薛蟠道：“我出来时带了那许多金银珠宝，便是想在此处盘上几家店好好经营，待赚了钱再告诉我妈，让她以后再不敢小瞧我。不过我于生意之道却不大懂，所以才要交给你经营。”
香菱闻言嗫嚅道：“可是我也不会经营，大爷为何不交给张德辉呢？他于生意之道极为精通，交给他断不会错的。”
薛蟠心道，我要交给他，那仍旧是薛家的产业，自然不成，所以只能用你的名义来置办产业，将来万一薛家败落，被抄家神马的，这些财产才能保住。
不过这些话自然不便说给香菱，否则她问起来，要解释也是个麻烦事。因此薛蟠道：“我才不信任那只老狐狸，还是交给你稳妥。你平素最擅长什么，我就盘那一类的店铺。店里的老伙计仍旧留着，你只管看着些就行。”
香菱道：“我只懂些女红刺绣，旁的一概不懂的。”
薛蟠抚掌道：“这便是了。我便用你名义在杭州盘几家绣庄成衣店，让你做明面上的老板。赚了钱我们平分，赔了算我的。”
香菱连忙摆手道：“这怎使得？香菱连人都是大爷的，怎好与大爷分钱？”
薛蟠笑道：“你忘了，我早已将卖身契撕了。你莫要推辞，就按我说的话去做。将来总有一天，你会明白我的苦心。”
香菱见他心意已定，这才不再推辞。
于是两人又在街上转了转，用香菱的名义在闹市中高价盘了两家成衣店，两家绣庄，还有一家客栈并一家茶楼，又买了两处庄院，将薛蟠从薛家带出来的金银花去一大半，这才心满意足地回去了。
回到暂居的客栈内，薛蟠已有些饿了，便拉着香菱在大厅角落拣了张空桌坐下，然后点了几道菜两人慢慢吃着。
吃到一半时，便听得小二又招呼新来的客人，问要点什么菜。
此时正是饭点，进来吃饭的客人不少，因此薛蟠并未在意，仍旧埋头吃喝。
他刚喝了一口酒，便听身后有个清冷的声音道：“切半斤牛肉，上两壶好酒，再将拿手炒菜来几样。”
薛蟠闻言心内大震，一口酒呛在嗓子眼里，顿时一阵猛咳。
香菱见状连忙倒了杯茶递给他，同时低声嗔道：“怎如此不小心？”
薛蟠仍旧沉浸在震惊中，心中只有一个念头：都说踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫，以往我只当这句话是唬人的，如今可算信了！
本来还在发愁如何寻找柳湘莲，没想到居然能在这里遇见，当真比电视剧里演的还巧了！
心里这么想着，连忙压低声音对香菱道：“你莫出声，悄悄抬头看一眼，说话的那位公子是何模样？看完了再小声告诉我。”
——此刻他正背对客栈门口，香菱则坐在他对面，只要一抬头就能将大厅内情况一览无遗。
香菱闻言虽然心中纳闷，但还是抬头朝着说话人的方向看了一眼，然后对薛蟠道：“是个二十上下的年轻公子，个子很高，长得很俊，不输宝二爷。”
薛蟠闻言更加确定来人必是柳湘莲无疑，遂对香菱道：“你先吃着，我上楼一趟。”
说完站起身径自上楼回到房间内，从枕下翻出自请来的镖师手中高价购回的蒙汗药藏在怀里，心中暗自发狠道：柳湘莲，我就不信这次还放不倒你！报仇雪恨就在今日！
薛蟠噔噔噔下了楼，悄悄摸到客栈厨房门口，只见一个厨子正在里面忙活。
听到有人走过来，那厨子抬头看了薛蟠一眼，继而挥了挥炒勺，板着张胖脸一板一眼道：“厨房重地，闲人免进。”
薛蟠顿时差点破功，心想这哥们儿不会也是穿来的吧？
薛蟠：“天王盖地虎。”
厨子：“？？？”
原来不是穿的。薛蟠失望地想着走进厨房内。
那厨子道：“不是说了闲人免进吗，你还进来干嘛？”
薛蟠也不答话，直接从怀里摸出银袋，再从银袋中掏出一小锭元宝在厨子眼前晃了晃。
那厨子立刻两眼发直，硬从一张胖脸上挤出诌媚的笑容：“客官有何吩咐？”
薛蟠道：“你忙你的，我只是想参观一下厨房，看看里面都有些什么东西。”
说完将元宝放进厨子手中。
那厨子乐呵呵地收了，然后埋头继续炒菜。
薛蟠装出一副好奇的模样左瞧瞧又看看，见到一旁的案子上摆着一盘切好的牛肉，还有两壶酒两样小菜，心知这必是柳湘莲方才点的，便趁那厨子正埋头炒菜间，自怀中翻出事先藏好的蒙汗药，然后用身体遮住厨子的视线，快手快脚掀开酒壶盖将蒙汗药撒入酒壶内，这才直起身子，轻咳了一声道：“也没什么好看的，我走了。”
那厨子白得了一锭银子，对薛蟠的态度自然恭敬，放下炒勺点头哈腰将他送了出去。
薛蟠前脚刚出厨房，后脚便有店小二上来，把厨子准备好的牛肉酒菜放进托盘里，然后送到柳湘莲桌上。
薛蟠躲在后堂一扇屏风处探头看过去，果见柳湘莲正坐在厅内一张桌上，一个店小二正将托盘内牛肉酒菜一一放到桌上。
薛蟠遂目不转睛地看着，只等柳湘莲喝下混了蒙汗药的酒药效发作倒地。
谁料柳湘莲见酒菜上齐，却不忙着举著，而是自怀中掏出一个红木小匣子，然后打开匣子取出一根两寸来长的银针，一一插入盘中试菜。
薛蟠倒不防他还有这一手，当下傻了眼。
柳湘莲试过菜后，又提起酒壶倒了杯酒，拿银针插、入酒杯内。
片刻后抬起手，却见银针发了黑。
柳湘莲顿时变色，抬手便摔了酒壶，冷声喝道：“酒里有毒，你们竟是家黑店！”
店小二并掌柜的一听这话都吓了一跳，掌柜的更是连忙亲自跑过来道：“客官这话从何说起，敝店开张已有十余年，做的都是正当生意，何来黑店之说？”
柳湘莲将手中银针递到掌柜的面前：“既非黑店，银针何以变黑？难不成是我自己在酒里下了毒诬陷你？”
掌柜的一看银针那黑漆漆的针尖，顿时瞠目结舌：“这、这是怎么回事？二、二宝，酒是你端来的，你还不快过来看看！”
那上菜的店小二擦着汗跑过来，看到发黑的银针也有些发懵，半天才道：“酒坛是我亲手从酒窖里抱出来倒好的，可是我发誓我根本没有下毒啊！”
掌柜的道：“除了你，这酒有没有人动过？”
店小二想了想道：“倒好后我就放厨房了，厨房里只有大江一个在炒菜，他也没理由下毒啊……对了，我回去端酒时，看到一位客官好像是刚从厨房里出来，我和他走了个迎面，还纳闷他去后面厨房干啥呢……”
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☆、迷魂香
柳湘莲也觉得像这样开在闹市中的大客栈不应该是黑店，正寻思是不是什么昔日的仇家一路跟踪伺机下毒，闻言忙问道：“那人多大年纪，是何模样？”
店小二道：“那人大概二十左右，长得还不错，浓眉大眼看着挺精神，身上的衣服也很华丽，看样子是位有钱的大爷。”
柳湘莲仔细想了想自己最近在杭州附近结下的几个仇家，却没有一个和店小二所说之人特征相符，遂问小二道：“你可曾留意那人去了何处？”
店小二道：“小的忙得晕头转向，哪里有闲心去操心别人的去向？”
柳湘莲闻言，便知从他身上必定问不出什么有用的线索来。何况那人既有心下毒，自然会躲在暗处窥视，如今见被自己识破，自然会脚底抹油溜之大吉，哪里会留在原地等着自己揪他出来？
一念至此，便不再继续追问，只令店小二再上两壶好酒，便重新坐回原位了。
这时薛蟠早已悄悄溜回楼上房间，然后叫了名小厮进来，令他下楼将之前重金请来押送财物的镖师叫两人上来。
小厮领命而去，不多时便叫了两名镖师过来。
薛蟠道：“两位请了。我请两位过来，是有事相求。”
两名镖师知道薛家财大势大，有心巴结逢迎，连忙道：“不敢，薛大爷有事尽管吩咐下来便是。”
薛蟠道：“是这样的，我刚遇上个旧仇家，他现下正在楼下大堂吃饭，有劳你二人下去盯紧他，待他走时悄悄跟上，看他在何处落脚，打探明白后再回来禀报我。”说完将柳湘莲外貌特征向他们形容了一下，然后伸手取出钱袋，摸出两锭五两的元宝来，塞给那两名镖师一人一锭。
那两名镖师见只是跑腿跟踪个人就有银子拿，顿时心花怒放，眉开眼笑地领命而去。
过了大概半个时辰左右，那两名镖师回来禀告，说柳湘莲去了两条大街以外的一个胡同里，进了胡同底的一家小院，看样子他应该是已经把那个小院买下或者租下，作为在杭州的临时住处了。
薛蟠闻言只觉热血沸腾，立刻开始在脑中盘算如何放倒柳湘莲然后为所欲为。
在饭菜里下药显然是行不通了，为今之计只好趁晚上夜深时偷偷溜进他的住处，先在窗外用迷魂香熏晕了，然后再摸进去拿出大绳绑个严严实实，到时候任他柳湘莲有通天本领也是叫天天不应叫地地不灵，只能老老实实地任由自己肆意凌、虐了。