竹坞纸家(48)+番外

虽说是腊去春回, 却也难逃料峭春寒, 令约见阿显在廊外哆嗦了下, 忙低头吃完最后一勺起了身。

“今日我陪他去, 正好再买些需用的。”

阿显闻声回头, 没睡醒似的傻笑：“多谢阿姊。”

两人稍拾掇下，并步下了踏跺, 望小桥头去时，令约忽忽福至心灵般顿住脚步, 偏头看去溪侧竹篱内的梅树上。

晦昧天色下, 梢头几朵嫩黄色的梅凑成一团，远看打眼得紧，竟是连夜抱团开。

“咦，开了！”随她停下的阿显惊喜不已，像是醒了，一溜烟窜去树下，令约跟他上前。

霍沉送它来时曾说缃梅香烈，今儿不过才开了一枝，她便见识到了。

数朵嫩黄小梅密密匝匝凑在枝头, 教绛紫色的花萼轻托着，香气扑鼻，姐弟二人竟大有呆在原地不走的架势。

直到身后传来老父亲的干咳声，令约才忙拍拍阿显肩，先一步往院外走。

此时的小桥头，一辆驴车正候着他们，驾车的阿合也顶着双惺忪睡眼，看他们朝他来才揉揉眼。

阿合本也是纸坊的学徒，只他技艺实在不精，不但如此，还常常笨手笨脚做错事儿，后来他兄长过意不去，便教他日日接送阿显去学堂，这样既替贺无量省了心，领工钱时也不必闹脸红。

这一送，到如今也有两年之久。

等令约走近，他清醒些问好：“姐姐也去举人巷？”

“嗯，送我到那儿便好。”

她堪堪坐稳，车下阿显也笑嘻嘻追了上来，冲她晃了晃手中顺手带下的梅花儿，笑道：“好香，阿姊簪上瞧瞧。”

令约一噎，惋惜蹙眉：“好好儿的摘它做甚么，开了还不到一日。”

“非也非也，有花堪折直须折，莫待无花空折枝不是？”

“谁和你耍嘴皮子？”她嘴上这般说，人却是抱着膝向前探探头，杏眼滴溜溜转两下。

阿显会意，笑将梅花簪去她发髻上，又叫阿合回头看，显摆似的问：“如何，我阿姊好看么？”

阿合挠耳：“好看，贺姐姐是我见过最好看的姑娘。”

“那是自然。”阿显说罢眉飞色舞地看令约眼，后者只默默转过头，扶了扶额。

出了雾蒙蒙的竹林，天也亮了大截，街头巷尾串行时不时听到货郎叫卖，巷里巷外随处可见新年气象，到举人巷前，周遭的商铺大都开张营业，一派祥和宁静。

令约送阿显进了书院，又在老槐树下待了会儿才出巷。

走在河畔，对岸几户人家的窗里冒出热腾腾的炊烟，两叶乌篷船顺流泛下，是收粪的粪夫路过，岸边人见此情景，略感微妙，故而别过半边脸偷笑。

也是这么一笑，刚翻过墙头的少年怔了怔，连带着往树上跳的动作也迟钝些许，脚下一滑，咚的声摔下树来。

“嘶，当真是活见鬼……”地上龇牙咧嘴的少年咕哝声，所幸石板路并未铺至树下，四周还生了圈杂草，这才安然无恙。

令约教这动静一吓，走去少年跟前：“可摔着了？”

少年皱着眉，一边起身掸尘土，一边飞快打量她几下，最后下巴微昂，朝她拌个鬼脸：“与你无关。”

说罢转身离开。

“……”留在原地的人一阵语塞，后知后觉想明白他这是从书院里逃出来的，想当初阿显也从这里溜出来过。

不过这人此前从未见过，不像是宛阳人，她想着又抬眼看那少年，不料他跑至桥头时撞倒个卖炭火的老翁。

见状，她又匆忙赶去那头，少年原本做势扶那老翁，却不知瞧见了甚么，动作到一半又撒手跑开，令约看了不禁皱眉，步子更快些。

“老伯。”

一道温和的男声先她一步响起，并在她蹲身扶人前将老伯扶了起来，令约顺势仰头。

眼前的青年身形颀长，二十出头的样子，着一袭竹枝青衫，面如冠玉风度翩翩，又是从未见过的生面孔。

那人也暂忘了动作，因鼻尖萦绕来一股暗香，眸光从老翁身上落去少女发髻间，瞥见那朵小梅后才目光下移，最终栖停在少女清丽的面庞上……

正这时，站在两人中间的老伯叹息声，伸手拍拍青年搀着他的手：“多谢年轻人，若没甚么事，老汉先走一步。”

话声乍起，男子堪堪垂眼，自觉失礼地冲少女颔首，随后又转向老翁那边，问道：“老伯可有大碍，需去瞧瞧大夫么？”

“哪就金贵成这样，罢，老汉还要往桥东卖炭去。”老翁说着弯腰拾炭。

“老伯且慢。”青年取出袖中的钱袋来，道，“老伯这些木炭我全买来。”

“这，”老翁狐疑看看他，“如今已是正月里，全买去恐是用不上……”

“哦，竟忘了与老伯道歉，方才是舍弟顽皮才撞倒您，我这时全买来，您只当是我赔礼道歉罢。”