李宓听慕容徵的口气竟是情根深种，痴心到了难以自拔的地步，心里登时凉了半截。他此次上山寻访，为的便是要慕容徵跟他下山，助他一臂之力。如今看来慕容徵为了这个冯一，性情大变，竟完全失了当年的豪情霸气，看来要劝服他下山襄助，恐怕已是难如登天了。
慕容徵忽然瞥了他一眼，笑道："其实李兄的心思，不说我也能猜出一二！"李宓已觉索然无趣，随口哦了声，道："是么？"慕容徵双手负在背后，眼望冯河水，深吸一口气道："三年前剑南节度使鲜于仲通率八万大军进击南诏，那蠢人自恃兵多将广，数次拒绝南诏的求和，迫使南诏最终向吐蕃求援。结果，唐军在南诏吐蕃联军的夹击下，兵败西洱河，士卒死者达六万人之多，鲜于仲通命大，居然让他逃回了长安......"李宓听他说起当年惨事，心有凄凄，垂下头去。
慕容徵接道："此一役后，南诏转而投向吐蕃，天宝十一年正月初一，正式册封南诏君主阁逻凤为‘赞普钟南国大诏'，那意思也就是说称他为吐蕃赞普之弟，云南国王。嘿嘿，从此，南诏与吐蕃结盟，大唐边疆岌岌可危！眼看这场征战无可避免，可放眼朝廷，自鲜于仲通之后，能委以重任，领兵再度征南之人，舍你李宓取谁？"
李宓一震，肃容道："既然慕容兄知我来此的目的，可否......"慕容徵淡笑摇头道："自我落败，争霸之心已淡，我只愿余生相伴冯姑娘左右，余愿足矣！"李宓心里虽然明知是如此结果，但亲口听慕容徵说出，仍是瞠目不已，暗想："那冯一不知生就如何一副妖媚惑众的容貌，竟将如此一位大好男儿痴迷得毫无半点志气！唉，自古道红颜祸水，果然不假！"
初战未捷
天宝十三载六月，云南郡都督兼待御史剑南留后李宓、节度使何履光等率十万余兵马，授命再征南诏。唐军由剑南出发经石门道入滇池，初七攻下安宁城，三日后抵达曲驿，经舍川往西至云南城，历时短短七日便先后攻下云南、白崖两座城池。
一时间，唐军所到之处，无不披靡，南诏国节节败退。不日，唐军十万铁骑已兵压太和城。
太和城位于南诏都城阳苴咩城以南，乃南诏迁都之前的老都城，若想攻入阳苴咩城必先攻下此城方可。不过太和城东面紧靠西洱河，西面倚仗巍巍苍山，南北筑起连绵城墙，太和城依仗天险地利，浑然便是一座固若金汤的堡垒。
沿城墙往北，上筑有龙口关，往南下筑有龙尾关。龙尾关位于点苍山与西洱河的最南端，山河之间自然形成了一道狭小的关口，龙尾关恰恰修筑在那里，作为保护太和城的一道最为有利的屏障。
龙尾关地势易守难攻，当年鲜于仲通便是在此处吃了大亏，被南诏吐蕃联军打得落花流水，溃不成军。
行军至此，身为统帅的李宓当即下令全军在龙尾关五里外安营扎寨，又命三十名士兵乔扮成当地白族百姓，悄然前往龙尾关一探虚实。
由于天气酷热，同来的何履光竟带着一帮亲随，下河去游水嬉戏。李宓得知后虽没有与他发生太过激烈的争执，但双方仍是闹得不欢而散。
事后李宓正在营帐内暗生闷气，忽听帐外禀报说，派出去的探子已经有人回来了。李宓大喜，连忙召他入内。只见一人掀帘而入，跪禀道："回将军，龙尾关驻兵严谨，城门紧闭，关外十余处村落皆已空无一人......"听罢探子回报，李宓略微沉吟，自入南诏境内以来，攻城掠地无一不是手到擒来，丝毫不费吹灰之力，也因此何履光才会有今日的得意忘形。
然而李宓却时常会有种错觉萦绕心头，总觉得这一路行来的顺利，似乎透着别样的怪异。于是又问道："可查明龙尾关的守将是何人？"探子答道："属下无能，无法靠近龙尾关一探究竟！"李宓叹气，南诏守将闭门不出，更已将关外百姓事先撤离，看来早有准备。此时别说是想要混进城去，想必就是在城门附近徘徊片刻也会立时被城头守卫察觉，乱箭射死。
探子去后，李宓想了一宿，翌日召集三军副帅将领，谋划一番后，于未时初刻十万铁骑开拔龙尾关。
龙尾关守兵远远望见唐军，早先一步燃起狼烟示警，浓烟浩渺，直冲云霄，山水缥缈间凭空增添无尽的肃杀气息。待到唐军大举攻城，城上城下顿时矢如雨下，石似雹落。抛石机、冲车、墙车等等诸般重型器械一一上阵，紧接着唐军驾起云梯，士兵蜂拥的爬向墙头，城上南诏守军谨然有序，不待云梯架上墙头，已有士兵高举火把，由数十位弓箭手掩护，奋力点燃云梯。云梯一旦燃着，梯上士兵不是被烧死，便是从高空坠落摔死，一时间伤亡加剧，甚是惨烈。
李宓骑在马上，心急如焚，见城墙上有一将军模样的汉子正在指挥百余命士兵，每十人合抱一根大木，将云梯撞离城墙，便弯弓搭箭，只听嗖地一声，那枝箭穿透那将军肩背，他人影在城墙上一晃即没，也不知是死是活。但听城头上一阵哄闹，守军秩序大乱，有三架云梯上的唐军士兵趁隙攻上了城头。
李宓大喜，连忙命后续队伍跟上，试图如以往一般一鼓作气拿下龙尾关。
恰在此时，城头上一阵急促的鼓点响彻，原本陷入混乱的南诏士兵忽然军心大振，墙上闪出一队士兵，将冲上城头的唐兵一阵砍杀。这队南诏兵卒不像寻常士兵，手起刀落间透着利索敏捷，倒像是一群颇有功夫底子的武林高手。
李宓在城下看得心惊，没等明白过来，忽听一声欢呼，竟是从城头飞出一根腕臂粗的绳索，绳索尽头带着一铁制弯钩。那飞勾自墙上抛出，看似笨重毫无目的，谁曾想弯钩竟巧妙而准确的钩住了架在墙头的云梯。"嘣"地声绳索猛然收紧，重逾千斤的云梯竟被它生生拉倒，梯上十多名士兵在惨叫声中伴随着云梯的倾斜跌落地面。
云梯砸到地面时发出的响声惊天动地，那飞钩频频得手，一连三架云梯惨遭厄运。李宓大叫道："射箭！射箭！给我射死他！"人人都知道他指的乃是使飞钩之人，然而一片混战的墙头上，只能隐约可见有一团白色人影在急速奔走，漫天的飞羽却是连那人的一点衣角也没挨到。
李宓大为愤怒，眼看好不容易攻上城头的士兵转瞬便被南诏援兵斩杀得一个不剩，今日的攻城之举，实则已功亏一篑。
那使钩之人的武功高得近乎诡异，李宓心知此人一日不除，龙尾关势难攻破。于是他再度搭起箭羽，瞄准那墙头的白影飞箭射去。他的膂力自不比普通将士，那枝飞羽箭去如风，眼看便可将那白衣人射杀，谁知箭势一顿，那枝羽箭竟已对方抓在手里。
李宓愕然，明白这一击不中，若要再射亦是徒劳。眼见得城下唐军将士尸横遍野，血流成河，他心中凄恻，虽有不忿，但那飞钩毁梯的惨状已将己方军心受沮，今日攻城之举再难延续，于是只得喝令全军撤退。
他这边才下令撤军，那边城头上顿时一片欢呼，南诏士气大振，李宓心有不甘的勒马回望，但见高耸的城头之上，那白衣人迎风拉弓，咻地声一枝箭从他手里射出，径直朝李宓射来。李宓骇然，只听坐下马儿悲嘶一声，轰然倒地，这枝尾端刻有"李"字记号的羽箭，前端已深深没入马腹之中。李宓踉跄着跳下地来，早有亲兵将他团团围住，他惊魂未定，目睹自己心爱的坐骑睁着眼，一时并未死去而在痛苦的抽搐颤抖，羞愤难当，猛地抬头瞪向城头。
那白衣人在城头上举起铁弓，扬手致意，李宓虽看不清他的面容表情，却也只得知那是在向他公然挑衅示威。他一时激愤，险些掉头便要与那白衣人一决高下，幸而亲兵簇拥其快速前行。片刻过后，被愤怒冲昏头脑的李宓随即恢复冷静，想起自己身为三军统帅，而非孤身一人，不由幽幽叹了口气，重新换作一匹坐骑，随大军撤回营地。
回到驻地，没等李宓下马，何履光已带着一队亲随气急败坏的赶来，人未至而声先闻，嚷道："这到底是怎么一回事？南蛮子能有多厉害，我大唐十万兵卒，每人吐口唾沫也能将龙尾关给淹啦，居然还会无功而返？"
李宓知道他是为了昨日戏水一事而借题发挥，冷冷的看了他一眼，没搭理他。何履光气得颌下肥肉直抖，想说些狠话，可又怕把李宓逼急了，当真翻脸无情。毕竟将在外君命有所不授，此刻李宓手握兵符，又甚得军心，万一他假借军令而阵前斩杀他这位节度使臣，那自己岂不死得冤枉？
李宓径自回到帅帐，卸下身上甲胄，只觉得经过今日一仗，心中郁闷难平，胸口似有一股恶气难以舒缓。正无处发泄，忽听帐外有人说道："李将军，营外有一男子求见，说是前来投军！他说他有法子能攻下龙尾关......"李宓跳将起来，道："他可曾报上姓名？"那小兵回道："他递了一封荐书，还说只要跟将军一说便知！"
李宓脑筋急转，"哎呀"一声，喜道："难道是慕容徵终于想通，找我来啦？"他一时激动，竟忘了穿上鞋袜，光脚踩在地上便奔出帐去。
只见军营外站了一个身背宝剑的少年，李宓见到他时不觉一怔。那少年也认出他来，惊呼道："怎的是你？"原来那少年不是别人，正是数月前在马龙峰与慕容徵比剑的刘勉旃。