两个南宫府的门客闪电般地窜出，慕容福右掌击出，已被右边那人用“擒拿手”拿住，那人一手扣他脉门，另一手擒他肘间。慕容福踢右腿，抽右掌，左手反抹。忽然背后“大椎穴”已着了重重一掌，只听得“喀”地一声，慕容福右手脱臼，背后那手将他的左手一擒一扭，慕容福已是身不由已地跪下，给按着重重地磕了三个响头，左边那人将他一把抓起，“咔”地一声已经接好了骨，随之慕容福腾云驾雾地飞了出去。
耳边传来楚潇湘的语声：“回去告诉慕容清。十日之后，南宫家候着他。”
慕容福恨恨地站起来，情知再上前也只是自取其辱，恨声道：“你们等着，十日之后，我誓要血洗你们南宫府。”说罢，悻悻而去。
楚潇湘回头向那二人道：“多谢二位了。”江断鸿介绍道：“‘铁掌’左飞，‘大擒拿手’叶正。”二人行礼道：“见过少夫人。”楚潇湘看着大家道：“刚才那奴才的话，大家都听到了。慕容清十日后要来，他正是欲借索到金匾为名，一举消灭我们南宫家。大家说，该怎么应付？”
楚潇湘顿了一顿道：“我知道，刚才我来之前，大家已经商议了很久了。也有人说无非是尽力一拼，血战到底。可是，这正中了慕容清之计。没有绝对把握，慕容清也不敢夸此海口。近年来慕容家招兵买马，暗中笼络了不少人，狼山一战，他杀了相公，更是不可一世，士气高涨。但我们这儿……”
_ 楚潇湘黯然道：“相公刚刚去世，送他回来时，一路上又遭暗伏，折了不少人。一明一暗，一强一弱，这一仗若是再输，只怕江湖上就没了我们南宫家了。”她跪倒在南宫太君面前：“婆婆，不是媳妇不肯拼命，只是我们南宫家再也输不起了。留下腹中这一点南宫家的血脉，才有报仇的机会。留得青山在，不怕没柴烧。忍一时小忿，保全实力，等待机会，再作打算。”
南宫太君老泪纵横：“湘儿，可是慕容家存心是要灭绝了我们南宫家，怎么可能有退一步的机会呢？”
楚潇湘坚定地说：“只要在家有决心，一定会有机会的。婆婆还记得吴越故事吗？卧薪尝胆，三千越甲可破吴。慕容清既以金匾为名上门，我们只有将金匾割舍，使慕容清没有理由动手。慕容清野心勃勃，我们可请江南各派武林人士前来，压制于他。十日之后，我们就以为相公出殡为名，广邀各武林人士前来。这十日之后是一大关，只要过了这一关，解除当前之急，待孩子出世之后，我们训练他长大成人，为父报仇，重振家声。”
南宫太君叹道：“只是世上多上骑墙之辈，只怕十日之后，不会有什么人来帮南宫家出头。莫说帮忙，只怕为了撇清自己与咱们南宫家无涉，连来都未必会来。”
楚潇湘道：“不管事情成与不成，这都是我们唯一的机会。我们希望能够避过这一劫。万一老天爷真不给我们机会，我们就照原计划作死战的准备。”
楚潇湘转身道：“诸位亲朋好友，都是亡夫生前知交。家门遭此不幸，未亡人不敢要求大家什么，只求大家能多留十日，待亡夫大殡之后，那时或去或留，悉听尊便。这份盛情，我们都感激不尽。”
‘铁掌’左飞代表大家道：“我们深受南宫公子生前厚待，相信老天爷必然庇佑南宫世家。况这儿有老夫人德高望重，少夫人有大将之风南宫家又将有小公子承继家门。我们愿意留在南宫府，追随二位，保卫南宫世家。”
众门客也纷纷道，愿意留下，保卫南宫世家。
楚潇湘含泪盈盈下拜：“未亡人在此，代表南宫一族，多谢各位高义。”
华灯已上，楚潇湘却一个人悄悄地走入后庭，她手中持着那一把黝黑的钥匙。静静地打开密室那一道道门，走了进去。
回想上次来时，夫妻同行，想不到此刻已是天人永绝。当日丈夫带自己入内，想来已是有遗托之意了。而如今，物是人非，前途杀机重重，自己一个孤弱女子，要背负一个大家族的仇凶恩怨。无依无靠，只留下腹中这点血脉，令自己求生不得，求死不能。想到这里，恨不能一死以求解脱，偏偏有了这个孩子，自己连一死的自由也是没有。
灭门（4）
转眼已到了那暗室中，楚潇湘强自摄定心神，走了进去。点亮灯烛，找出一册册卷宗，一边翻看，一边书写，烛影明灭，映得她的脸色也是阴晴不定。
天色欲曙，楚潇湘请来江断鸿，将一叠已写好的书信交给他道：“江兄弟，请你立刻派人，将这三十五封书信，用最快的速度，务必要在四日之内，送到这些人的手中，让他们在十日之内赶来南宫府，参加大殡之礼。”
信的内容大同小异，或是以各人当年的一件隐事，或是同南宫家曾有过的一段恩义，或威胁，或恳求，请这三十五名高手名宿在十日内来南宫府助阵。楚潇湘熟习《战国策》，深通言辞，信中晓之以情，动之以义，说明利害。这三十五名高手名宿原来虽是有心袖手不管，接到信后，竟不能不来。于是，十日之内，都赶到了南宫府。
这一日，是南宫远大殓出殡之日。南宫府内外早已是白茫茫的一片，大厅变作了灵堂，南宫内眷麻衣孝服，跪在灵前答礼。各门各派都派了人前来吊唁。表面上似乎是一场平常的出殡吊丧，其实却是人人各怀一肚子的心事，杀机暗涌。
忽然门口一声长报：“慕容山庄庄主到——”人人顿时变了脸色，空气也似乎凝结住了。该来的终于来了。
楚潇湘首先回过神来，向身边的侍婢耳语几句。那侍婢退到后面，又向一个仆妇说了几句话，那仆妇向一个男仆说了几句，那男仆又向其他的交待了几句，很快，一个接一个，就见几个门客迅速退入后堂。那边楚潇湘已道：“请?——”
江断鸿引着慕容清走入灵堂。慕容清的手下，一身黑衣，同灵堂之中一片白衣相对，煞是扎眼。
慕容清走上前来，装模作样地叹道：“唉，想不到南宫老弟你年纪轻轻，就此而去，岂不令武林中失一英才，南宫家自此而绝，真是太可惜了。我慕容清欲再与你把酒论剑，亦是不能了。唉，可惜，可惜。”说罢，随随便便地拱了拱手。
南宫太君大怒，张口欲骂，楚潇湘一手按在她的杖上，摊开自己掌心，只见掌心上写着一个“忍”字，南宫太君强忍怒火，只是顿了顿龙头拐杖。
楚潇湘沉着答道：“多谢慕容庄主拨冗前来，南宫家存殁俱感。南宫家比武既败，只能说一切都是天意。就照当年的约定，南宫家无颜再挂这‘武林第一世家’金匾，愿转交于慕容山庄，望慕容庄主好好珍藏，勿再易手他人。”说罢转身喝道：“来人，请下金匾。”转身向灵前跪下道：“南宫家列祖列宗在上，媳妇楚氏不孝，金匾在我手中易于他人之手，我楚潇湘在此发下毒誓，我但有一口气在，必于有生之年取回金匾，再亲手挂上，以谢列祖列宗。此愿不偿，死不瞑目。”在场的都是武林中人，刀头舔血原是常事，只是听了楚潇湘这一文弱女子的这一番话，却不禁心头发寒。
慕容清强笑道：“少夫人何必如此，其实在下又不是来索要金匾的，少夫人如此之作，岂不是令人太过意不去了。”
楚潇湘肃然道：“一言即出，岂有反悔之理。慕容庄主，为了慎重起见，这次金匾交割，我请了三十五位江湖上的前辈来作见证，使这次的事更公正，也让人对慕容山庄无话可说，想来慕容庄主该不会怪我多事吧！”
随着一声“请”字，方才退出去的几名门客引着三十五位武林名宿依次走进灵堂。慕容清的笑容冻结在脸上，欲笑不得，欲怒不能，十分滑稽。慕容福等手下原已打算动手，见了这声势，再看看慕容清的脸色，也缩回去了。
这三十五人垂眉低首，脸色木然，一言不发，饶是慕容清机巧多变，也猜不出个究竟来，不由心中暗惊。
楚潇湘向众人福了一礼，道：“多谢各位前辈大侠高义，前来为寒家作证。今日南宫家依守约定，将这‘武林第一世家的金匾交于慕容庄主。各位在武林中都是大大有名的人物，这一次南宫慕容第四次比武，恩怨已清。其余事，留待二十年后，尚有第五次比武，再作解决。”
慕容清冷笑道：“还有第五次比武吗？”
“多谢慕容庄主关心，二十年后，南宫家自有人应约比武。现在，请庄主收下金匾，请各位证人依次看证。”
慕容清勉强笑道：“少夫人太过认真了，在下却之不恭，先收下了。少夫人，今日出殡，想来事忙，就不打扰了，请恕在下先行告辞了。”
楚潇湘肃然道：“江兄弟，请代我送客。”慕容清哈哈大笑，带着手下抬着金匾而去。当真是来也匆匆，去也匆匆。谁也想不到今日之事，就这样快结束了。
楚潇湘双眉紧锁，道：“慕容清既然已经去了，我们也该作我们要作的事了。”
慕容清走出南宫府，慕容福立刻问：“主人，我们难道就这么一走了之，这岂不是太便宜了南宫家的人了。”