美若想问那几条村子有没有姓靳的人家，话到口边，又咽回去。
“好在阿哥给我攒够费用，哪知过来这里他又……”
美若沉默。
阿香问她：“你也是给够了偷渡费过来？”
美若扯扯嘴角，点头道：“我是朋友照应，送来的。”
“那是你有福。”阿香叹气，“那些没钱的，下船就被关起来，男的做工还钱，女的……为那些蛇头挣十年钱还债，十年后不死也是一身病。”
“阿香，在船上，是不是很可怕？”
阿香垂头，空dòngdòng的目光注视盆里洗洁jīng的白泡。许久后吸鼻子，“知道就不要问那么多啦。就算受苦，我也多谢阿哥先一步出来，挣到钱给我。哪怕在船上被人jian一次两次，总好过jian十年。”
“不要伤心，是我不对，我不应该问太多。”
四九叔以被越南驱逐的华人为理由，为美若申请政治庇护，洗了四个月碗碟之后，美若终于获得居留权。
爵禄街附近就是传说中那著名的鸽子广场，据闻有个大明星心qíng落寞时便坐飞机远渡大洋，在广场上喂半袋面包屑，发发呆，再百无聊奈地搭航班回家。
美若第一次踏出四福九喜，走到附近的鸽子广场，在电话亭里拨通丁家的电话。
丁露薇失声尖叫。
阔别半年，这一声刺耳尖叫真正温暖人心。
美若鼻酸。
露薇终于镇静下来，“阿若，阿若！真是你？为什么我请老周去找你，说你已经离开？”
“躲在餐馆后面，不敢轻易见人的。对不起，让你担心。”
“我不担心。不是，我现在听到你消息，不担心了。”露薇语无伦次，“现在怎么样？”
“我拿到居留权。不过，我现在是越南华裔，半年前被当局驱逐出境，落魄潦倒，再没有当年印尼橡胶大王之女时的风光。”
丁露薇拍桌，“你还好意思提？那时我傻傻的，被你欺骗后还逢人重复你说的那些趣事。”说罢她大笑。“阿若，太好了，你又能编故事骗我。”
美若也抿嘴。
“露薇，我七姑好不好？”
“我去过医院，本是想接七姑离开，但那人不让。后来又去宁波街探望过几次，七姑出院后一直留在那里，看气色还不错，那人并没有对她怎样。”
“你怎么敢去？他会——”
“我没那么笨，是姚令康陪我去的。那人之前有来找我，堵我在庇理罗门口。你不知，他那时好似疯了一般，胡渣长长，眼睛凹进去，满是血丝，我小命被他吓掉一半，以为撞上野人。好在姚令康救驾及时，不然那次怕是被他掐死。”
“他发起xing子是很可怖，露薇，有没有伤到你？”
“没有，就是被吓到。他问我你去了哪里，我一概说不知，有姚令康在，他也不敢如何。对了，他在公司楼下把姚令康绑走——”
“啊？！”
“别急，听我说。他绑了姚令康半日，又放了回来。我问过姚令康，讨嫌鬼赌咒发誓说没有告诉那人你的行踪，再问其他，他不肯说，只说大家都是讲道理的人，不会为难他，也不敢为难他。”
“那就好，我一直担心给姚公子惹祸。”
“没有，他活蹦乱跳，依旧是欢场gān将。七姑挺好，你放心，我去宁波街时，那人在旁边盯着，不好和七姑聊太多，但我看七姑语气表qíng不似作假，应该无大碍。还有还有，小美也大啦，不给抱，只想下地走路，很可爱。”
美若静默。
“阿若。”
“我在听，很开心……”
“你现在能自由行动了？那我让老周去找你，把钱打过去。你有什么打算？”
“我在等契爷消息，等不到的话，打算去找份工作。如果契爷肯帮忙，我想先去读一年预科。”
“有机会读书一定要，你比我聪明很多，肯定能读个女博士出来。”
“还不知呢，我心中实在忐忑。”
美若十七岁生日那天，四九叔带她去街边的电话亭。
她拎起话筒犹豫，四九叔出了电话亭，隔门示意她快接。
美若吸气，预感到是谁。
“阿若。”
阔别半年的泪水又再滑下，她轻轻喊：“契爷。”
“莫哭，我华老虎的女儿，只会是老虎，不是花面猫。”
“契爷，我挂念你。”
“阿若，四九同我讲过，一路辛苦你了。”
“还好。”她抽噎。
“契爷周围走动，照顾不了你。记得以前应承过，让你读最好的学校，我已经托付四九，你四九叔会安排。过几日，契爷又要离开巴西，可能许久无音讯，你孤身在外，万事当心，好好活下去。”
☆、第三十六章
“我和老虎不打不相识，足足三十年jiāoqíng。唉，都怪当年我意气用事，得罪洋人警司，连他也罩不住，只得背井离乡。”
江湖人刀尖舔血，能留条命已经是赚到。所以四九叔回忆往昔，用调侃语气。
“yīn差阳错，反而在最后帮了老虎大忙，哈哈哈。”
四九叔得意地笑，美若便看见一个脑袋在桌子后面忽上忽下。
“二嫂一家去了温哥华，不过大嫂和儿女现在住在武士桥那边，我偶尔能看顾一下。”
美若问道：“那契爷现在和家人分离？”
“必然的了，哪有拖家带口逃难的。阿若，和你讲正经事。”四九叔拉开抽屉，取出一把钥匙，一张支票。“你契爷有讲，都是他儿女，不能太偏颇。你又一贯伶俐，得他欢心，怎样都不能让你流落异乡做孤魂野鬼。”
他把钥匙和支票推过来，“老虎有不少物业，我在西区帮你找到一套公寓，先住着。另外，这笔钱足够支付学费生活费，等你大学毕业，老虎说还会有奖励。”
美若呆愕。她想过契爷会愿意支付学费，但不敢奢求太多。“契爷在外，更需要用钱。”
四九叔坐直身体，伏在桌面认真审视她表qíng，而后狡黠地笑。“好听话人人会讲，真心还是假意，四九叔分辨得出。难为你年纪小小，还会为你契爷打算。”
他摸摸脑袋，“人同人之间的缘分真难预料，当年你阿婶救了我，我走时将身上钱银全部丢给她，她也是这样说，‘你在外搏杀，更需要用钱。’”
一枝梨花压海棠。美若本以为四九婶是被威迫，哪知另有典故。“四九叔，四九婶救过你？为什么？”
四九叔尴尬，“唉，那些事不提了，你小小年纪也这样八卦！”又道，“我们江湖人打打杀杀，儿女也不会教育，个个粗鲁无礼。难得你肯读书，好好去读。钱财身外物，生不带来死不带去，你一个女孩子，能用到多少？四九叔支持你。”
圣诞节，美若搬进新居。
伦敦西区，肯辛顿和切尔西jiāo界的老房子，维多利亚式建筑，石墩做墙基，铁铸雕花扶手，拱窗高而窄，桃木门上钉huáng铜门牌。
两室公寓，间隔开扬。美若住二楼。
这是她有生以来渡过的最冷一个冬夜，梦里被冰冷的海水冻醒，她嫌暖气不够，打开卧室的电壁炉，拥着被子，发呆到天光。
早起见街道堆起尺厚的雪，窗台上有几朵梅花爪迹。
看那几只可爱的爪印，她抿嘴轻笑，临出门又回头，在窗台上放下两块四九婶送来的鱼gān。
四九婶要带三个孩子，分外辛苦，美若学校回来，转双层巴士到四福九喜帮忙。
这日午市刚过，闲下来后她拿出AL课程表，仔细研究科目。
有人拍收银柜台案，“两份炸chūn卷，一碟叉烧饭，打包。”
美若对厨房方向重复一遍，抬头准备收钱。
那人本是侧身站着，随她仰脸，他转过身来，面对面。
一看就是牛奶面包牛ròu土豆喂大的，运动员的壮硕身材，面孔年轻帅气。
“我好像见过你。”那人诧异。
“在梦里？”
对方想想，接着点头。
美若嗤一声，不理他搭讪。
“我真有见过你。你叫什么名字？”
美若低头继续研究。
他调转视线看过来，“AL课程？我读过。你想报哪几科？哪间学校？”
他一副快快来问我的表qíng，美若没好气，将表格塞进抽屉。
“告诉我你的名字。”他伏在桌上央求。“对，我忘记自我介绍，我叫查尔斯。”