“僄有梅，其实七兮。求我庶士，迨其吉兮。”他心上的姑娘，曾经在梅子初青的时候，叫他抓紧机会，不要误了梅子成熟的季节。可叹他一误再误，到如今梅熟子落，一切都来不及了……
月光下，玉箫响起，曲声中有无限缠绵、无限悔恨。
宣室殿内，芈月埋头在竹简堆中批阅，缪辛急人，回禀道：“太后，楚国派来使臣黄歇，谈和议之事。”
芈月抬头，有片刻失神。
杂乱喧闹的宣室殿，忽然静止停顿下来。
芈月站起来，一个踉跄。缪辛连忙扶住，芈月推开他，向外走去。她脚步飘然地慢慢走到台阶前，但见黄歇手捧竹简，站在台阶下，抬头看着巍峨的秦宫。
芈月一步步走下台阶。
黄歇一步步走上台阶。
两人终于在台阶中央相遇。
芈月凝视黄歇，似有千言万语，最终，却只得一句：“子歇，你来了。”
黄歇点头道：“是，我来了。”
芈月看着他手中的竹筒：“你捧的是什么？”
黄歇将手中的竹简递给芈月：“这是夫子给你的信。”
芈月诧异：“夫子的信？”
黄歇没有说话。
芈月拿着竹简，回到殿中，拆开竹简上的编绳，展开竹简看着，那熟悉的字，似要跃然而出：“我荆楚八百年山河壮丽，岂不惜哉。念历代先王之威名赫赫，子孙血胤当共维之……”
她怔怔地拿着，没有继续翻阅下去，只停在了那儿，一动不动。
良久，芈月慢慢放下竹简。
黄歇心一沉：“你没有看完。”
芈月摇头：“不必看了，我能够明白屈子要说什么。”
黄歇袖中拳头握紧，问她：“你还记得我们小时候，屈子带我们去放鹰台看前朝遗址吗？”
芈月点头：“记得。”
黄歇犹豫片刻？终于还是问道：“那时候，我们曾经谈论起伍子胥和申包胥的故事。你……真的要做伍子胥吗？”
芈月看向他：“那么你会做申包胥吗？”
黄歇回避了芈月的眼光：“我、我不知道。”
芈月道：“子歇，你来是为了什么？”
黄歇将手中另一个竹简交给芈月，肃然拱手：“为了递交国书。”
芈月没有看，放到一边。
黄歇道：“你为什么不看？”
芈月道：“我知道这里面写的是什么。”
黄歇道：“可你不看看，楚国愿意付出什么吗？”
芈月微微一笑：“这里面能给我的，不及我从战场上得到的多。”
黄歇心头绞痛，他知道芈月的心情，可他又不能不做最后的努力：“皎皎，你也是楚国人，难道心里真的没有故国吗？¨
芈月呵呵一笑：“就像屈子的信里说的那样，我身为楚女，若用秦军铁蹄踏碎楚国，如何对得起我的血统和历代先王？呵呵，对不起历代先王的，是楚王槐母子，不是我。若父王于地下有涎，他会惩罚谁？天地若有灵，为恶当受报应。若天地不报，那就让我代天地行报应。”
黄歇急道：“可受苦的是楚国百姓，破碎的是八百年楚国五千里山河。”
芈月冷笑：“那八百年前的楚国，又在何方？周天子占有天下，分封楚立国于丹阳，乃是子爵之位，地不过五十里。而今，楚国开疆五千里，而周天子之地，却连五十里都不到了！子歇．从前你是黄国人，我母亲是向国人，最后都变成楚人。韩、赵、魏三国，当初都是晋人。可如今晋国安在？鲁国安在？今天你是楚人，我是秦人，但最终，天下归一，再也没有秦国，也没有楚国——”
黄歇不能相信自己所听到的话，“天下归一？皎皎，你以为你是周天子吗？”
芈月自负道：“我不是周天子，但我或者我的儿孙，必将取代周天子，成为天下主！”
黄歇震惊地看着芈月，那一刻他被震慑住了，有一种前所未有的恐惧，让他久久不能说话。
忽然间黄歇笑了起来，他试图用狂笑冲破那种恐惧：“哈，哈，哈哈，皎皎，你在开玩笑？天下归一？几百年来，多少英雄豪杰、明君圣主，终其一生的追求，也不过是称霸而已。天下归一，取代周室？最疯狂的人，都不敢有这样的妄想。”
芈月静静地看着黄歇，等到他的声音越来越低，终至平息，才慢慢地说：“他们不敢想，所以天下几百年未曾归一。我会先征服疆域最广大的楚国，然后打败武力最强盛的赵国，再并吞势力最弱的韩国，然后是魏，再是齐国，最后是燕国。只要有这样的目标，朝这个目标前行，终我一世不能，我的儿子能，我的孙子能……我现在，就在走第一步。”
黄歇摇头：“我不信。”
芈月走到几案前，打开一个精美的匣子，里面是一个绢包，她把绢包打开，里面是一拯黄土。
黄歇看着这拯黄土，问道：“这是……”
芈月道：“这是我当年离开楚国的时候，取的一坯楚国之土。女葵跟我说，若离了故土，去了异乡，水土不服，就取一拯故乡之土，每日取少许混在水里饮下，就能够解思乡之疾。我取了一大包，用了少许，度过了刚开始最难熬的一段时光，这些土就留了下来，一直放在这里。这次我回到宫中，发现它们居然还在。你说，是不是很神奇？”
黄歇不由道：“我也是。当日初次离开楚国四处游历，也是带着这样一包故土，可是后来……却不知道遗失到何处了。”
芈月语声缓慢，似在述说着很久远的事情：“父王在位的时候，楚国威扬天下，国人精神振奋。可我离楚的时候，看到襄城满目疮痍，百姓苦于战争，田园荒芜。后来我到了秦国，秦国在先王治下，国势日盛。但我从燕因初回函谷关，看到的却是内乱频生，长街横尸……”她在房间中缓步走动着：“子歇，你记得贞嫂吗？”
黄歇点头：“记得。”
芈月道：“她是燕国人，她家原是一个大院子，每个房间里都住着人，可到头来，那个大院子里只剩下她一个人，如同行尸走肉，等死而已……”
黄歇知道她说的是何意，忍不住道：“可你又要掀起战乱……”
芈月骤然回头，看着黄歇，一字字道：“战乱不是我掀起的，列国的战乱，已经持续了几百年。今日你强势了，就去攻打别人，他日别人强势了，就来攻打你……原来在长江以南，楚国旧地，有数百个国家和部族，一直在打仗，后来渐渐都被我们楚国并吞了，合一了，于是战争就不再发生了。若是秦楚合并，那么秦楚之间，只要打上一仗，就可以有几百年的安定了。”
黄歇道：“这是你的狂想，而最终，付出的代价将是秦楚之间永无休止的战争，这些你想过吗？”
芈月摇头叹息：“子歇，上古的贤君明主，谁能高过黄帝？可是黄帝为什么要与炎帝交战，为什么要打蚩尤？在黄帝之前几百年甚至上千年，各部族就是这样混战，而黄帝之后，战争停息了。”
黄歇想笑，声音却忽然变得嘶哑，他退后一步，只觉得莫名的恐惧：“你以为你是黄帝？”
芈月看着黄歇，忽然笑了：“子歇，你的才能在我之上，只可惜，从小到大，你太懂事，太忍让。你不应该让‘不可能’三个字横在你的面前，遮住你的眼睛。你不知道，任何事皆出于人为，任何事皆可以去设想。”
黄歇道：“天地间有大道，行之有道，纲常不乱。若是人人都肆无忌佯，那天下就会大乱。”
芈月摇头叹息：“不不不，天下早就乱了。子歇，我曾经去过招贤馆，听诸子百家论尽天下，儒家说克己复礼，道家说小国寡民，法家说严刑竣法，墨家说兼爱非攻……对乱世人人都有想法，却人人都没办法。子歇．我曾疑虑过，我们的路应该怎么走？可是忽然有一天，我想通了，不必想怎么走，只想着一步步往前走就行。周王姬发伐商纣，天下归心，止戈为武，他的征伐结束了战争，被谥为武王。然后才有周礼，行之天下。我想周武王之前，也必是有各家学说争献于诸侯之门，而周天子之后，就只有周礼才是正道。”
黄歇额头的汗珠隐现：“看来我无法说服你了。”
芈月看着黄歇微笑：“看来我也无法说服你了。”
黄歇深深地看了芈月一眼：“皎皎，你不像过去的你了。甚至……”
芈月截口道：“甚至不像一个女人了，是吗？子歇，人首先要为一个人，然后才能够为一个男人或者女人。而我首先要为一个独立的我，然后，才是你的皎皎，子稷的母亲，秦国的太后……”
黄歇失魂落魄地走在宫巷，落日余晖将他的身影拖得很长。
他越走越快，走到后来甚至是近乎在跑，当他跑进驿馆院子，整个人已经大汗淋漓。
宋玉迎上来，扶住黄歇，惊诧道：“子歇，你怎么了？”
黄歇扶住宋玉，眼睛失神地看着前方：“宋玉，我想，我已经失去了她。永远地失去她了。”
秦人已经磨刀霍霍，而此刻楚人犹在争权夺利，醉生梦死。
章华台上，靳尚等人围着楚王横一齐劝道：“大王，秦国有意和谈，这是难得的机会，不可不答应。”