当真要将太子妇的人选，交与威后？”
南后面露哀伤之色，叹道：“我这身子，只有你是最知道的，如今强撑了这些年，早已经耗空了。”
采芹劝道：“奴早劝过王后，有些场合，便是告病又能如何？偏王后不听，事事强撑。若是多多休养，何至今日。”
南后看了采芹一眼，摇头道：“你如何能够明白，有些事，我便知道是郑袖有意生事，让我伤身，我却不能不去应付，不去强撑。否则，便不是郑袖等着我病死，而是我要活生生地被郑袖赶出这渐台了。”
采芹受了惊吓，道：“何至于此！”
南后摇头道：“这些年，我处处压着郑袖一头，教她百般智计，亦无所用。她如今也只有趁乱生事，耗我心神这等能耐了。我不得不应付，可我的身子，只怕撑不过多久了。只恐我身死之后，郑袖要夺我儿的太子之位。”
采芹道：“如今王后令太子亲近威后和八公主，只要太子得到威后的支持，大王又是个耳根子软的人，郑袖一人，可掀不起风浪来。”
南后想了想，轻咳道：“得让母后知道，有人在算计妹妹，咳咳……”
采芹露出会意的微笑道：“是。奴婢一定会让人把这件事传到威后耳中的……”
南后想了想，又摇头道：“不急，等少司命祭以后再说。”
采芹不解地道：“这……”
南后冷笑道：“这等事，关系姝妹的终身，威后自然是要未雨绸缪。可是……”她冷笑道：“若是风平浪静，又有什么意思呢？事情闹大了，她们的罪过才大！”
采芹深为佩服道：“王后高明。”
南后微笑道：“先落她一个前科，日后若出什么事，她都脱不了干系。我活着，她当不上王后，我死了，我儿的太子位，她也一样动摇不得。”
第十七章 摽有梅
芈姝自然是不知道，在她一点少女心想要做些浪漫事的背后，会有如此多的勾心斗角之事。她高高兴兴地回到高唐台，与芈月说了南后答应之事，又展示绕梁琴与芈月看。芈月与芈茵被迫欣赏了半日她初学的琴曲，心中却是转了半天的念头，暂且不提。
过得数日，她便借着去探望弟弟芈戎的名义去了泮宫，又与黄歇相约，将此事说了出来，问：“你说七姊姊挑拨八姊姊去打你主意，会是什么暗藏的心思？”
黄歇便想起一事来，道：“我想起来了，前几日秦国遣使到郢都面见大王，说秦王驷的王后新死了一年多了，要求娶楚公主为继后。”
芈月道：“想必是秦国知道我们六国结盟共谋秦国，所以坐不住了，想借联姻之际，分化诸侯。且此番五国使臣齐会郢都，想是有几个国家也想与我们楚国联姻。”
黄歇点头道：“正是。”
芈月问道：“我们且分析看看，会有哪些国家的求亲，会是七姊姊的目标？”
黄歇数着诸侯道：“若论其余六国，数燕国的太子哙、魏国的太子遫、赵国的赵侯雍皆在适婚年纪。”他再数道：“韩侯已婚，齐王年老而齐太子已婚，皆不适合。”
芈月心中暗叹，大公主姮便是嫁给了齐王辟疆。纵然这齐王辟疆于列国之中，有英明之称，建稷下学宫，招天下群贤，可终究是英雄已老，芈姮嫁过去亦只是为继后，且太子早立，不过是与齐国拉拢了关系，但于芈姮来说，却是半点前途也无。身为王家女儿，便纵使你在闺中千般娇宠，当真要出嫁的时候，亦是身不由己。
当下便也道：“燕国太远且暗弱，魏国盛极而衰，而且求婚的是太子，皆不如直接嫁给诸侯王有利，那看起来最适合的人选应该是赵侯雍了。我听说赵侯雍十五岁继位，如今也才二十多岁，且赵国都城邯郸又是出名的繁华绮丽。听说燕国有人慕邯郸人的步态优美，结果邯郸人的风范没学到，倒把自己怎么走路给忘记了，只好爬着回家。这邯郸学步虽是一则笑话，但也可见赵人风姿之美。”
黄歇也道：“不错，可赵侯雍条件太好，他虽是最适合的人选，但列国公主倾慕他的也不在少数。且听说他近年宠幸一个美女吴娃，打算立吴娃为正室。赵侯虽好，但若根本无意求婚楚国，也是枉然。”
芈月道：“所以，秦国也想求娶公主？”
黄歇点头道：“因此秦国想抢先在五国使臣到来之前，抢先求婚，相比之下未必没有胜算。我听说近日秦国已经派人在后宫游说了，你可知道？”
芈月道：“怪不得这几日七姊姊老是在我们面前说秦国如何可怕，还说如果嫁到秦国去，不如直接跳了汩罗江。”
黄歇领悟道：“你的意思是……”
芈月道：“我记得她以前就说过，我跟她都是庶出，但是同人不同命。我不想为媵，她更不想为媵。”
黄歇道：“你是说，七公主故意煽动八公主喜欢我，是因为知道了秦王要来求亲的事？”
芈月道：“不错，到时大王应下秦国亲事，八姊姊若心有所属，一定会不愿意。听说秦王已经三十多岁了，嫁给一个年纪这么大的男人，还是嫁到那种虎狼之地，如果再有人煽风点火，八阿姊一定会不愿意嫁。到时候大王为了不失信于秦国，就有可能将七姊姊作为嫡女嫁到秦国去……”
黄歇听了这番话，也有些心寒，道：“她一个小姑娘，居然会这样工于心计？”
芈月提醒道：“你莫要忘记郑袖夫人初入宫的时候，跟她现在的年纪也差不多。才用了几年时间，就踩下诸多美人，成为宫中第一宠妃。连王后这样厉害的人，也不得不避其锋芒，身体也弄得日渐衰弱。”
黄歇却问道：“你在宫中，可知王后的病是真的还是假的？”
芈月问道：“为何有此一问？”
黄歇道：“我看太子为此一直忧心忡忡，才十几岁的人，连个笑容都不容易见到。”说罢，也叹息一声道：“人人都道王家好，可真正身为权势中心的人，有时候也未必见得便是真好。”
芈月也低低一叹道：“是啊，可若是没有权势，便会更加惨淡。说起来，你是黄国的后裔，我生母是向国的后裔，说起来都是末世王族，可她命若蝼蚁，你也要随侍太子身边，你又何曾不是才十几岁的人，为自家操完了心，还要为他操心……”