竹坞纸家(126)+番外

窃喜不已的人想等她再问一遍，结果当然是他先没沉住气，答了她。

“我不认得她，偶然碰上说过一番话罢了。”

神情口吻都极为真诚，没有半点诓骗痕迹，令约不动声色地松了口气，宽心不少，甚至有心情默默接一句嘴：不，你认得，只是我不能教你省得。

殊不知，她这点好心情落到霍沉眼里又变了味，害他越发膨胀得厉害。

***

篁桶煮料至今，已有十日之久，煮料期间大火从未中断过，唯有闷料时歇上三两日，故而不等人走近，就能感知到山脚下热气烘来。

令约不去那头，只带着某个引人注目的尾巴停在漂塘边，伸出手里的浅绿兔子指了指最南边的篁桶：“你瞧。”

方方正正的“小石屋”上，两个年轻人正跑着圈儿。

“这是在做甚么？”

“昨日新放的料，需踩实了再煮。”

最南边的篁桶是最初放料、煮料的那只，昨日一早，第一批熟料就出了篁，到下午便陆陆续续摆进新的灰竹料。

她收回兔子，继续带他穿过漂塘，拐到厂房内侧。

厂房东西而列，说是内侧，实则是指厂房以南，此处山溪西流到东，到厂房最东端时便与北面来的清溪汇合，合成一股再往南行，出城即注入宛水之中。

山溪不宽，从北岸到南岸只搭了架简陋的木质小平桥，走过腌料用的灰釜便到小桥前，两人一前一后地到了对岸。

南岸边孤零零坐落着两间厂房，除此外还有几方池塘，与漂塘大同小异，唤作漾滩，用来漂洗煮过的熟料。

设在溪边，引水、排水一概便宜，昨日出篁的嫩料便浸在漾滩中，此时塘边四人正忙于换水。

石灰腌过的嫩料，经大火煮闷数日，变成玉黄色，如此抛进漾滩是为洗净残余灰浆，漂去石灰苦汁，否则便容易蚀破皮肤。

漂洗有道，讲究多跌多浇，这样才能内外兼顾洗得干净，故而白日里需人守在滩边不住翻料，到夜间休息时则引流进滩，缓慢冲洗，翌日又换清水接着翻滩，直到灰浆洗净，水质彻底清爽为止。

约莫，需个七八日。

绕过两间厂屋，便见屋后整整齐齐的两排树，霍沉扫了眼，问道：“树是你们种的？”

“算不得，山上挖下来养着罢了。”

说话间令约走去屋后的竹棚下，靠墙处堆了两张方桌与诸多杂物，霍沉探究似的盯着她，看她放下狗尾草兔子，在众多杂物中捣鼓出一个巴掌大的药罐来，再鼓捣鼓捣，又找到个旧竹篮，最后蹲身从桌底抱出个小石臼。

霍沉：“……”

这到底是个什么地方？

令约搁稳石臼，拍了拍沾上灰的手，转脸露出副有求于人的神情，但看某人衣冠齐楚，瞬间又打消了念想。

欲言又止的样子引得霍沉挑了挑眉，主动做声：“需要我帮忙？”

“也不是非帮不可，”她边说边拿起旧竹篮，坦言道，“只是我要去摘‘搓手叶’，想找个人先洗好药罐儿跟石臼……”

霍沉明白了，正想应下却听她话锋一转：“可你看起来不像是做这个的，还是在这儿歇着罢。”

“不。”本是替他着想的话，霍沉却不乐意听，僵着声反驳，“没什么做不得的，乐意效劳。”

他坚定走到桌边，拿起药罐儿垒到石臼里，令约看得一笑，很快，在他转身前收敛好笑意，面色如常地指了指漾滩上游，不客气地指使道：“去上头洗，底下有灰浆。”

霍沉听命，远征前竟近似腼腆地与她弯了弯唇角，以至于令约再望向他颀长的背影时，觉得这人更像是个抱着碗碟去洗的壮媳妇。

“……”

她猛的晃晃脑袋，甩掉这个可怕的念想，转身去摘“搓手叶”。

“搓手叶”是纸农们的叫法，熟料出篁时极易腌破人手，“搓手叶”便是先人们在山上找到的护手法子——顾名思义，是要将叶片放在手心里搓揉，嫩头叶的叶汁覆上皮肤，干后变成保护层，再涂抹上菜油，便能维系一个时辰不伤手。

另有一排漆树，摘取嫩叶捣成汁药，紧要时候能封到伤口上止血。

她今早忙活的正是这两样，不过“搓手叶”摘来后无需处理，用清水冲去叶片上的灰尘即可，只有漆树汁需捣好存进药罐儿里……倒都不难。

非但不难，甚至还记挂着某位养尊处优的少爷，不时偏头看上眼。

他那头似乎引起不小动静，放眼望去，漾滩边翻料的纸农无不把头转得和她一样，就连溪流对岸的腌料师傅都不加遮掩地看向他。

嗯……

早知如此，还是该她自个儿去的。

***

竹棚外艳阳高照，人声远远传来棚下，大都含糊不清。霍沉坐在条凳上，只手撑着下颌看桌对面的人捣叶汁。