内者令的儿媳——不正是许广汉的女儿？
张贺大吃一惊，“怎会有此事？”
“可不就是。”
张贺摁住他的肩膀，安抚，“也许只是金侍中的意思。”
内者令喘了口气，“金赏娶的可是霍家的女儿……”
金赏若要纳妾，哪敢这么明目张胆地觊觎他人未婚妻子？放眼天下，何等样的权势才能有此手腕及魄力？
张贺心中所想与内者令所要表达的意思其实早已一致，只是这种话无论如何也说不出口。秋高气爽，但他背上却已然透出汗意。
内者令早已乱了主张，口不择言道：“陛下如今被管制得只能专宠皇后一人，又何苦为难我一个微不足道的六百石小吏？要我欧侯家退婚，岂非耻我家门？我……我……虽是阉臣，却……却也不能这般辱我……”
张贺想到他一开始竟还说出“但愿皇后无孕”的蠢话来，明白他是真羞愤到了极致。张贺浸淫官场数十年，哪能看不透内者令羞愤背后还有那丝丝隐藏的惧怕。内者令也许是急火攻心，但他找上他的目的绝非仅仅是要找人诉苦发泄而已。
张贺心里隐隐猜到了，却不说破，只是不卑不亢地拱手问：“不知我能为欧侯令做些什么？”
对方原本羞愤的面庞顿时闪过一丝狼狈，讪笑着试图掩饰什么，再三踌躇思量后终是鼓起勇气说：“事已至此，我也没了主张……我、我思虑再三，只怕已无转圜的余地。所以……所以……唯有厚着脸皮求张令帮帮忙……”
“是要我出面去许家退了这门亲事？”
“是……是……”他唯唯诺诺，尴尬地低下头去，“许广汉是你的属下，若是你出面比较……比较好。”
那一刻张贺想起许家小姑娘甜美纯洁的笑颜，以及上官皇后同样年轻稚嫩，却仪态端庄的姿容。两个小女子年纪相仿，性情却有如云泥。
“用怎样的理由合适呢？”他问。
内者令搓手，“这……”
说实话肯定是不行的，张贺提议：“退亲不外乎嫌贫爱富，门户不当。许广汉徒刑之后只勉强做了个小小啬夫，自然无法再与欧侯家相匹配。”
“我……”内者令汗颜，最后狠狠心一跺脚，“也罢。这臭名说什么也只得我欧侯家扛下了。”对着张贺深深一揖到底，“谢过张公！”
张贺目送步履踉跄的内者令逐渐远去的身影，然后惆怅地叹了口气。这个寂寥深深的宫苑内，果然无时无刻不存在那些不足对外人道来的丑陋与肮脏。
04、人偶
“怎么能这样？”欧侯家的退婚请求犹如一道晴天霹雳般打得许家措手不及，许夫人红了眼，“我们不同意，这事绝不答应。”
瞥见一旁安安静静站着的女儿，那张小脸木讷得像是傻了，许夫人心里一阵刺痛。
“不答应也没法子啊。”与妻子的暴跳如雷相反，许广汉只是懊恼，深深自责。如果不是自己无能，又怎会给女儿带来这等的羞辱？
“母亲，”平君嘴角抽了下，居然笑了出来，“这样很好。”
许夫人心如刀绞，女儿的笑容落在她的眼里怎么看都是强颜欢笑的表现，她忍不住一把抱住女儿，痛不欲生地哭了出来，“那个活该千刀万剐的欧侯家啊！”
“母亲！”平君哭笑不得，内心满溢的兴奋掩藏不住尽数写到脸上，幸好许夫人抱着她，看不到她的表情，否则一定又要误会女儿受刺激过深傻了。
下午病已来许家，才进门便被许平君悄悄拉到后院的厨房。平君的小脸红扑扑的，白皙的皮肤犹如水蜜桃般透出一层晶莹的光泽，才拢上厨房的门，刘病已便顺势拉住她的手将她拖入怀中。
“嗳——”她只来得及呼出这么一声，余音全被堵在了那个热切的深吻中。
病已的背撞在门上，薄薄的门板发出细微的嘎吱声，但两个已经浑然忘我的少男少女哪里还顾得上这些。
“想我了吧？”
平君红着脸大口喘气，一颗心怦怦跳着，啐道：“才不。”
病已咧嘴笑得异常暧昧，“不想我，那是谁一见面就迫不及待地拉我到这儿来？”搂着她的细腰，脸凑过去，额头相抵，用鼻尖轻轻磨蹭着她的鼻尖，嘴里轻轻对她吹气。
平君握拳捶他肩，“坏人。”
“你第一天知道我坏啊？”张嘴咬住她的嘴唇，舌尖沿着她双唇的轮廓慢慢舔舐。
平君气息紊乱，只能无力地靠在他怀里。
舔舐一点点加深，逐渐变成吮吸，他的舌尖灵巧地撬开她的贝齿，滑入她的口内。
“嗯……”平君闭上眼，意乱情迷，浑身发烫。
“傻瓜，又是这样！”他用额头撞她，“吸气呀，你想憋死自己哪！”
她羞得把脸贴在他胸口，连喘气也不敢大声。
病已身上有股独特的味道，与父亲的怀抱不一样，每次被他这样紧紧抱住，她都会觉得心跳加快，难以自抑。他的胳膊比她粗壮，胸膛平坦强健，她特别喜欢贴在他胸口听他心跳的声音，因为只有这样，她才能知道自己面前调笑她的坏家伙其实并不如表面来得轻松平静，他的心和她一样，跳得又急又响。
“病已。”
“嗯。”
“病已。”她伸出手臂反抱住他，深深吸气。
喜欢，喜欢现在的感觉，喜欢他身上的淡淡味道，喜欢……所以，想永远永远在一起，持续这样的喜欢。
“病已……”想象着以后也许能够光明正大地和他在一起，她激动得身子微微发颤，“你会娶我吗？”她抬起头来，秋水般的眼眸中闪烁着期冀的光芒。
病已微微一愕，伸手在她脸上掐了一把。
平君抑制不住内心的欢喜，急切道：“病已，欧侯家来退亲了。”
病已愣了好一会儿才完全理解她说的意思，“真的？”
“嗯，是掖庭令张公亲自来说的……不会有假。”
他欢呼一声，托着她的腰将她高高举了起来。那个瞬间，平君感觉自己像是被他捧上了云天，晕乎乎的却又说不出内心的甜蜜。
她发出银铃般的笑声，“放我下来，头晕呢。”
病已大口吸气，将她放下后仔仔细细地盯着那张如花般的笑靥猛瞧，最终惹得平君不好意思地推搡他。
“做什么这么瞧人家？”
他狡黠地一笑，“平君，你是不是迫不及待地想嫁给我了？”
她羞窘地踩他脚，想挣脱他，“胡说，明明是你缠着我！”
“那你是不想嫁给我了？”
“哼……”
“那算了！”他作势松开手。
平君急道：“你敢！”
病已想忍却没忍住，扑哧笑出声来。
平君见自己又被他耍，又羞又恼，抓过他的手张嘴就咬。
“哇，你是兔子哦，又咬人！”他将她的两只手握住，高举过头顶，“信不信我也咬你？”
平君大大的眼睛忽闪忽闪地瞅着他，果真像极了一只纯洁无瑕的小兔子。那样的目光实在太诱人，病已喉结滑动，忍不住低喝：“傻子，闭上眼，我——要咬你了。”
许夫人坚决不同意退亲，这门亲事是许广汉说定的，妻子的吵闹哭泣更加令他心生愧疚。他的仕途一波三折，大起大落，每次都令妻子替自己担惊受怕。他自认对不起自己的妻女，特别是这几年更因为收入微薄，无法令家境富裕，妻女无忧无虑。
许广汉在未央宫里几次到少府官署寻内者令，却总是落了空。内者令的有意回避，使得这件事就这么别别扭扭地拖延下来。
往年临近秋末冬初，皇帝的身体便会变得十分虚弱，很容易便患上风寒。今年的情况更糟，未入冬便大病了一场，除了汤药，他基本没进过什么膳食。偶尔精神略好，稍稍用了点荤食，居然会呕吐不止。入冬后大雪漫漫，皇帝的病情每况愈下，八尺二的壮硕男子竟被折磨得骨瘦如柴。
霍光这才意识到事态的严重性，那段日子他连五日一休的假期也取消了，每天清晨天不亮便去南郊拜神替刘弗祈福，下午返回未央宫承明殿内处理政务，晚上则留宿在承明庐。而丞相王与御史大夫杨敞则被委派去宗庙祷告祈福，从长安城内的太上皇庙、高祖庙、惠帝庙到长安城南一里外的顾成庙，再到长陵、安陵、霸陵、阳陵、茂陵等陵旁的大小宗庙，都一一跑了个遍。
霍光镇守中央官署承明殿寝食难安，日夜担忧，上官如意则在椒房殿内衣不解带地亲自照顾着病重的刘弗，不眠不休。这样的紧张阴郁持续笼罩着整座未央宫，十二月初六，奔波劳累竟使得丞相王一命呜呼。在这之后，整个冬季都卧躺在病床上的刘弗终于在众人的祈盼下平稳熬过了最寒冷的日子，病情慢慢开始有了起色。
腊日来临之际，许家忙着扫尘，许平君带着许惠将楼上楼下的房间打扫了个遍，忙得不亦乐乎。因为腊日前一晚许广汉会回家过节，所以平君特意将父母的房间整理得干干净净。病已、彭祖两人大清早出城踏雪赏梅，带回来两枝红梅，平君取了一枝养在陶罐里，一并搁在父母房中。
“姑娘，这花枝儿真好看。”许惠大大咧咧地凑近花朵，用力吸气。