薛蟠闻言，心中不由想到，这真是天助我也。
忙打开钱箱又赏了两名小厮各一锭元宝，让他们这便带着自己去群芳阁。
三人一道来到群芳阁门口，因为现在是白天，群芳阁里格外冷清，只有一个守门的龟奴正掩着嘴打哈欠。
那龟奴认得薛蟠，看到他走过来，连忙热情招呼道：“薛爷今儿个来得倒早啊，敝处这会还没开张呢。”
薛蟠道：“我有事找你们嬷嬷，麻烦小哥带我们进去。”
那龟奴一见薛蟠竟对自己如此有礼，真是破题儿头一遭，纳闷的同时却也高兴，连忙带着两人来到楼上奉茶，又让人把老鸨请了出来。
老鸨睡到一半被叫起来，本来还满脸不悦，一看到来客竟是薛蟠这个大主顾，连忙堆出一脸笑来：“哟，这不是薛大爷么，什么香风把您给吹来了。您一个多月没来我们群芳阁，老身还以为您有了更好的去处，把这里一帮姐妹全都忘到脑后了呢。”
薛蟠前世也是经常出入各种色、情场所的主儿，来到这里自然驾轻就熟，遂痞笑道：“怎会忘了呢？我前些日子忙，这不一有空就来了么。”说着已经将一锭银子递了过去道：“今儿个想让佳蕊陪我，麻烦嬷嬷把她唤来吧。”
老鸨接了银子，立刻眉开眼笑道：“佳蕊姑娘正在休息，薛大爷您先坐着喝茶，容老身去把她唤来。”说完便叫身边的丫头去叫佳蕊起床。
不多时便见一个瓜子脸柳叶眉的美貌少女走了进来，对着薛蟠裣衽为礼。
薛蟠让她起身，然后让老鸨开了间房，带着佳蕊一道走了进去。
紧接着便有龟奴麻利地再桌上摆好酒菜。
佳蕊先在椅子上坐了，这才对着薛蟠道：“薛大爷是想先听曲呢，还是先吃酒？”
薛蟠道：“既不听曲，也不吃酒。”
佳蕊不由睁大了双眼，暗道不会一上来就直奔主题吧？
那也未免太急色了点。
薛蟠看她的表情就猜到她心里在想什么，连忙澄清道：“你别误会，我来这里你想问你几句话，答得好了这个给你。”说完自怀里掏出一锭二两的银子放到桌上。
佳蕊顿时两眼放光，连忙道：“薛大爷想问什么尽管问，奴家定会知无不言言无不尽。”
薛蟠道：“好。我想问柳湘莲柳相公的事，他是不是经常来这里找你作陪呢？”
佳蕊点点头道：“是啊，他每隔十天八天总要来一次的。因为我旦角扮得好，他便经常来听我唱戏，或和我对戏，完了再让我陪他吃会酒，便走了。”
薛蟠道：“据你估计，他下一次会在什么时候来？”
佳蕊道：“少则三天，多则五天，必然会来的。”
薛蟠一听柳湘莲这几日便会来，顿时喜出望外，连忙把银子递到佳蕊手上道：“答得很好，这个赏你了。我还想另外让你给我办件事，办好了，我再给你二十两。”
佳蕊见这二两银子赚得如此轻巧，早已心花怒放，听薛蟠说再办件事还能再拿二十两，顿时乐得找不到北了，连忙道：“什么事，薛大爷只管说，佳蕊定然尽心去办。”
薛蟠附首在她耳边，如此这般低语了一阵。
佳蕊听完，一张小脸不由得煞白，双手乱颤道：“不成，奴家可不敢这么做。日后柳相公追究起来，佳蕊怎么承担得起他的怒火？”
薛蟠听她这担心不无道理，毕竟柳湘莲不是会白白吃亏的人，他虽然奈何不了自己这个薛家大少爷，但要找佳蕊的麻烦却再容易不过。
看来要让佳蕊帮自己，必须得令她没有后顾之忧方可。
想到这里薛蟠道：“我看你年龄也不小了，老在青楼卖笑也不是个长久办法。不如这样，我出银子替你赎身，再给你一笔钱让你远走高飞，不知你意下如何？”
欲知佳蕊如何作答，请看下回分解。
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☆、X药
佳蕊闻言不由大喜，半信半疑道：“此话当真？”她早生跳出这个火坑之念，奈何身价银不菲，攒了两年仍旧差了好大一截，如今听闻薛蟠竟愿替她赎身，自然不胜欣喜。
薛蟠道：“自是当真。你身价多少？我先付一半给你，待事成后，再付另一半，此外另加五十两。”
佳蕊怕说多了薛蟠要反悔，想了想道：“奴家身价本是五百两，如今手头有一些积蓄，薛大爷只消给奴家二百两，便能助奴家跳出火坑了。”
薛蟠先时一听竟要五百两这么多，便觉有些犯难，虽然薛家富可敌国，但偌大家财仍旧掌握在薛母手中，自己无法擅自动用，钱箱子里的银子好像也不够五百两，正寻思要不要卖掉箱中的几件珠宝凑钱，却听佳蕊说只要二百两便足够，顿时大喜道：“那便定下了。我先给你一百两，等事成后再给一百五十两，一共二百五……算了，我还是给你二百六十两吧。”
佳蕊连忙向薛蟠深深一福：“多谢薛大爷。”
薛蟠摆手道：“谢就不必了，咱们是各取所需互利互惠。银子我天黑前差人给你送来。不过你须得小心行事，莫被柳湘莲看出端倪。否则不但银子要一文不少地退回来，柳湘莲也不会轻易饶你。”
佳蕊连忙点头道：“奴家晓得轻重，定不会被柳相公察觉。”
薛蟠这才放下心来，遂起身离去。
几日后，佳蕊果然派了小丫头过来通风报信，说柳湘莲已来到群芳阁，万事俱备只欠东风，请薛大爷移驾前去。
薛蟠闻言大喜，连忙骑了匹马出府，也不带小厮跟着，只身朝着群芳阁赶去。
到了群芳阁厅内，便见佳蕊的贴身小丫头纹儿迎了上来。
薛蟠忙问详细情形，纹儿道：“我们姑娘刚给柳相公唱了出戏，这会子两人正喝酒呢。”
薛蟠问道：“可在酒里下药了不曾？”
纹儿道：“自是下过了。”
薛蟠仍不放心，又问道：“那药药性如何？”天知道古代的春、药药性如何，如果不足以让柳湘莲乱、性那便有点不妙了。据他判断，柳湘莲的身手应该不错，如果他挣扎起来，自己未必能压制得住。
纹儿道：“薛大爷只管放心，敝阁所备媚、药乃是珍品，只要手指甲大的一点下在酒里，无论男女，都教他神智昏聩欲火焚身，只想与人媾，和以泄其火。薛大爷只管在此静静等候，待柳相公药性开始发作，我们姑娘自会差人来请您上楼。”
薛蟠闻言这才放下心来，遂叫人上了酒菜，一面吃喝一面等候消息。
纹儿则仍旧上楼回房听候佳蕊差遣。
却说柳湘莲，自那日打了薛蟠之后，初时还心内惴惴，担心薛家派人来寻他晦气。本欲出门避几日风头，但又觉得错不在己，倘若这便逃了，未免太有失颜面，倒不如等薛家来人再与他理论，因此硬着头皮留在城里。
孰料过了足足半月之久，也未见薛家人找上门来，柳湘莲便知此事已然揭过，一颗心这才放回肚子里。
他也是少年心性，平日里喜爱出入茶楼酒肆风月场所，见事已平息，便恢复故我，仍旧每日呼朋唤友寻欢作乐。
这日也是忽然想到许久未听佳蕊唱戏，一时心血来潮便来了群芳阁。
他的惯例是听过戏后便要佳蕊陪着喝酒，这次自然也不例外。
酒菜备齐后，柳湘莲便与佳蕊猜拳行酒令，输了的人罚一大杯。
这次柳湘莲手气不佳，频频猜输，一炷香下来便被佳蕊灌了几十杯酒下肚。
他自恃海量，这区区几十杯酒自不放在眼里，眼见得又输了一局，却只哈哈一笑，接过佳蕊双手捧上的酒杯一饮而尽。
佳蕊一面与他饮酒，一面偷眼观察他的反应。见他俊脸微红，一双星目却仍旧清朗，心中不由疑惑起来。
她早在一开始时便将袖中所藏媚、药偷偷下到柳湘莲酒杯内，算算时辰，这会儿也差不多该发作了，怎么看他仍旧一副若无其事的模样？
殊不知柳湘莲自幼习武，身体较常人强健，因此这时他也只觉身体有些微微发热，却只以为是酒意催的，并未放在心上。
佳蕊见柳湘莲体内药性迟迟不肯发作，心想莫非药量太小了？
于是一不做二不休，干脆再倒酒时索性又下了双倍的药量。
结果这一次效果倒是立竿见影了。
柳湘莲本已隐隐感觉到体内热意有些异常，又饮了双倍药量的酒下肚，片刻后便觉体内那股热意猛然大盛，且不受控制四处流窜，同时心内隐隐升起一股难言的燥热来。欲、火来得格外迅疾而凶猛，令他感觉极度焦渴难耐，只想赶快宣泄出来。
柳湘莲感觉到异常，不由抬起头看向佳蕊，想质问她是不是在酒里做了手脚。
谁料他一抬头却没看见佳蕊人影。
柳湘莲不由一惊，连忙转头看过去，却见佳蕊已经溜到门外，正回手关门。
柳湘莲忙叫道：“站住！”
说完起身便追，然而刚一起身，便觉身体一阵酥麻，体内欲焰燃烧更烈，胯，下那物竟涨得发疼。
低头一看，□竟已起了反应，将衣裤撑得老高。
柳湘莲极爱面子，自然不肯这个样子便追出去，只好停步，同时心内猜测佳蕊此举意欲何为。