竹坞纸家(107)+番外

离他最近的断竹师傅先是笑，笑到青年背着两竿竹跑来跟前，嘴角一敛，屈指狠敲去青年脑门儿上，喝他：“走还没学会，竟还跑起来，山上是你跑的地方么！”

“瞧您说的，谁人及冠了还不会走？再说了，我是在山下跑的。”那青年顶嘴，不出意外又吃一计暴栗，人却憨笑着朝长蛇阵外的少女看去。

只有他瞧见了，方才阿约站在人群后头冲他招了招手。

令约被青年一盯，回了个笑，快便别过眼。

脸有些红，还有些心虚恼神……没想到有朝一日她也会用上美人计。

只一瞬间，某人又为美人计几字烧红了耳廓。

噫，好不害臊，哪有人自己夸自己的？

“姐姐去山上么？”身旁的少年蓦地发问，打断她的难为情。

看架势，他们是要上山。她摇头回绝，不忘叮嘱道：“去时当心些，省得又‘出师未捷脚先扭’。”

小少年忆及往事，苦了脸，真心实意咕哝句：“姐姐还是不说话为好。”

令约：“……”

半数小学徒跟着那青年离开，令约留在马场旁打下手。

造纸工艺繁复，一张纸瞧似轻巧，实则却需经过近百道工序方能面世，尤其上等纸，不论哪一道都将“讲究”二字做到极致。

譬如断竹——一名砍青，听来粗暴，事实上却极其讲求细致。断青前须用量杆定下长度标准，砍时若遇到闷头节，宁短一寸也不长半分，砍完三根还需做气息调养，停下出柳、拷竹表。

一旁还应搭个劈蔑帮手，忙工时每日劈上四五根嫩竹，供削竹师傅捆皮青用。

削竹最为耗力，小满前尚好，天气和温，并不顶热，可小满一过，天便一日炎热过一日，到那时削竹师傅忙上整日，歇工后发热也是常有之事。

故而削竹师傅定是身强力壮的青壮年，单力壮也不够，更须功夫到位，落刀利落，灵活上劲儿。

削下的皮青半青半黄，一条条薄薄儿的，竹蔑捆扎好堆去一旁，内里竹筒雪白光滑、不见青丝，送往拷白师傅的石磴上，掴碎锤裂，便成白坯，亦用竹蔑捆扎，一捆捆送往漂塘，及早落水浸渍，令约早间忙的便是这事。

整整一早，山上山下都有条不紊忙乎着，及至晌午，一众妇孺携箪食壶浆赶来，这才歇了工……

***

艳阳天气，厂屋外的石阶前、溪畔松树下、山脚竹林中全坐着纸工，说笑用餐，资格老些的，便在两间闲屋里坐下。

令约不与他们一处，而是乖觉坐去郁菀边上，郁菀来前备了两个饭菜提匣，一个交与贺无量，另一个自是留给她的。

“娘做了甚么？”她眼巴巴问。

辛勤半日，这时早已饿来。

“还做甚么，早间剩下甚么就吃甚么。”郁菀不咸不淡道，似乎真这般想。

她噎了噎，并不相信，自个儿搂过食盒。

揭盖一瞧，早间的千层馒头、早间的素火腿各踞半爿，可怜兮兮夹着盆热腾腾的米饭。

“……”令约盯那饭盆两下，小声问道，“莫非这是给爹爹的？”

郁菀摇头：“你爹爹有两盆。”

令约：“……”

往年也不见这样夸张呀。

她没敢说出声，默默揭开提匣第二层，眼顿时一亮，只见左手边摆着碟亮晶晶的红煨肉，右侧一道醋搂鱼，同样光泽油亮。

“为何整条鱼都在？”

郁菀这才微笑解释：“这是秋娘特地做给你的，多出的饭也是她执意送来，你再瞧瞧底下一层。”

令约恍然，依言揭开提匣，底层只搁着碟花钿薄饼，透红透红的，贴在白瓷盘上，单看上眼就觉甜滋滋。

“这是甚么？”

“樱桃煎。”郁菀提了兴致，“听是在南省时得了套古法食单，从中学了好些，改日我也与她讨教几招。”

少女了然点点头，好奇尝上块儿樱桃煎，后才捧过饭碗儿安抚起咕噜噜叫嚣的肚子。

郁菀看她吃得津津有味，伸手捋了捋她鬓边垂坠的发，旧话重提：“白白净净的，偏要到日头底下晒着，哪家姑娘似你这般？”

“唔……”她含糊声，眼明手快剔下块鱼肉，埋头吃起来。

用意再明显不过，郁菀决计不会教她边吃鱼边答话的，唯有无奈摇摇头，作了罢。

晌饭后歇上会子，再动工时令约也一手钩刀、一手斫竹斧地跟去山上。斫竹于她并非难事，却也不是非做不可的，只不过今儿闲着，她乐得砍上几根。

山脚近地斫竹不必费力撬，她不图快，故只身往人少的那端去，沿途遇上杂草，随手钩下丢到路旁，全没发觉身后跟来一人。

所到之处嫩竹茂密，再无别人，只隐隐约约听得半山上传来斫竹声。