南宫世家上上下下、老老少少，特别是公公婆婆，对李悦这个小丫头呵护倍至，关爱有加，甚至近乎于有讨好她的意思。杜纤姿与其他五位姬妾看在眼里，敢怒不敢言，心里窝火得要死，却又拿她没办法。
现在，李悦这么不声不响的突然在大婚前夕一走了之，虽大大出乎于她的意料之外，但也着实令她心花怒放，开心不已。
将丫鬟匆匆拉至一僻静无人处，杜纤姿摆出一副温柔模样。
“小青，你若想活命，唯有——跑！”
“跑？”
“难道你想等死？”
丫鬟小青打了冷颤，脸上满是惧意：“可是……奴婢能跑去哪里？”
杜纤姿眼珠一转，掏出自己随身的一只绣花锦囊，又从腕上褪下一只金丝镯子，一并塞到小青手里：“那些散碎银子加上这只镯子，怎么着也值个二十两，你赶紧偷偷从后门溜出去，从今往后再不要回南宫世家来了！不然被老爷夫人知道你气走了新娘子，你小命难保！”
“这……”小青惊骇莫名，好一会儿感动流涕，“谢四夫人救命之恩，四夫人的活命之恩，如同小青再生父母……”她倏地跪下，给杜纤姿磕了三响头。
杜纤姿反被她的婆婆妈妈搞得不耐烦起来：“去吧！晚了就怕来不及了！”她再三催促小青快些离开，怕拖久了两人的谈话被左右经过的人撞见。
小青千恩万谢，拜别杜纤姿，匆匆忙忙地往后院去了。确定小丫鬟从后院小门离开后，杜纤姿才缓缓舒了口气，姣好的脸上露出狡狤的笑容。
良辰吉日在即，新娘却无故突然失踪，宾客满堂，南宫世家不炸开锅才怪。现在她只需隐瞒住这个消息，让李悦走脱的时间愈久，南宫世家就愈难寻觅到她的踪迹。
不管李悦出于何种目的要离开，她今天让南宫世家丢了面子已是不争的事实，南宫擎丢了这么大的人，以后还会再喜欢她吗？
夜幕降临之时，李悦才发现自己无处可去，只得在扬州城外的荒郊找了处避风的地方窝着，身无分文的她不懂野外生存之道，不通世俗人情，离了皇宫后的御凤公主，根本一无是处。
“天下之大，我该何去何从呢？”她怔怔出神，不知不觉中落下泪来。
眼角挂着泪水，她迷迷糊糊地昏睡而去。梦里依稀仿佛回到了栖凤阁，承欢母后膝下。母后降旨，替她广招驸马，大婚之日，喜帕挑起，跳入眼帘的却是一张面目狰狞的脸孔——
她吓了一跳，从梦魇中挣醒，一颗心怦怦乱跳，余悸难平。
漆黑的夜空里星星闪亮亮的，犹如镶在黑绒羽上的宝石。她摁着难以平复的心口，记起母后曾送给自己这么一件黑羽缎面的斗篷，当时李彤见了羡慕不已，她就索性将那件斗篷送了给她。
一想起彤儿，心里又是一阵难过，翻身坐起，却骇然发现自己身上不何时盖了件灰色的毛皮大衣，做工甚为粗糙。扭头，身旁竟还燃了堆熊熊篝火。
四周满目皆是树木，安静极了，偶尔树林深处才会传来几声夜枭的叫声。她只觉手足冰冷，有丝寒意爬上心头，无措间耳畔忽然响起一声轻幽的叹息，猛一回头却见四周空无一人，她不禁害怕地叫道：“谁？谁在那里？你不用装神弄鬼的吓唬人，我……我已经瞧见你了！”
身前突然有个低沉的声音反问：“你既已经瞧见我了，为何又会如此害怕，我的样子很吓人么？”
她“啊”的声遽然回头，却见篝火旁不知何时竟蹲了个人，正漫不经心地捡了枯枝往火上扔。
“你是谁？”她不会看走眼，刚才篝火边上明明没人的。
那人侧首，橘红色的火光打在他的脸上。那是个约莫十八九岁的少年，剑眉星目，五官深刻，线条清晰，长相极为英俊，薄薄的唇抿拢着，嘴角似笑非笑地微微上扬。
“我姓郤，单名一个炀字！”
“郤炀？”她心中默念几遍，这个姓氏十分奇怪，她狐疑地瞥了他一眼，“你是胡人？”
“不是。”
“你认得我？”
“不识。”
李悦心下稍定，一时二人无语，静谧的夜空下，只闻得枯枝在热焰烧烤之下噼啪作响。她一天未曾吃饭，腹中饥饿难耐，胃里突然一阵抽搐，额上渐渐渗出一层细汗。
咬着唇，弓起背，她把头靠在膝盖上，强忍着不吭声。
“你饿不饿？”郤炀忽然问。不等她有所回应，他掸着长衫站了起来，左右环顾，像在自言自语，“找点东西做宵夜也不错。”
李悦明白他是好意，红着脸刚想说声“谢谢！”，他却已经头也不回地离开了。望着那堆温暖的火光，她心头忽然一暖，紧蹙的眉头也渐渐舒展开。
约摸过了半柱香的时间，身后窣窣传来一阵异样的声响，李悦以为郤炀回转，惊喜地站了起来，可不远处黑影迭幢，竟是有一大群人往这里靠近。
她吓得赶紧蹲下，想了想又觉不对，赶紧手忙脚乱地将火堆弄熄。火光刚灭，她被黑烟熏得连连咳嗽，那群人转眼也已到了身后。
“请问……”
李悦倏然转身，夜空下隐约可见十多人一字排开，为首那人看着有点面善，可惜月色不够明亮，瞧不清他的长相。
“姑娘可是从扬州来？”那人迟疑地开口询问。
李悦心头一跳，已然听出说话之人正是南宫世家的总管南宫康华。
她不敢开口，只是不住往后退。
南宫康华心中起疑，愈发靠近，甚至示意身后的手下点火折，想借此看清楚眼前女子的长相。
正一步步的踏前，突然半空中飞来一物，啪嗒一声摔在他脚下，吓得他跳后一丈，紧张得左右环顾。
“嘿！你们这一群男人围着我姑姑，想打什么坏主意？”灌木丛陡然分开，郤炀脚步轻盈地跨了出来。
李悦松了一口气，脚下移动，悄悄躲到他身后。
“姑姑？你们是……”南宫康华笑道，“小兄弟别误会，我们只是在找走散的同伴，没别的意思。我们并非是坏人……”朝着李悦又瞥了两眼，“误会，误会……是我们认错人了。”
“既是误会，那便走好，不送！”郤炀的口气很不友善，倨傲中带着一股狂放，一副唯我独尊似的姿态，浑然没把他人放在眼里。
南宫康华虽是南宫世家的总管，在江湖上却也是有头有脸的人物，郤炀生硬的逐客令惹起了他心里的不痛快。
“多有打扰，告辞！”他抱拳，看似毫无恶意，实则暗地里朝郤炀下盘一脚踢了出去。然而脚才抬到一半，却觉得脚踝处一麻，一拐脚，他扑通跌了个狗吃屎。
郤炀双手低垂，似笑非笑地弯下腰，无形的压迫感竟吓得南宫康华退缩得往后爬。
“滚——”他骤然低喝。
南宫康华深知今晚碰上了钉子，从地上狼狈地爬了起来，转身就走。大概远离了七八丈，又似心有不甘的扭头吼道：“小子，有种报上名来！”
郤炀嗤然冷笑，右手作势高扬，又是同一个字出口：“滚——”
南宫康华打了个哆嗦，犹如见鬼般，掉头就跑，刹那间，十多个人哭爹喊娘地跑了个一干二净。
李悦又惊又喜，虽然不清楚郤炀到底做了什么让他们吓得屁滚尿流，跑得比兔子还快，可是他替她挡开了南宫家的追扰，让她对眼前这个陌生的少年生出些许好感。
火堆重新被点燃，郤炀默默地收拾着地上的那只野兔，开膛、剥皮，他动作十分利落，没过多久，用树枝挑着的兔肉便在火苗的舔噬下发出吱吱的声响，油脂滴落，香气四溢。
李悦情不自禁地大吞干沫。
“你会不会怕我？”冷不防，他突兀地问了句，神情有丝寂寥。
她摇了摇头。
郤炀侧头一笑，那笑容不似作假，竟像是由衷地将心底的欢喜展现出来。他伸手向她招招手，李悦靠近他，他将烤熟的兔子撕下一爿兔腿，递了给她：“小心烫。”
李悦伸手接过，羞涩地小声说：“谢谢。”
她是真的饿坏了，张嘴咬了一口兔肉，顿觉满口溢香，实是人间美味，自己以前吃过的一切宫廷御膳皆无法与之比拟。
郤炀静静地看着她吃，不知不觉那眼神愈发温柔，竟是痴了。
李悦却并未察觉，她饿得饥肠辘辘，兔肉的美味已经完全把她的注意力吸引住。猛然间，肩膀上一紧，却是郤炀伸手搂住了她。
“吧嗒！”手中的兔腿失手滑落。
按照以前的心性，她原该一巴掌掴上去的。
然而……那双失神的眼眸中有种神秘的力量揪住了她的心，让她一时间竟忘了挣扎。
“别离开我……”他低声呢喃，俯下头来温柔地亲吻她柔软的秀发。
李悦又惊又羞，一颗心卜卜卜地似要跳出来般，浑身忍不住一阵颤抖，嘴里不知该如何说好：“你……你……”
郤炀火烫的唇继而吻在她额头上，她一阵颤栗，全身似被火点着般滚烫。
“姑姑……姑姑……”一声声近乎痴迷的呼唤将她彻底震醒，她打了个激灵，猛地推开他。
郤炀跌倒坐地，表情古怪地瞪着她，眼中满是懊恼、自嘲、失落与怨恨，种种复杂的眼神交杂在一块，最后变成浓烈的绝望之色。