阿申是镇北军殉国将士的遗腹子, 在还是婴孩时便被祖父抱回府中, 同自己一同长大。他与阿申名义上虽为主仆，却已是过命的交情。自从离开镇北府后, 这还是阿申第一次向他下跪。
阿申伏倒在地，浑身上下都颤得厉害：“殿下曾问起阿申纸鸢一事, 阿申后来细细回想, 才想起纸鸢是我让公子买下的。”
“那日我和公子陪九殿下出门玩, 公子给九殿下买了个风葫芦, 殿下在路上玩得起兴，被过路的人撞了一下, 葫芦便掉在地上摔碎了。公子见殿下哭得伤心, 便差阿申去买个新的。阿申本要去寻那卖风葫芦的铺子，路上恰好走来个卖纸鸢的手艺人。”
“阿申担忧公子和殿下久等，便带着那手艺人去找公子。公子见九殿下喜爱得紧, 便买下了那只纸鸢……”
阿申不知这纸鸢与闻公子出事是否有关，但见殿下神色凝重，心中已经明白了大概。他朝殿下重重磕了几个头, 声音中已染上了哭腔：“殿下，是阿申害了闻公子，阿申该死。”
赵凤辞的目光越过阿申，停在了角落处的青色纸鸢上。小孩儿玩心大，却也厌旧喜新。赵凤徽这几日有了新的玩具，便将从前爱不释手的纸鸢仍在了角落里。
阿申见殿下半晌没有出声，心中愧疚夹杂着担忧：“殿下？”
“有人在背后操纵一切，你我都在局中。”赵凤辞快步从阿申身旁走过，“别跪着，起来吧。”
窗外突然传来轰响，只见一道惊雷划破长空。急雨打落庭内芭蕉，天地间电闪雷鸣，一时间宛若白昼。赵凤辞走到窗台前，静静看着窗外风雨大作。
天道本无常，万事万物隐隐之间却又有定数。他心中清楚，近日京中发生的一切，并非天道使然，而是别有用心者刻意为之。兴陇城破，广阳之围，半夜潜入闻府的刺客，撞倒赵凤徽的路人，卖纸鸢的小贩，以及闻雪朝通敌的那些人证物证。先前种种，意味着有人在将所有人玩弄于股掌之间。
那人正站在暗处，冷眼看着大芙步入深渊。
赵凤辞接连几日早出晚归，往返于刑部与大理寺，将派人搜罗到的证据呈上三法司。大理寺提审了闻雪朝两次，均无功而返。无论是王府还是大理寺派出去的人马，查到的线索都断在了兴陇城，通敌一案变得愈发扑朔迷离。
还未等案件有所进展，宫中便隐隐传出风声，皇上身子又不大好了。
传言在京中蔓延了三日，病卧龙塌的靖阳帝忽然从宫中发出诏令，调遣延东军三万主力军，即日启程北上广阳。
消息一出，朝野上下为之震荡。如今闻相辞官，太子被软禁在太子府，皇上也因龙体抱恙多日未上朝。每日早朝已改为中枢二院朝会，由三阁老代为主持。朝臣们无法亲自面圣，心中又猜不透皇上的意思，只能在私下里干着急。
不知宫内掌事太监收了谁家打点，从宫中传出了些小道消息。说陛下龙体原无大碍，却在召见皇后娘娘后身子骨急转而下，没过几日便又病倒了。
中宫那头却没有任何动静，听闻皇后娘娘这几日都在后殿吃斋念佛，为皇上祈福。
提起朱门紧闭的闻府，朝中人仍免不了一番唏嘘。久年盛宠，一夕落败。如今闻仕珍辞官致仕，唯一的嫡子又身陷牢狱。家中其他子女不是嫁作人妇，就是些不入流的庶子。
若不是闻仕珍还挂着个国舅的名头，闻家恐怕早就完了。
赵凤辞下了朝会，便赶去诏狱见闻雪朝。没想到刚至诏狱门口，就被大理寺狱丞挡在了门外。
“殿下，圣上今日刚下的旨，除持谕令者，任何人不得随意进入诏狱。”狱丞拱手，“下官也是无奈之举，还请殿下勿怪。”
赵凤辞闻言皱了皱眉：“草席可已换下？”
一名狱丞忙道：“小的们谨遵殿下吩咐，昨日便将草席换成了竹席，衾枕也已添置妥当。”
赵凤辞挥手让阿申递上了几个金锭。狱丞们手中接过足金，纷纷喜出望外，再三向殿下允诺会将闻大人照料妥当。
他刚骑马从大理寺返回府中，便见白纨的心腹正候在府门口，满脸焦急神色。
“怀王殿下，宫中有变。”羽林卫表情十分凝肃，“太子殿下擅自闯出太子府，直接奔着皇上寝殿去了。”
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靖阳帝的寝殿灯火通明，染红半边天的却不是长廊上的宫灯。
擐甲持戈的玄袍军士明火执仗，立满了殿前长径。火把映着两侧繁茂林木，宛若红花开满树。
寝殿内匆匆跑出一名年迈的老太监，只要是宫中老人，便无一不对他恭敬半分。这是伺候了靖阳帝二十余年的刘总管。