竹坞纸家(70)+番外

早在前年，方琦便教贺家回绝过一次，那之前方贺两家已有不少芥蒂，一经那出，方胜气恼不堪，当下决定次年不收清溪坞出的纸。

所谓无商不奸，方胜自不会教自己吃亏，行此计一是因为他方家并不靠售纸为生，抛开这行当还有茶叶生意、酒楼生意可盈利，就连宛阳食盐生意也靠老县令一步步从霍家手里分揽来，是以能拿这话压压贺家再合适不过，顺带教其余纸农对贺家多些怨言，只要能给贺无量添堵，他就舒畅。

二则是因当年清溪坞产的上等纸都已收进荣禄斋，所囤纸货经得起折腾，次年又逢毛竹生长小年，好竹料少好纸更少，损不了多少利益。

如此一来，这事本是定下了，偏生方琦万不肯同意，父子对峙之下方胜先退一步，只在收清溪坞竹纸时压了成价钱——

清溪坞的纸再好，若没了他方家荣禄斋的印章，哪儿还卖得了以往的好价钱，因此，即便他压了成价也比交与别家售卖来得强。

也因此事，方琦成了旁人口中的痴情人，走到哪儿都能听人夸他句肚量大，连带着方家的生意也蒸蒸日上。

……

堂上，方家管事听完方胜命令，迟疑开口：“老爷，此事恐怕不妥，今年乃毛竹大年，好纸亦不曾进仓。”

方胜冷声：“哼，今年不同，我们只不收贺家纸。”

“这……”李管事顿了顿，想起清溪坞如今已分出东西两槽，嘶了嘶气，“老爷，潘家虽分了西槽，可那些纸农终归都是贺老的徒弟，恐怕念旧情不肯跟贺家离心。”

“哼，再怎么念留情贺老也都去了，利字当头，他们知晓该怎么做。”

方胜说罢想到什么趣事似的，笑道：“别忘了当年霍家那无赖子闹了回，他们怎么叫苦不迭的。”

最后不还是靠贺家出钱，补齐了他们钱袋儿。

李管事依言有了主意，只不过还有所顾忌：“那少爷那里……”

“不必知会。”

“是。”李管事退出正厅，找到几个小的各处传话，自己也直奔城南潘家去。

***

竹坞里，有人正守在窗边发怔，窗前悬挂的两颗陶响球跟风闹得叮铃铃响。

郁菀低头纳着针线，温声道：“过会子将这铃铛收捡回去，正是吹风时候，聒噪。”

发呆的人被她的话硬生生拽回思绪，哦了声，慢吞吞起身将两颗小球取下，搁在手心里把玩。

“今日为何总是出神？”郁菀有意无意地问上句。

令约捏紧小球转头，见她头也没抬，暗松口气，没头没脑道：“天更晴了。”

郁菀忍不住抬头：“……”

两人对视眼，郁菀先无奈：“罢，什么时辰了，晌饭吃些甚么？”

令约摩挲着陶响球上的纹路，思索阵：“吃笋。”

“不如不说。”郁菀嗔怪她，搁下针线篮子起身时却听屋外传来人声。

来人是几个住在竹坞外的纸农，见到母女两人时脸上神情都不大自在，朝郁菀嫂子、弟妹的叫了几声。

令约瞧出他们的异样，没来由地绷紧心弦，询问出声：“可是出了甚么事？”

“阿约啊——”有人叫她声，随即被一个辈分更长的前辈截了话，“阿约先去歇着罢，我们等你爹爹回来再说。”

“爹爹还在纸坊，不知甚么时候才回。”

那人笃定：“约莫快了。”

令约听去眉头蹙得更深，果然，不出一盏茶时，贺无量也神色凝重地回了竹坞，身后同样跟着数位纸农。

贺无量进屋后先朝郁菀递了个眼色，郁菀会意，也不再备茶招呼众人，而是上前牵住令约，小声劝慰道：“出去走走罢，留你爹爹与他们谈。”

若这般还猜不出是什么缘故，恐怕只能是个傻的，令约看向堂中，摇头：“我也听，这是我惹的祸。”

郁菀知晓劝不动她，唯有退上一步：“那去阁楼听？”

“嗯。”她答应得利落。

终归是被他们看着长大了，她若在场，那些个叔伯说话也多些顾虑。

阁楼上，令约席地而坐，双脚踩在楼梯最后一阶上，趴在膝上紧紧攥着颗陶响球。

底下的说话声或含含糊糊、或犹疑不决、或义愤填膺，不管哪般，皆是出于对同一件事的讨论——分还是不分。

霍沉说得对，方家舍不得与竹坞断了联系，所以方老爷出了这么个内讧点子。

自有清溪坞起，纸坊始终一体，之所以分东西两槽不过是因学徒日益增多，便宜教导，眼下方家出此谋划却是想让纸坊彻底分家。

“潘瑞！亏得师父他老人家器重你，你就真应得下这等主意！”堂屋里忽然有人恼了，嗓门震得山响。