人生是个竞技场，但是规则是单向的。历史对于男性成功者，冠以“英明”二字，并淡化他们的手段，突出他们的成功。对于女性成功者，则永恒地被钉上“残忍”二字打入另册。
吕雉是中国进入封建社会后，第一个女性掌权者。相较之后来的朝代，虽同样是父系社会，却还只是初期，隐隐可见母系社会的遗留痕迹。所以，汉代人对于吕雉的执政，亦是视其为一代帝王。
在两汉期间，皇帝执政，有许多事仍受太后干预。汉景帝的母亲窦太后开始是逼着景帝传位梁王，此后又因馆陶公主的怂恿，废刘荣改立刘彻为帝。既使是历史上声名显赫的汉武帝刘彻，在继位前十年中，先是受制于祖母窦太后，其后又受制于母亲王太后。这段经历令他终身难忘，因此才会在死前防“子少母壮”，而将钩弋夫人处死。汉成帝尊事母亲王政君，结果令得大汉江山断送于舅氏王莽之手。
此后进入东汉，则更是母后掌权的高峰期。临朝听政的皇太后计有：章帝窦太后、和熹邓太后、安思阎太后、顺烈梁太后、桓思窦太后、灵思何太后。尤其以和帝皇后邓绥为著名。
汉代的女权，不仅仅在太后干政上，在其他一些方面也有所体现。
如在称呼上。即使是在皇族，仍然在史书上出现大量以母亲姓氏来称呼皇族子弟的习惯，这也是后来朝代所没有的。如汉文帝的女儿馆陶公主，因其生母窦太后的缘故，被称为“窦太主”；汉景帝长子刘荣随母亲栗姬被称为“栗太子”；汉武帝立刘据为太子，则随因其生母为卫皇后卫子夫被称为“卫太子”。刘据的儿子刘进随其生母史良娣又称作“史皇孙”；平阳公主随母姓称“孙公主”。汉灵帝的儿子刘协，也就是后来的汉献帝，因为由董太后亲自抚养，称“董侯”；淮南国太子随母姓被称为“蓼太子”；高祖功臣夏侯婴的曾孙夏侯颇娶了被称为“孙公主”的平阳公主，以致后世“子孙更为孙氏”。
在封爵上，汉代多有妇女封侯，得以拥有爵位和封邑的情形。例如，汉高祖刘邦封兄伯妻为阴安侯。吕后当政，封萧何夫人为酂侯，樊哙妻吕媭为临光侯。汉文帝时，赐诸侯王女邑各二千户。汉武帝也曾经尊王皇后母臧氏为平原君，王皇后前夫金氏女为脩成君，赐以汤沐邑。汉宣帝赐外祖母号为博平君，以博平、蠡吾两县户万一千为汤沐邑。王莽母赐号为功显君。王莽又曾建议封王太后的姊妹王君侠为广恩君，王君力为广惠君，王君弟为广施君，皆食汤沐邑。两汉史籍记载女子封侯封君事多至三十余例。
在建筑上，前些年考古学发现，汉代长乐宫出土壁画的房间的地面是完全“涂朱”的。史载“土被朱紫”，在中国古代是规格非常高的房子。秦咸阳宫一号宫殿与三号宫殿的主殿地面都是“涂朱”的。汉承秦制，秦始皇用的红地面，汉代宫廷中也只有皇帝级别的人才能用。但是这种涂朱的房子没有出现在皇帝居住的未央宫，却从太后居住的长乐宫中出土。汉代女性地位可见一斑。
汉代对于妇女再嫁，亦与后世不同。汉代出现数位皇太后如汉文帝之母薄姬、汉武帝之母王姬都是再嫁之身，堂而皇之地做国母，无人以为异。女子再嫁三嫁，亦是不绝于书。据称，嫁人次数最高者大约是宰相陈平的妻子，嫁给陈平已经是她的第五次婚姻，这亦是令后人吃惊的一个例子。
西汉王政君葬送的不仅是一个王朝(1)
若在明清以及之后的朝代，一个女人如果订亲之后，还没过门，未婚夫就死了，这会被人看作什么？通常，人们会劝她从此不必再出嫁，运气好点的让她守望门寡，也就是为那个名义上的未婚夫守寡终身，运气坏一点的还会被人歧视，骂为“克夫”。如果想再次嫁人，则身价贬了许多，大抵只能做小老婆或者嫁给娶不起亲的市井走卒。如果她再一次许配亲事，男方又来个暴病身亡，那这位姑娘估计会被人骂作“天杀星”“白虎星”之类的，就差有人手持刀绳要她的命了。
但是如果在汉代，有谁家的姑娘遇上这种事，订了亲之后未婚夫忽然死亡，而且还不止死一个，那么就会有相士高人上门祝贺她父亲了：“恭喜老爷啊，你家出贵人了，你家姑娘贵不可言，是普通人无法承受的好命啊！将来一定连家中的鸡犬都可以飞升了！”
廷尉史王禁就被人这么恭喜过。王禁的次女王政君(前70—前13)，每逢许亲之后即将成亲时，那些倒霉的男人就死得不明不白，据说都是暴病而亡。一直拖到十八岁，王禁被人左恭喜一次，右恭喜一次，恭喜得烦了，一跺脚，干脆把这位已经无人敢来求亲的姑娘送进了宫，当了一名宫人。
当时正值汉宣帝刘询在位，王二姑娘进宫后，在短时间内并没有显现出让她父亲满意的效果来，但是之后不久，机会终于来了。
皇太子刘奭最近心里挺别扭，别扭得让他爹妈都要出手亲自管理了。刘奭还没有立太子妃，最喜欢的人是司马良娣，只可惜这位美人红颜薄命，早早病死。大约是对自己还未来得及展开的精彩人生不甘心，更不甘心死后便宜太子后宫那一众情敌们，这位司马美人临终前告诉刘奭说：“妾之早亡，乃是被后宫诸姬妾所诅咒，因此与君不得长相厮守”。
刘奭当时还很年轻，对感情很执著，伤心之余把自己后宫中的其他姬妾视为仇敌，再也不肯亲近任何一个。皇太子还没有生下儿子，皇后王氏为此大为焦急，这位王皇后的命运同王政君差不多，也是在家里连着订亲数次，未来得及过门，夫婿就暴亡了，老爹也是被人左恭喜、右恭喜过的。正好汉宣帝未登基之前就住在王家隔壁，此时恰逢前皇后许平君被人害死，9太子刘奭年幼，汉宣帝疑心大作，看着后宫妃嫔每一个都像是打算毒死太子让自己儿子登上太子宝座的样子，于是干脆召了这位人品信得过的邻家姑娘进宫抚养儿子。
王皇后虽然名为皇后，不过她自己连同皇帝及后宫各妃嫔心里都有数，她不过是孩子的保姆。汉宣帝召见王皇后的情况屈指可数，基本上见面就是听她汇报皇太子的成长状况而已。因此，王皇后知道太子不亲近后宫，甚至连汉宣帝也已经过问此事时，生怕失了自己当保姆的职责，连忙挑了五个适龄宫女，请太子好歹给她这位母后面子，尽一下传宗接代的职责。刘奭勉强给了王皇后面子，顺手一指道：“就那一个行了！”那一个是谁，大家都没印象，正巧王政君那天穿了比较显眼的衣服，于是就被将错就错地送到太子宫中。
王政君的容貌和头脑，都不足以令太子刘奭产生兴趣，仅这阴差阳错的一次临幸之后，就没了下文。不过一个人运气来了，真是连城墙都挡不住的，就这一次机会，王政君居然怀孕了，不久生下了一个男婴。
自从刘奭成人以来，汉宣帝盼着做爷爷已经好久了，只可惜七八年下来，毫无消息。此时长皇孙降世，令刘询大为高兴，立刻赐名为“骜”，骜者，千里马也，封为皇太孙。不但皇孙生母王政君立刻得以册封为太子妃，连刘奭也因为这个儿子的降生，让老爹对他的好感大幅提升。
因为当时刘奭的皇太子位置，已经很有些不稳了。
汉宣帝刘询在襁褓中即遇上“巫蛊之变”10，历经牢狱之灾，长大后又流落民间，继承帝位之后也经历阴谋种种，因此从治国上说，说难听了叫不择手段，说好听了叫王霸并用，但是很有效果。只可惜太子刘奭长于宫庭，爱好文学音乐，崇信儒家之学。他觉得老爹为君不够仁义，时时在老爹议论是非，弄得刘询抓狂，怒吼道：“乱我家者，太子也！”
西汉王政君葬送的不仅是一个王朝(2)
烦来烦去，刘询不免动了改立太子的心思。但是已故许皇后的家族力保太子，现在的王皇后又以太子为倚仗，大臣们也觉得“易储”非同小可，积极反对。盖易储者，改变现有权力结构是也。太子位变动，必然会有一批拥立新太子的人上台，对已经在中枢占据好位置的既得利益者而言，则是事关吃饭家伙，必须阻止的。
且刘询本人，因为自己做了皇帝，才导致结发妻子许平君身陷政治阴谋被人毒死，而一直感怀不已，对刘奭这个儿子再不满意，也总不忍心伤害许平君唯一的儿子。就这么犹豫来犹豫去，正好，王政君生下了皇长孙，抱孙的喜气冲淡了对儿子的怨气，刘奭一拖两拖，拖过了最危险关头，到得皇太孙刘骜三岁时，刘询驾崩，刘奭继位，是为汉元帝。王政君及刘骜母子也水涨船高，升为皇后和皇太子。
汉元帝刘奭在整个西汉王朝中，属于最叫人记不住的一个皇帝。在位十六年，不但没干过一件说得响亮的好事，连一件听着耳熟的坏事也没干过。
王政君虽然升为皇后，但是由于刘奭从来没喜欢过她，因此对于她所生的儿子刘骜也是左右看不顺眼，时不时地想搞“易储”。
刘奭在度过了对司马良娣的怀念期之后，很快投入新一轮的爱情。这时候他的新欢是傅昭仪，这个美女又泼辣又有心计，还很有野心。这真是非常奇怪的一件事，刘奭本人性格软弱，但是他喜欢的都是性格强悍的美女：前有司马良娣，后有傅昭仪，还有一个敢挡熊而立的冯昭仪，11以及后来自请报名去了匈奴让他追思不已的王昭君，都是性格美女。王政君既没有美貌又没有手段，连胆量都欠奉，懦弱无能，自然更加不得刘奭的欢心。她在后宫唯一所能做的就是忍气吞声，连普通妃嫔都不把她这个皇后放在眼里。刘奭还时不时地想废了太子，以傅昭仪之子定陶王刘康取代。