西施身上穿得很暖，郑旦的脸上浮起一层红晕来，她微笑道：“是啊，可是从那以后，大王一天比一天更爱你了。”
西施缓缓地道：“那是因为，大王在你这里，感受不到你的情意，你的心，永远和他象是隔了一层纱一样。郑旦姐，你为什么这样想不开呀！”
郑旦轻吟道：“我心匪石，不可转也！西施，我做不到，我忘不了他呀！我的心已经给了别人，怎么还能拿出第二颗心来，我的感情已经在土城用尽，哪里还有更多的感情，来讨大王的欢心呀！”
西施脸色一变，挥了挥手，所有的侍女都退了下去。
“难道你就这样，为他牺牲自己？郑旦姐，你知不知道，我们永远没有可能回去了，永远没有可能与他在一起了？郑旦姐，你就这么爱他，爱到连一点活路都不留给自己？”西施觉得心象是被撕裂似的疼痛。
郑旦的泪流了下来：“我知道，可是我做不到。”她从怀中颤抖着取出一只玉镯来：“还记得这个吗？”
西施扭过头去：“我不记得了。”
郑旦微笑道：“这是范大夫在临行前送给我们的，你一只我一只，是不是？”
西施看着玉镯，神情复杂：“这么多年，你一直留着它？”
郑旦看着她：“你的那只呢？”
西施冷冷地道：“早丢了，不知丢到哪里去了。”她看着玉镯，就是这只玉镯呀，害了郑旦的命。这只玉镯，她也曾经有一只，她入吴宫以后，是第一件拿来赏人的礼物。她是刻意的，刻意地丢弃，刻意地遗忘。否则，她就是另一个郑旦了。
郑旦喘息道：“西施，我求你一件事。”
西施抱紧了她：“郑旦姐，你说吧！”
郑旦轻声道：“我是不成了，西施，我求你帮我，在我死后，把我送回越国去，把这只手镯还给范蠡。”
西施握着郑旦的手，久久无语。
郑旦急切地看着她：“西施，我求你、答应、答应我……”她的声音越来越弱，她的喘气越来越急，她的眼神是如此无望地看着西施。
西施紧紧地抱住了郑旦：“好，郑旦姐，我答应你，我会把你送回越国，我会代你亲手把这玉镯交给范蠡的。”
油灯渐渐点到尽头处，闪亮了一下，就熄灭了。郑旦的气息，越来越轻，终于至无；郑旦的身体，越来越冷，冷得渐渐僵硬。西施抱着郑旦，独自坐在黑暗里，一动不动。
六、相见时难
郑旦的骨灰被送回越国时，越国大夫范蠡也正起程向吴国进发。
这次越国送入吴国的是两根参天的巨木，是为贺新年的礼物。另外，他还带来了还给吴国的粮食，去年越国大旱，向吴国借粮，今年越国加倍奉还粮食以谢吴国。没有人知道，这些粮种是煮过的，它们根本不能再种出稻子来。
这也是文种七策中两计。送巨木，吴王必要大兴土木再造宫殿，来消耗吴国的财力，种子计，叫吴国稞粒无收，政局不稳。
借粮，掏空吴国的粮仓，这一计瞒不过伍子胥这个老狐狸，然而今年越国还粮，却是大出他的意料之外，毕竟谁的心也毒不到这个程度，把粮种煮过后再送来，谁能想得到。
但是巨木计，却被伍子胥喝破了，他在朝堂上，尽数历代亡国之君，咎起大造宫室，越国送来巨木，摆明了是不怀好意，陷夫差为荒淫之君。伍子胥酝酿已久，喝破越国私造兵器，训练甲兵，积蓄粮莫，结交楚宋等国，秘谋对付吴国等事。两人唇枪舌剑，各不相让。伍子胥今日早有准备，在昨日就以出巡城防的机会，调开了那贪鄙的伯嚭，让范蠡无可援助。
夫差神色阴沉，听着伍子胥一一道来，范蠡反口相讥。但是夫差并没有认真去听他们的话，在他的心中，以勾践的卑躬屈膝，未必有反吴的能耐，以吴国的兵力，越国纵有此心，也已经无此可能。可是吴越交战多年，若说越国之内，存着有不臣之心的人，想着阴谋诡计，亦不是没有可能。
他看着范蠡，范蠡气度不凡，当年宁可在吴为奴三年，不肯留在吴国为臣，勾践有何德何能，得以有这样的臣下。一个尝粪养马的勾践，他不信范蠡会忠心于这种君王，若非如此，则范蠡之居心难测。
既然范蠡不能为他所用，那么，不管伍子胥所言是真是假，此人不可留。
“好了，”他断喝道：“不必再争执了，伍相国，范蠡就交由你处置。”
范蠡惊愕地看着夫差，夫差好大喜功，他的心思不难掌握。可是，他方才明明是心不在焉，为何忽然出此意外之言。
伍子胥大喜：“来人，将范蠡拿下——”
范蠡忽然哈哈大笑，伍子胥喝道：“范蠡，你笑什么？”
范蠡大笑道：“臣在笑大王的怯懦。”
伍子胥冷笑道：“大王如何怯懦了？”
范蠡笑道：“越国早已经是吴国的手下败将了，这么多年一直对吴国恭敬有加，如今大王却无端加罪下臣，吴国要称霸天下，如今只收了一个属国就不放心如此，将来怎么收纳更多的属国？”
伍子胥面色不动，淡淡地道：“大王已经有命，将你交由老臣处置，范大夫，你就算有再多的理由，何必多说。带下去——”
范蠡深吸了一口气，夫差果然喜怒无常，他自第一次入吴为奴时，便已经将生死置之度外。人生在世，不得五鼎食，便是五鼎烹，生死有命，不必后悔。
想到这里，他哈哈一笑，向外行去，道：“大王无四海之量，如何做四海之主。”方向外走了两步，忽然自殿外传来一声：“西施娘娘到——”
一室皆静了下来。
范蠡自从送西施入吴之后，虽然来过姑苏几次，但西施深居宫中，却从未再见过她，只是听说入吴的越国美女之中，只有她独自一人，备受夫差的宠爱，而郑旦却因失宠，郁郁而死。
想不到一个若耶溪的浣纱女，有何能耐，竟得如此得天独厚？
西施的得宠，已经渐渐地成为一个传说，不但是越国的传说，也是吴国的传说。
所有的人皆屏声静气，只听得一阵悦耳的声音，由远至近传来，比银铃悦耳，比琴声清脆，微风过处，吹来淡淡的莲花香。
声音停住了，一个绝色美女出现在殿外，微风吹着她的衣袂轻扬，她微微一笑，似百花齐放，秋波微微顾盼一周，所有的人，心中都不由地涌上一股激动：“她看到我了，她是在对我笑吗？”
忽然间，所有的杀气机锋，一扫而尽。
范蠡的心却急切地跳动，她是谁，是嫡落九天的仙子，还是踏波而来的神女？西施——她是西施，她竟然是西施。此刻的她，竟似脱胎换骨，一洗若耶溪边的土气，一洗土城的胆怯，她美得成熟，美得优雅，美得眩目，美得倾倒吴宫。
西施手执一支莲花，笑吟吟地向夫差走去：“大王，你看今儿这支莲花开得多好，这是今年馆娃宫开的第一支莲花呢？”她的声音，美如天上的仙韵。
夫差的戾气杀机，在她的轻颦浅笑中，顿时消失，脸上挤出一丝笑意，道：“哦，今年的莲花这么早就开啦，叫人送来就成了，何必亲自跑来？”
西施轻笑道：“妾身听说越国送来千年大木，好奇，就想来看看。”
夫差哼了一声，道：“越国包藏祸心，寡人正要斩了范蠡。”
伍子胥冷笑一声：“娘娘来得正是时候，是赶来救范蠡的吧！”
西施妙目流转：“范蠡是谁？”她浅笑着缓缓跪坐在夫差身边：“大王的决定，永远都是对的，不是吗？”
范蠡站在台下，看着西施的一颦一笑，突然间心中一阵巨痛，西施的一颦一言，都象是一根鞭子似地，抽痛着他的心。
刹那间，过去的一幕幕闪现在他的面前。若耶溪边的相逢，晚霞映着她那轻颦的丽容；土城的长廊，她在月光下翩翩起舞的快乐；临行前的夜晚，她惊愕远去的背影；兰舟待发，她挥剑断缆的决绝……
那一刻，生与死都已经抽离，机锋与计谋都空空荡荡，此刻他的眼中，竟只剩下西施一人。
是他，他亲自把西施自若耶溪边找来，又是他亲自，把西施送入吴宫，送给眼前的吴王。
他是不是天下最愚蠢的男人？
西施并没有看他，他甚至可以看出，她是刻意地不看他，然而他却可以看出，她背影的轻颤，她笑容的迷离，她的刻意疏离，更叫他相信她心中的激动并不少于他。
西施说着娇娇糯糯的吴语，每一个字象是鼻子里轻哼出来的，却教人说不出的受用：“若是这人犯了大王的王法，任是神仙也救不得他。不过大王，若是因为他是越国人，送了东西来就杀他吗……”
伍子胥冷笑道：“那就不该杀，是吗？”
西施轻笑道：“该，怎么不该了，可是大王，既然越国包藏祸心，只杀他范蠡一个济得什么事哟！应该把越国来的人统统都杀了，把越国送来的贡物统统都烧了，这才一劳永逸，一了百了呀！咱们吴国，只用吴国出产的东西，所有属国的君臣都杀了，伍相国，这格样子侬总该放心哉！”
夫差正在饮茶，闻言一口水箭喷了出来，拍案大笑：“好、好、好，美人说得好，伍子胥你可听听，这叫成什么话啦！”