寇准只听得浑身寒毛竖起，忽然只觉得一阵前所未有的恐惧涌上心头，他抬头看着前面，他看不清楚珠帘后面的人，却仍然觉得她那双眼睛里寒光闪闪，令人不寒而栗。他想：“我一直低估了这个女人！”
刘后冷笑一声坐下，淡淡地道：“我待问你，你的功劳比之霍光如何？你的下场也要学那霍光吗？霍光天大的功劳，为何要有这般的下场，只因为他忘记了，他再大的权势，是皇家所赐于。他纵是天大的功劳，也轮不到他将自己的意愿，置于君王之上！寇准，若说你有什么阴谋逆乱的想法，谅你也没有这个胆子。可是在你的心中，却永远认为自己才是最正确的。太宗皇帝在的时候，你倒还有些忌惮。官家宽厚，你越发将自己凌驾于君王之上了，只有你才是永远对的，朝廷所有的只有照你的意思去做，你才会满意。你忘记了什么叫君臣之道，所以官家病重，你敢逼宫挟主；所以奸阉做乱，会引你为同党！你扪心自问，从古至今历代帝王，有哪一个能容得象你这样嚣张的臣子？”
恰似一道惊雷炸响，寇准心头极度震憾，这么多年来引以为自傲的一切，竟被眼前的一个妇人，击得一片粉碎。他缓缓地伏下身子：“寇准领罪，罪及寇准一身，万勿再牵连他人。”
刘后长长地出一了口气，缓缓地道：“你应该觉得庆幸，幸而你生在本朝。历朝历代的君王，没有一个及得上太祖皇帝心地宽厚。太祖没有杀过一个臣下，后世子孙也不敢有违先人之厚德。官家有病，我也不想把此事闹大，引得人心不安。只是我问你寇准，周怀政虽然伏诛，若再出来一个逆乱之事，也是拿着你太子监国的旧议，拿你出来做幌子，到时候，你该怎么办？我纵然再要饶你，你教我以何辞面对文武百官？”
寇准闭目道：“寇准明白，寇准当自请出京，请官家降罪！”
刘后轻轻地吁了一口气，最桀骜不驯的人，也终于波澜无惊地处理了。此时皇帝病重，一切只能平静处理。她淡淡地道：“你且退下罢，自有旨意会下来的。”
次日，圣旨下：寇准坐周怀政案之罪，贬为太常卿，下到相州为知州。
半个月后，丁谓上奏，永兴军巡检朱能，勾结周怀政假造天书，现因周怀政案拿问朱能时，朱能拒捕兴兵造反，已被诛杀。朱能本是寇准的部下，献天书时寇准又曾为此写过贺表，朱能造反，寇准理应连坐。
于是旨意再下，寇准降为道州司马，贬放到更远的岭南之地去了。
长亭外，送别离。寇准遥望青天，长长地出了一口气，此时此景，仿佛若十三年前的情景重现。只不过，当年送别的丁谓，如今已经变成另一个逼他出京的人了。
今日送行的人，是副相王曾。王曾倒了一杯酒送上：“寇公，十三年前送别，三年前迎归。寇公放心，朝中有李相与我等在，定不能再叫寇准久等。”王曾暗自唏嘘，李迪今日本也要来送别，却被丁谓寻事拖住，不得分身，而他自己力保寇准，却因寇准租住他的宅弟，被丁谓讥讽为房东替房客说话，莫不是怕没得房租再收，平白受了丁谓的言语刻薄。
寇准将手中的酒杯一饮而尽，朝着京城方向看了看，纵声笑道：“十三年前，我离京之时，满怀不甘不忿。因此上不顾一切为择手段，甚至连奉天书写赞表的事也都做了，以求东山再起。”他叹了一口气道：“谁知道三年京城为相，身心俱老！自辱其志，却成了画虎类犬。却原来我不是这样的人，想做也做不成，不过枉自己扭曲了自己罢了！思想这三年来，当真大梦一场！”他将酒杯一掷，长笑道：“这一场贬谪又如何？不过是成全我寇准依然做回自己而已。从今后放任山水中，鞠耕田桑间，与村夫野老抵足谈笑，更为快意而已！”
长笑声中，寇准已经转身登上马车，车内，倩桃已经含笑相候。寇准向王曾一拱手：“王公，此去山高水远，不必相送。”
长笑声中，但见一行车马，渐渐远去，消失在天边，王曾耳中，似仍可听到寇准朗朗大笑之声。
第七十六章 山雨欲来
直到秋天的时候，真宗的病才稍稍好些，开始重新登崇德殿临朝听政。但是这一场大病，却已经损耗了他的元气。经常神思困倦，心不在焉，竟是时间越久的事情记得越牢，发生在近期的事情，却是经常前言不对后语。过了几日，忽然问群臣：“朕怎么好几天没看到寇准了？”
群臣大吃一惊，面面相窥，不敢做声。
宰相李迪上前一步，道：“寇准已被流放到道州，难道官家竟然不知吗？”
真宗大吃一惊：“寇准犯了何罪，竟贬到道州去了？”
丁谓忙上前一步：“官家忘了，是八月中旬因为周怀政谋反之事，寇准参与其中，因此官家下旨，贬为道州司马。”
真宗想了想，倒有些迷糊起来：“周怀政谋逆的事，有牵连寇准吧？”
李迪大惊，急忙跪下道：“莫非是皇后假传圣旨？”
真宗大吃一惊，脱口而出道：“皇后竟敢如此专恣？”
当年刘后立后之时，李迪本就是大力反对，再加上寇准被贬，丁谓在刘后纵容下在朝中大肆排除异已，此刻他听得真宗口露不满之意，心中一喜，趁机道：“皇后如此专权，朝中上下只知有刘氏不知有官家。官家何不废了皇后？”
真宗这一惊比刚才更甚，瞪着李迪看了半晌，丁谓吓得心头狂跳，忙跪下奏道：“李迪放肆，诽谤皇后，请官家治罪！”
真宗面无表情地盯着李迪与丁谓好一会儿，看得两人惴惴不安，竟不知道天心何测，却不知道此时真宗才是吓了一跳，他这段时间脑子甚是浑浊，须得静下来片刻，才醒悟过来自己刚才说了什么话，心中暗叹一声，口中却缓缓地道：“哦——朕想起来了，寇准的事，皇后禀报过朕，朕这段时间病得糊涂竟忘记了。”
李迪只觉得一颗心沉到了谷底，却待不甘心地上前一步：“官家——”
真宗挥了挥手：“退朝！”站起来向后殿走去。他转入柱后，却见刘后已经站在那里。
真宗这一病，元气大伤，虽然勉强临朝听政，身体却上虚弱不堪，刘后不放心，怕他在坐朝时病势有变。因此自他重新临朝以来，刘后每日送他上朝，每日亲自在屏风后等候照料。方才的话，她已经完全听见了。
两人谁也没有说话，上了辇车，行在空旷的宫巷之中，两人似乎很近，又似乎很远，虽然有无数侍从跟着，然而静默的空间，似乎只剩下了自己两人遥遥相隔。
辇车在延庆宫停下，刘后默不作声，侍候着真宗入宫，更衣休息，然后迸退左右，跪了下去：“官家，你要废了我吗？”
真宗昏昏沉沉间，见刘后跪下，吓了一跳，忙扶起她来：“皇后，你何出此言？”
刘后抬头道：“刚才李迪的话，臣妾都听见了！”
真宗不在意地笑道：“李迪不过是个外人而已，哪里管得了你我夫妻之间的事，起来吧！”说着，拉起刘后让她坐到自己身边。
刘后看着真宗脸色淡然，轻叹一声：“三郎，寇准之事，你可是怪我自作主张？”
真宗淡淡地道：“朝政是朕交到你手中的，就算你有什么处置，也是份内之事。”他轻轻叹了一声：“可是，总也得知会朕一声吧。今日朝堂上，朕不知情，就差点出了乱子。寇准的事朕已经有旨恩遇，为何要流放道州？李迪得了这个缝隙，还不闹得不可收拾。朕只得代你受过，自己认下这个病中昏愦之名，免得事情闹大。”
刘后眼圈一红，想了想，忍下气，才慢慢道：“当日周怀政的案子，的确是牵连甚多，那时候官家你病情反复，我怎敢叫您更加生气。所以事情都是外头宰相们依律裁处的，我并不敢擅专。官家病中，我一切事情只敢息事宁人。这事情的处理上，我也只有尽量大事化小，以求平安度过这个难关。”然后把整件事的经过详细地说了一遍，道：“从来内宦与外臣勾结，都是大祸。汉朝末年的十常侍之乱，唐朝末年的甘露事变，皆是如此。没有内宦控制君王，外臣难以发号施令；没有外臣支持，内宦难以成气候。若是内外勾结，就会囚禁谋杀君王，扶持幼主以做为傀儡，如竖刁困死齐恒公，梁冀毒杀汉质帝，这都是古来就有的事。周怀政虽死，寇准再留在京中，只怕更招事端，因此只能将他远远地贬出京城，叫人无法再兴风作浪！”
真宗凝视她许久，忽然淡淡一笑：“小娥，朕知道你还是对寇准耿耿于怀。虽然你聪明才智，都远胜须眉。但是你毕竟是个女子，执掌国政，需要对大局的掌控能力，需要驾驭臣下，需要对紧急事件的应变能力。天下兴亡系于一身，权力越大责任也越大，这其中种种压力和辛苦，非言语能表。澶渊之盟时，连朕都难承受这样的压力，更何况你。朕病了这么多日子，你也累了这么多日子。朕开始并不敢放心交给你，因为朕不知道，你能不能应付得了这样的压力，有没有这样的应变能力！”
刘后伏在真宗的膝上，轻轻地道：“我也害怕的，可是女人虽弱，若要卫护她的夫与子，她能比任何人都勇敢。多年来纵有风雨，也全是三郎挡在我的前面，如今三郎病了，那就由我来承担起这一切，卫护着三郎，卫护着我们的孩子，卫护着三郎的天下，如同这么多年来，三郎卫护着我们一样。”