“可是吏治又不能不治，百官趋利而来，若是如愿了，他们便是柱石，绕在朝廷的周围，把江山托起来。可是官员过多，或者官员过贪，超过天下百姓能够供奉之外，而百官就会从柱石变成蠹虫，啃咬起你的江山来。所以，封赏官吏是君王治国之道，可是隔段时间就要精兵简政，清除贪弊，这也是治国之道。”
说到这里，太后忽然咳嗽起来，仁宗连忙扶住太后：“母后累了，还是多休息吧！”
太后叹了一口气：“我老了，人老了就是罗嗦，絮絮叨叨地说这么多，也不知道你听进去多少。”
仁宗哽咽道：“母后字字俱是治世名言，儿臣一字字都如刻在心上。”
太后的脸上露出一丝微笑来，拍了拍仁宗的手道：“趁着今日精神还好，我多说几句罢了。”
仁宗却知道太后的病已入膏肓，如今只不过是回光返照而已，不忍拂了她之意，连忙点点头。
“治天下，用王霸两道。”太后继续道：“王道用利，霸道用刑。刑名律法，一旦制定，便不可乱。越到治世，律法则越不可轻犯。”
“是，”仁宗道：“母后天圣七年，行《天圣令》；明道元年，行《天圣编敕》，本朝律令，至此奠定。”
“嗯，”太后点头地说：“从来没有千古不变的江山，自然也没有千法不变的律令。但是若要改律令，不能见事就改，而要想到律令一出，至少也得奉行五十年，百年之后。律令改动不可过急，过急则不达，不达而容易反复，治大国如同烹小鲜，反复过多，朝令夕改，则君王的威信就荡然无存了。”
仁宗道：“可是若五十年百年不变的律令，如何解时事变幻呢？”
“律令如火，利禄如水，火不能至者，用水来调和。君王要急用某事，用强令未必能立即就达，则可用利来调节。”太后眨了眨眼睛，有了些笑意：“重利之下，必有勇夫。开宝年间太祖要北伐，只须有暴利为诱，自然天下商贾冒死送军需至前线，远胜过苛令重典之效果。丁谓林特改茶法，则京城迅速繁华。朝廷设暴利是一块肥肉，挂到哪里，天下就扑到哪里，君王若急用何事，迅速可成。只是成事之后，须得把这块肥肉及时取走，挂到别处去。”
仁宗前头听了大半沉重的话题，到此听得太后忽然这般一说，也不禁莞尔一笑，却也不禁衷心地道：“太后世事之洞明，儿臣所不及也。”
忽然太后一阵气喘，咳嗽不止，仁宗忙劝道：“母后身体欠安，太医说要多休息，还是等母后身体好些再教儿臣罢。”
太后叹了一口气道：“我的身子我自己知道。我儿，我平时忙于朝政，一直以为自己还能多活几年，能手把手地教你。可如今来不及了，我再休息就没时间了。我只有抓紧这每时每刻，能教得多少是多少。”
仁宗含泪道：“母后不要说这样的话，母后还能活上几十年呢，儿臣若没有母后，国事政事都实在不知道如何是好！”
太后执着仁宗的手，好半日才说出一句话来：“我实在是放下不下你。当初太宗皇帝有八子，对诸皇子们考察历练了多年，变更再三，才择定了你父皇。又看他经办过京中赈灾、平蜀中李顺之乱、处理契丹事务等事务都办得极好，这中间磨练了十年后，这才将江山交他你父皇的手中。你父皇晚年才得了你，不曾叫你历练过，这皇位就交托到你手里了。这些年来我诸事庇护着你，你自小一帆风顺，实是未受过挫折，未经过历练。一遇到大事，我怕你压不住啊！”她想了想道：“皇太妃随侍我多年，大体上许多事虽未自己经手过，倒是看着我处置过。她从小抚育你长大，将来我大去之后，你要待她像待我一般尊敬。有什么事情，记得先请教她！”
仁宗哽咽道：“儿臣尊旨。”
杨太妃也哽咽道：“姐姐，你放心，你的病会好的。皇帝已经下旨，悉召天下名医立刻入京，又大赦天下，祀祭上天，为姐姐祈福。姐姐的病，来日必会好的。”
太后摇了摇头：“傻妹妹，人寿有定，又岂是祈祷得来的。先帝最后时，我何曾不是祭祀五岳，为先帝延寿，先帝到底还是抛下我们孤儿寡母去了。经此之后，我再也不信这些。皇帝——”她看着仁宗道：“不必为我一个老太婆兴师动众、劳民伤财的。若真要大赦的话，我代掌国事时，有些臣子们犯上被贬的，你都赦了他们回来吧。他们虽然做错了事，但昔年还是有过功劳的。”
仁宗应道：“是，母后，儿臣这就叫人去办，教他们领受母后的恩典！”
太后想了想，摇头道：“这倒不忙，这些人中有些还是能起用的，你待我去后，再赦了他们。我反正是要死的人，有怨恨也只归到我身上去了。叫他们必记你的恩，下死力替你做事，这才是最重要的。”
这一晚，太后又絮絮地吩咐了许多话，仁宗一一都应了。
大宋仁宗明道二年三月末，大宋皇太后刘娥崩于宝慈殿。
她曾经最接近帝位，是自武则天之后唯一敢穿上龙袍的女人。此后历史上再也没有一个女人如此接近过皇帝之位，再也没有一个女人穿上过龙袍驾临天下。
第三十六章 献千古
明道二年三月，皇太后刘娥驾崩，太后遗诏：“尊皇太妃为皇太后，军国大事与太后内中裁处。”
仁宗依照遗命，奉杨太妃为太后。杨太妃因为住在保庆宫，宫中人为示区别，又称为保庆太后。
大行皇太后驾崩次日，仁宗于皇仪殿召对群臣商议太后的后事，这是自他登基以来，第一次单独召见臣子。此时仁宗犹沉浸在悲痛之中，哽咽不已，说到太后临死之时：“太后疾不能言，犹数引其衣，若有所属，何也？”
参知政事薛奎因不能阻止太后身着龙袍，每引以为恨，见状忙上前道：“以臣看来，太后之后在身上穿着衮冕之服也，太后身着帝服，将来之何以见先帝？”
仁宗顿时领悟到薛奎之意，点了点头，道：“朕明白了，当以皇后之服，为大行皇太后成殓。”便是唐代的女皇武则天，到死时也是已经废去帝号，着皇后之服而死。而太后自祭太庙之后，就一直身着龙袍，至死仍然未曾更换成后服。
于是仁宗下旨，以后服为刘太后成殓，以吕夷简等五人为山陵五使，并亲自为太后服丧守灵。
仁宗母子情深，守灵哀泣数日，不能临朝，众臣深为忧心。此时因为国丧，多年来隐居不出的燕王元俨也进宫侍灵，见仁宗伤心太后之死，弄得如此浩大悲伤而不理朝政，便直闯灵堂。
只因当年燕王有‘剑履上殿，入朝不趋，赞拜不名’的特权，因此便可直入，见仁宗神情憔悴，朗声道：“太后已经驾崩，官家实在不必过于悲伤。且太后又不是官家的生母，官家已经为此废朝数日，也该结束了。”
恍若一个惊雷响过，仁宗惊疑地看着燕王：“八皇叔，你说什么？太后怎么可能不是朕的生母？”
燕王跪下道：“刘太后四十五岁上，始有官家，岂有母子相差岁数如此之大？实不相瞒，官家的生母乃是曾经从守永定陵的李宸妃。”
仁宗惊呼一声：“不，这不可能？”
燕王含泪道：“官家，治天下莫大于孝，官家临御十余年，连本身生母尚未知晓。可怜李宸妃二十余年来被人所害，深受母子分离之痛。李宸妃于去年驾崩，死因可疑。臣听说她是遭人所害，死于非命！”
这一惊非同小可，仁宗站了起来震怒道：“八皇叔，你有何根据？”
燕王抬头道：“宫中内外，无人不知李宸妃乃是官家的生母，只瞒住了官家一人而已！”
仁宗颤抖着伸手指着众臣：“你们……八皇叔说的是真是假？”
吕夷简见势不妙，忙上前一步，道：“臣待罪宰相，今日若非八王爷说明，臣亦当禀告官家。官家确系李宸妃诞生，由大行皇太后与保庆太后共同抚育，视若己子，宸妃娘娘驾崩，实由正命。此中一切，官家问保庆宫太后，便可知晓。”
燕王大声道：“太后是帝母名号，刘氏为太后已是勉强，尚欲立杨氏为太后吗？夺子一事，杨太妃与刘太后乃是同谋，官家以为在杨太妃口中，能得到真相吗？”
吕夷简跪奏道：“官家与卫国长公主乃是一母所生，三班供奉李用和，乃是宸妃娘娘的亲弟弟。官家若不便问保庆太后，那宸妃娘娘的至亲，当可同问。官家的乳母当阳郡夫人，宸妃娘娘的贴身宫女赵嬷嬷，都是当年的见证人。如今李宸妃停灵于洪福院中，是否死于非命，亦可请官家派人视察。”
仁宗惊得怔立当地，他崩溃地问着众人：“你们、你们为何都瞒着朕，瞒了朕这么多年？”