一只白鸽飞入后花园，一个垂髫小鬟从白鸽腹下，取出一支竹管，向绣楼跑去，叫道：“小姐——小姐——飞鸽传书又到了。”
她一路小跑着上了楼，推开小姐的绣房。
一个少女背对着她，正坐在梳妆台前。梳妆台上，已经放着五张短笺，这五张短笺颜色、质地、笔迹各不相同，但写着相同的两个字：“失利。”
那小鬟怯怯地站住了：“小姐——”
那少女沉声道：“把竹管给我。”
竹管内一张绿笺被缓缓取出，又缓缓打开，可是上面还是写着：“失利。”两字。
“啪！”那少女一掌拍在桌上，恨恨地道：“岂有此理，这秋临风难道是三头六臂不成，六个人都摆不平他？”
那小鬟道：“小姐，离成亲时间只有一个月了，我们该怎么办？”
那少女缓缓地转过身来，道：“怎么办？只有我亲自去一趟扬州了。”
那小鬟担心地说：“可是，若是老爷问起来怎么办？”
那少女笑道：“还是照往常一样，你替我刺绣，别让我爹知道，我回来时带礼物给你。”
那小鬟看着她一脸算计的模样就心里直打鼓，道：“小姐，可是你怎么去得了？”
那少女站起来，打开柜子，将一件男装披在身上，得意地转了一圈笑道：“以林蕙的身份，自然是去不了。可是以紫星剑林啸的身份，就能够去了。”
扬州。
廿四桥。
林啸与穆二站在望春楼的房顶上，正可居高临下看见廿四桥。
林啸道：“二哥，可准备好了吗？”
穆二道：“傍晚时分，秋临风将会经过此地。到时候，我会安排人突袭于他。”
林啸将手中扇子一合，道：“我就可乘机出手相救，结交于他。”
穆二道：“小七，我不明白你既然不愿意嫁给他，为何还如此大费周章结交于他和他结交？”
林啸说出计划：“你们用尽手段，还是不能让秋临风退婚，可见此人必是极聪明且性格强硬。他从未见过林蕙，自然不是出于感情。那必然是出自他对我爹的承诺。要对付这样的人，普通的威胁利诱对他无效，必要用非常之法。”
穆二道：“什么非常之法？”
林啸笑道：“二哥可听说过小李飞刀的故事？”
穆二道：“小李飞刀的故事，武林中谁不知晓。当年李寻欢为了与龙啸云的兄弟之情，而将自己的心上人林诗音相让，虽说是兄弟义气之举，十分伟大，但却不免害了林诗音一生的幸福。”
“兄弟如手足，女人如衣服。”林啸冷笑道：“这些江湖上自命好汉的人全都一个德行。秋临风与林蕙连面都没见过，若是林啸成了秋临风的生死之交，他又欠我一份人情。到时候我若告诉他，我与林家小姐早已两情相悦，请他成全，你想他会不会拱手相让？”
穆二目瞪口呆：“你真的要这么做？你不觉得会对不起秋临风吗？”
林啸振振有辞道：“虽然有些对不起秋临风，可是这事关我一生幸福。以我这样的人，怎么可能三日入厨下，作别人的贤妻良母？像我们兰亭七友，笑傲山水何等自在，二哥难道希望失去我这样一个好兄弟吗？再说大丈夫何患无妻，由他主动退婚还有一份帮到朋友的伟大感，总比他要成亲时却娶了一个逃妻强。”
穆二叹了一口气道：“说得是，可怜的秋临风，怎么会正好被你爹选中当未来女婿呢？他也不去打听一下，前头你那些未婚夫的惨痛经验。”
林啸瞧了一下天色道：“好了二哥，夕阳西下，秋临风应该快到了。现在你可要离开了，免得让他怀疑。”
傍晚时分，果然有一匹快刀自西方向城内而来。
马至廿四桥头，忽然一声长嘶，那马人立起来，马上白衣人一飞冲天，却见四下无数飞星密射，桥下已经冲上十余名黑衣人。
林啸心中暗骂：“二哥叫了些什么人来办事，怎么能够用暗器偷袭这等无耻手段。”
但见那白衣人已经陷身于黑衣人的包围之中苦战。林啸越瞧越是火大，那些黑衣人的武功不弱，可是数十人围攻一人，还是久战不下，其中竟有数人又用暗器。不由地喝道：“以众欺寡还敢用暗器，你们好生无耻。”
在桥上与黑衣人正在苦战的秋临风闻声向上看去，只见一团紫影，自望春楼上冉冉落下，手执长剑，已经加入战圈。
林啸出手极快，刹那间一招“星落九天”已经连剌九人。那群黑衣人猝不及防，纷纷退后一步，一个黑衣人沉声道：“太湖帮在此料理私事，阁下何人，竟敢架梁子？”
林啸划了一个剑花，笑道：“什么洞庭帮太湖帮的，有本事一对一。以多欺少，我可看不过去。”那黑衣人哼了一声，挥手又攻了上来。
才一交手，林啸便觉得奇怪，那些黑衣人个个出手狠毒，穆二怎会结识这样的人。她暗怀心事，却不想这其中竟颇有高手。一个疏忽，左臂上已经中了一只飞镖，幸亏伤得不深，却见前后左右同时有黑衣人向她攻来。此时一道剑光闪过，却是秋临风已经站在她的面前，替她挡过了三剑一刀。
身后的林啸却是气白了脸。她本来已经安排好了一切，要由她出手救秋临风的，但现在却是秋临风救了她。这个时候她已经看出这群黑衣人决不可能是她预先安排好的人了。可是若不是她先入为主，太过轻敌，以她林啸的武功怎么可能一上来就受了伤呢？
她越想越气，轻叱一声，已经向后攻去，此刻心中有气，下手便不轻饶。
黑衣人在她与秋临风两手人联手之下，死伤十余人，终于一哄而散。
林啸正要追击，却被秋临风叫住了：“兄台，穷寇莫追。太湖帮人多势众，诡计多端，谨防埋伏。”
廿四桥头，只剩下秋临风与林啸。
秋临风走近她身边，道：“在下秋临风，多谢少侠出手相助，不知少侠尊姓大名？”
这个时候，林啸才是第一次看清了秋临风的相貌。但见他剑眉星目，双眸正气得叫她心虚不敢直视。
今晚若是她救了秋临风，她便可神气地介绍自己。但此刻形势出乎她的安排，一时之间，倒不知说些什么好。
定了定神，林啸方道：“在下兰亭林啸。”
秋临风拱手道：“原来是兰亭七友中的紫星剑林七，久仰久仰。”
林啸有点诧异：“秋庄主也知林某？”
秋临风道：“兰亭七友名满天下，秋某如雷贯耳。”
林啸笑道：“秋水山庄的秋临风大侠，才叫天下人如雷贯耳呢！”
秋临风笑道：“兰亭七友个个都是世外高人，自然不象秋某只得些尘俗中的虚名。林兄手臂受了伤，寒舍就在前面离此不远，可否移驾至寒舍疗伤？”
林啸正中下怀，喜道：“好。”
就这样，林啸进入了秋水山庄。
她手臂上只是小伤，很快就痊愈了。
在秋水山庄，她与秋临风论文、论武、论剑、论江湖中事；在竹林饮酒、在水榭听曲、在白塔比剑，在吹台垂钓……
林啸在来此半月，已与秋临风无话不谈。
一日，两人在平山堂中，看着湖面波光粼粼，柳絮飞过映着夕阳倒也别致。两人品茗论剑，正说到那日廿四桥头太湖帮之事。太湖帮本是一个大帮派，自传到这代帮主古太和的手中，帮风日下。扬州大运河连接南北，既是交通要津，四方财货骈集、南北商贾争赴。尤其以两准之盐、江浙之丝更是有极大的利润。
太湖帮却在两准一带，杀人越货，坐地分赃，结交官府，盘剥百姓，当真是无恶不作。五年前秋临风自武当学艺返回扬州，率一群侠义之士攻下太湖帮总堂，一举打垮了太湖帮，杀了帮主古太和。
自此一役，秋临风侠名远播，使得秋水山庄成为江南侠义道的代表。
但是那一役中，太湖帮副帮主陈不亮率余部逃走。数年来不但没有停止作恶，还凭着以前掠来的财物数次请得杀手行刺秋临风。只是这陈不亮为人狡猾多端，行踪不定，秋水山庄无数次追捕皆扑空了。
林啸笑道：“哦，这陈某如此厉害，我倒有心去会会他了。”
秋临风喜道：“好，难得林兄弟有这份心，行侠之事，多一个人就多一份力量。我素闻兰亭七友皆是闲云野鹤，若你们也能加入我们的行列，为维护江南的百姓出一份力，就更好了。”
正在此时，小僮送一封信，道：“是会稽林庄主送来的信。”
林啸脸色一变，秋临风接过信来，诧异道：“此刻林庄主来信，不知有何事？”将信放至一边，并未打开。
林啸却很着急，她很想知道她父亲究竟写了些什么，道：“秋大哥，听说半月之后，就是大哥大喜之日了。不知此时令岳来信，说些什么？”
秋临风微笑道：“林兄弟，此事说来话长，待得半月之后，你自然知道了。”
林啸道：“半月之后，大哥不是要成亲的吗？我与大哥情同手足，大哥的事，小弟自然关心了。此时送信，必有要事，大哥还是先看信吧！”
秋临风打开了信，看到一半，他忽然怔住了，似是不能置信，又将信从头再看一遍。一边看，一边却用惊疑不定的眼神看着林啸。