“这样也好……也好……”他呢喃着合上竹简，收入帛袋，封存，置于高阁。
03、掖庭
张贺收到消息后，一早便顶着烈日站在作室门前相迎。牛车刚到门口，不等刘病已跳下车，张贺已将他抱下紧紧搂在了怀里。
来使见交了差，便自行驾车离去。张贺抱着小病已一路从作室门入未央宫。刚回到少府官署便碰上一些同僚，俱是好奇地对张贺打招呼。张贺也顾不上多寒暄，急匆匆应付过去后，将皇曾孙抱回少府官署内自己住的地方。
等进了屋关上门，张贺将他放下地，随之整个人也瘫到了地上。刘病已望着眼前这个四十来岁的男子，顿时手足无措起来。张贺的行为十分怪异，跪坐在地上，双手扶着病已，脑袋耷拉着。过了一阵，忽然从他嗓子里逸出一声尖细的哽咽——张贺哭了。
刘病已伸手去摸他的脸颊，只觉得触手光滑，并不像几个舅舅那般髭须扎手，“别哭，我保证乖乖的，不捣乱，不顽皮，不给你添麻烦，你别哭了好不好？”
“王曾孙……”张贺哽咽着抹干眼泪，脸上终于有了笑容，见那孩子乌眸黑瞳，肤色虽黑，眉目却仍透着清秀，不禁欢喜道，“王曾孙可还记得我吗？”他极力在这个垂髫小儿身上找寻着当年旧主的影子，哪怕一丝半点的痕迹也好。
刘病已困惑地摇头，“叔公你认得我吗？”
张贺吸气，踉跄地从地上爬了起来，牵着他的小手将他带到堂屋的蔺席上坐，“何止认得，你出生后，太子甚是高兴，弥月抱来予我等瞧时，长得那个叫白嫩水灵啊，别提多惹人怜爱了，我当时还抱了你呢。”
他越说越兴奋，仿佛重回那段璀璨的岁月，置身于玉阶金砌的博望苑内，卫太子端坐高席，喜上眉梢，宾客幕僚们彼此称赞道贺……那日是五月初五，祀迎神灵，太子从身上取下一枚身毒国宝镜，史良娣从旁接过，用合采婉转丝绳编成的长命缕系住宝镜，亲手绑到孙儿娇嫩白皙的臂膀上。
“叔公！”刘病已摇醒了张贺，强迫他从幻境中抽离。张贺怔忡地出神，半晌才长长地吁了口气。
昔日的辉煌与荣耀，已经一去不返了。
“使不得，王曾孙唤我张贺即可。”
刘病已虽年幼懵懂，却已略知人事，他不直呼张贺之名，也不再唤他叔公，只是含笑望着他，“外头有人叫门呢。”
张贺侧耳倾听，方听得果然有人边叩门边喊：“张令！张令！”
张贺认出声音是掖庭丞的，于是稍整仪容，起身开门。
“张令！”门外站着一位形容消瘦的年轻男子，肤色白净，透着斯文。刘病已躲在张贺身后，好奇地探出头去。那人本有事相禀，见了刘病已后反愣住了，隔了好一会儿才迟疑地问，“这位……难道就是……”
张贺将刘病已拖了出来，推到身前笑说：“这是先帝曾孙病已！”
那人一听，肃然正色，对着刘病已深深一揖，“掖庭丞广汉见过皇曾孙！”
礼行了一半，便被张贺拦住，“你别吓着这孩子了！”蹲下身，他指着那人对刘病已说：“他姓许，名广汉，以后你跟他住一块儿……”
许广汉惊讶得张大了嘴，想说什么，最终仍又无奈地把话给咽了下去。张贺看在眼里，只当未知，仍是笑吟吟地关注着刘病已的反应。
刘病已歪着脑袋打量许广汉，见他年纪与自己的表舅们相仿，面相和善，神情倒与史曾有几分相似，于是很轻易地便接受下来，笑道：“好啊！”上前拉住许广汉的手，“我们一起玩吧！”
许广汉被他拖着手，一路拽进屋。刘病已兴奋地从自己的包袱里翻出小木剑，直指对方，“现在你是坏人，我是游侠！我们来玩吧！”不等许广汉反应过来，呼的一声，手中木剑已照着他的胸口直刺了过去。
许广汉大叫一声，转身就跑，刘病已兴奋得尖叫，奋起直追。一大一小两个身影绕着不算宽绰的屋子团团乱转。许广汉累得直喘粗气，一边避开小病已手中不长眼的木剑，一边冲张贺哀声大叫：“张令啊，你饶了广汉吧，我家中尚有妻女要养活啊！”
张贺倚在门口，面带微笑地看着二人追逐，不紧不慢地回答：“正因你女儿与病已年龄相近，放眼掖庭，让你照顾小孩子岂非再合适不过？”
许广汉哭笑不得，“我十天半月才轮上休沐归家，何曾有暇抚育过孩子？”嘴上这么说着，脚下却仍不歇步，继续带着刘病已玩闹嬉戏。
张贺笑道：“有个孩子在身边热闹，也是好事。我这间屋子大些，和你住的那间对调一下，以后你带着病已就住在这里吧。”
刘病已玩得满头大汗，张贺着人给他准备了些吃食，等他玩累了，便和许广汉一起陪他吃饭。刘病已胃口极好，仅是麻饼便吃了一块半。张贺怕他积食，不敢让他多吃，他还颇有些不乐意。好容易熬到天黑，折腾了一天的刘病已终于抵挡不住困倦，双臂缠抱着许广汉的腰，蜷缩着躺在他怀中沉沉睡去。
许广汉蹑手蹑脚地将孩子抱上床，看着那张梦中犹在嬉笑的睡脸，不由得感慨道：“原还说生怕皇曾孙性情乖僻，难以亲近，现下看来，张令往日的心是白担了。”
张贺在他身后吁了口气，“你之前来找我所为何事？”
许广汉一凛，缩着肩膀从床上爬了下来，压低声说：“我才听到风声，说车骑将军只怕是不行了……”
张贺闻言浑身一僵，好半天才舒缓过来。窗外的秋蝉似已熬到了尽头，突然吱的一声断了音，了无声息。窗中透入微微凉风，月影模糊，像搅浑的水一样。
“怎么会这样？”他望着床上安睡的稚嫩容颜，茫然低语，像是在问自己，又像是在问属下。
许广汉清楚他在担忧些什么，刘病已能恢复皇族身份，重入掖庭，仰仗的全是车骑将军的功劳。
“也许……只是传闻，做不得准的……”他嗫嗫地声辩，“金将军是先帝委任的辅政大臣之一，正当壮年……”
张贺点点头，“但愿……”他蹲下身子，跪坐在床头，伸手抚摸孩子晒曝脱皮的脸蛋。
刘病已的呼吸甚微，娇小的身躯蜷缩着，蜜色的肌肤沁出一身薄薄的热汗。张贺取了床上的素扇，一下一下地摇着。刘病已努着红润的小嘴，嘟囔着翻了个身，伏在席上，睡梦酣然。
但愿……天佑王曾孙！
04、偷食
乙未，始元元年九月初二，先帝遗命辅政四大臣之一的车骑将军金日磾病故。临终前一日，大将军霍光禀明天子后，奉先帝遗诏，授封其为秺侯，金日磾卧于床帷间领了绶印。
金日磾的亡故，使得三足鼎立的朝堂起了一股汹涌的暗流，虽然辅政大臣一共有四人，但是内政上真正说得上话的只有三位。如今三足之鼎缺了一足，政权逐渐起了新的变化——始元二年春正月，天子封大将军霍光为博陆侯，左将军上官桀为安阳侯。
朝廷势力的转变或许会让张贺有所担忧萦怀，但对于年幼好动的刘病已而言，他的全部精力都放在吃喝玩乐上。日复一日，他在许广汉的悉心照料下，由原来那个黝黑消瘦的小不点慢慢茁壮成长为一个漂亮的总角少年，然而，顽劣的性情却是丝毫未变。
在这片不大不小的未央宫一隅，这个有着孝武皇帝血脉的皇曾孙却成了一个尴尬的存在。他不同于宫人，不同于真正的贵族，虽然身负刘氏子孙的宗籍，却远没有得到应有的重视。
而另一方面，霍光为免摄政擅权的舆论，听从部属谏言，提拔刘姓宗室。拜楚元王刘交之孙刘辟彊与宗室刘长乐为光禄大夫，刘辟彊同时还兼任长乐卫尉一职。然而刘辟彊年事已高，没多久便病故，于是由他的小儿子刘德继任为宗正。
刘病已长到八岁，身高已明显蹿起，却仍是每天在少府官署内与内臣黄门厮混胡闹，许广汉只能照顾他吃喝拉撒睡，却没法教导他应有的言行举止，张贺为此也大感头痛。
“宗正那里说皇曾孙年幼，托养于掖庭，只供养餐食，以至成人……”张贺说到这里停顿下来，有那么一刻恍神。
牖外光线不明，天空压着乌沉沉的厚重云层，偶有闷雷炸响。许广汉取了阳燧点亮烛台，“宗室们是不打算再管这孩子了呀。”话才说出口，就听啪的一声脆响，唬了他一大跳。
张贺跪坐在席上，用力拍了下大腿，脸色铁青。许广汉倏然住嘴，闷闷地垂下了脑袋。雷声越滚越响，张贺抬头望了望天，庑廊上的风很大，刮得树叶哗哗作响，“卫太子待我不薄，无论如何我都得将王曾孙抚育成人。”
他的口吻是那样地坚定，倒叫许广汉难以置信地咋舌起来，“你……你……张令，你不会是想自己出钱……供他上学拜师吧？”
许广汉是识得几个字的，也正是如此，他比其他人在懂得一个识文断字之人的价值外，更了解到供养一个孩子读书识字的困难。这年头有学问的人并不多，先帝孝武皇帝独尊儒术后，儒家学问风靡，董仲舒上书天人三策，提出兴太学、置明师、以养天下之士。于是建元六年孝武皇帝在长安设立太学，设五经博士讲授《诗经》《尚书》《礼仪》《易经》《春秋》。每名博士收十名学生，因为天下俊才贤士少之又少，所以这些学生更显弥足珍贵。