赵凤徽的目光时不时便在对面两人身上打转。焦脆烤鸡在火堆中“嗞嗞”作响，篝火蹿起了星星点点的火苗，映红了仙子的侧脸。五哥的视线一直落在仙子身上，暖融绽满眼底，深邃中尽是仙子的身影。
仙子撕下一只鸡腿，递到五哥手里，两人的手在半空中交错，仙子的指尖微微一蜷，眸中浮上了笑意。
十年五别，斯人如旧。
是宫中没有的烟火和人间。
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南北互市已开三月，镇北府按例向枢密院上报每月备录。
赵凤辞接到枢密院传来的回疏，复批了几处誉红，正欲合上折子，目光却停在了一行不起眼的小字处。
半晌后，他唤来了石宝儿：“召闻雪朝入宫。”
闻大人并不能随意在朝臣面前露面，石宝儿每次前去南坊请他入宫，都是拿着皇上钦赐的令牌，驾着车舆直接将人送入宫来。
闻雪朝脱下罩袍，刚走入御书房，便见到了神情肃然的赵凤辞。
“怎么了？”闻雪朝问，“北境出事了？”
赵凤辞递给他一张奏疏，示意他看圈起来的一行小字。
镇北府在备录中提及了清西郡一座名叫献城的小镇。献城离灵抚城不远，也是一座与北境西疆相接壤的边陲小镇。
事情发生在献城的卓氏村。一名延曲部的猎户入关行商，恰巧在卓氏村逗留了几日，在村中做买卖时看上了村东李秀才的女儿。那老秀才的女儿与这胡人男子也算是两情相悦，半夜三更跟着猎户便跑了。老父次日追出村去，想去找这名猎户讨个说法，没想到就此失了踪迹。
过了三日，村民在村头阴沟里发现了老秀才的尸体，尸首腐烂得厉害，看似已死了许多日。
此事至此还没完，又过了数日，隔壁村的村民在村外的深山里，发现了胡人猎户和秀才女儿的尸体。两人的尸体与那老秀才相似，早已烂得不成人形。
县丞本已将此案断作悬案，镇北府多留了个心眼，在奏疏上添了几笔，上报了朝廷。
“此事说大即大，说小却小。”赵凤辞道，“雪朝，你如何看？”
闻雪朝拿着奏疏，对着字里行间看了半晌，蹙起了眉头：“是有些蹊跷。”
“备录中言，当地仵作本已识不出老秀才的尸体，是靠秀才脚踝上的胎记，才辨出他的身份。如此看来，这老秀才的尸体已腐烂得十分严重。”
“若是寻常尸体，要腐烂到仵作都认不出的地步，约莫需要几日？”闻雪朝问赵凤辞。
“至少需数十日。”赵凤辞也锁紧了眉头。
“胡人和秀才女儿的尸体亦在五日内腐烂得不成人形，其中定有玄机。”闻雪朝说，“派大理寺和刑部的人马去查，务必要查出三人的死因。”
刑部尚书柳岩衷接过圣上旨意，立即派遣了一批经验丰富的仵作和师爷，前往清西郡查案。刑部的人马刚抵达清西郡，便听到了一个离奇古怪的消息。
卓氏村和发现胡人尸体的金林村前几日突发泥石山灾，泥沙及山石倾泻而下，堵死了村口的道路。清西郡郡守曾派郡府守军前去救援，却发现通往村中的山道已完全塌陷，村内人无法外出，外人亦无法入内。
两座山村就此与外界隔绝开来。
老秀才尸体早已搬入衙府封存，胡人与女子的尸体却被留在了村内。刑部派来的仵作无法入村细探，只能留在官府，将老秀才的尸体又细细检查了一番。
勘尸呈报随着镇北府关于献城两村受灾的奏报，一同被快马加鞭送抵京中。
“体内留毒，毒源却不明。”赵凤辞缓缓出声，“另外那二人死状与这老父雷同，想必也是毒发而亡了。”
闻雪朝摇摇头：“非也。”
“老父的死也许只是意外。胡人想带女子私奔，被秀才发现了。或许在途中使了什么手段，想带女子强行离开，没料到会致秀才于死地。”闻雪朝阖上双目，脑中浮现了三人争执不下的身影，“老父一死，胡人自知在中原杀人是死罪，自然想要毁尸灭迹。”
“老父被胡人推下阴沟，本该万无一失，胡人和那女子又为何会在事后遭人下死手？”闻雪朝揉了揉眉心。
赵凤辞见闻雪朝陷入了沉思，并不欲打断他，只是在一旁静静等他思索。
“有人想让胡人和女子也闭嘴。”闻雪朝喃喃出声，“他们想要掩盖什么？”
“毒。”赵凤辞说。
闻雪朝盯着赵凤辞张合的嘴唇，目光骤然一紧。
“老父，胡人和他的女儿都中了毒，但这毒却并非致死之因。”闻雪朝说，“只因他们中了毒，所以他们都得死。”
“那清西郡的山灾……”