贱妾生存法则(31)+番外

我反复端详，如何也瞧不出来，那穷到揭不开锅的人家，会像是掌有惊天秘技的“并县陈氏”。白炭一事，便也自此搁下，不曾再被记起。

如今深思，却在半月之前，似有人从并县而来，给七姨娘捎过消息。

法则之17

七姨娘的祖父去了。

听说，老人家竟是避于屋内，燃炭自亡。虽说其后为人所察，扑灭了盆中火炭，到底救得晚了，无力回天。

“陈老性子倔强，宁折不弯，就算累得全县度日艰难，亦不肯归附皇上，献出白炭。上月晋城急报，三山之煤，已空两山，皇上欲取白炭之心愈切，逼得紧些，却终是害了陈老。”

“三山之煤，已……？！”

我张口便低声叫起，却又强压了心底惊惧，堪堪忍下声去。

举国之人用煤，自古皆仰仗三山。晋城无异于历朝历代命脉重地，可如今竟唯独余下一山。若此事晓于天下，便是足够令苍生惶然的消息，或许顷刻便能压倒帝王权柄，或许转眼便会震动四方。

“如今济、临二山已空。弘山所以犹在，皆因其平日并非为民所用。弘山之煤，素来备以军用，冶铁锻器，充填兵库。可眼下若不开弘山取煤，天下百姓何辜？若开弘山……”

岚棠轻叹，将横于我腰间的手，揽得愈紧。

“若开弘山，便是必将危及国之安定。好在，陈老死前所燃之炭，不比寻常。其间烧得最缓那支，尚存半段，辨其成色，确为白炭。皇上自继位便在忧虑三山之事，虽如今此事既发，到底白炭算是已入彀中。”

“那并县陈氏……除去已逝的陈老，可还有他人懂得制炭之术？”

不由得亦同岚棠心忧，我蹙眉问出，却换来他一声轻笑。

“制炭之术？呵，是谁说，并县里那油盐不进的老顽固，懂得制炭之术？前朝国破，陈氏匠人于宫中负伤出逃，投靠族内旁支，却是除了这世上最后一支白炭，再无他物遗留。自始，皇上欲取的，便唯独那白炭罢了。”

“最后一支白炭，却又被毁去近半。只凭余下那半段，皇上何来信心，定能重获制炭之方？”

“皇上一人做不到的，自有整个工部代服其劳。若非苏世伯拖了我去献计，皇上也不会如此急于求成，欲夺白炭。如今苏世伯那尚书的位子坐得清闲，倒是可怜了你家爷，平白担起来这份苦差。”

如此，岚棠当年被留于工部，便算有了解释。皇上哪里是看中了旁的那些个“奇技淫巧”？实则所图，不过是岚棠与苏尚书的忠心效力罢了。

只是……

“既然将开弘山，白炭之事便愈迫切。妾身瞧着爷您，却似乎……未再动过那炉子里的东西？”

“虽是迫切，却不急于这一季一时。烧窑制炭，自然离不开烟火，可就连曹文举那厮都清楚，如今早过了以炉取暖的时节。豫亲王素掌晋城三山之事，既然其开弘山取煤之心已定，便是先纵他两季却又何妨？待到秋末风凉，这天下之局将是如何，又有谁料得定呢？”

岚棠挂在唇角的笑，嘲意愈浓，我思前想后，终究难以了然他话中的全数意味。

如今他暂且不动白炭，是因为天气渐热，不欲徒增辛劳？

可突兀又提及那豫亲王，却是作何？

天下之局……

我心中再念起岚棠所言这四个字，转头复看去那隐在墙角阴影中的暖炉。似乎，短短的半支白炭，今时今日，竟系住了此间太多人的安危……

*

“主子……主子！少爷、少爷他回来了！”

群青本是将食盘送到大厨房去。可估摸着，去路该是只行过了一半，这姑娘却已空着两手，慌忙间冲了回来。

虽至黄昏，屋子里尚未掌灯，群青猛地推了房门，赤红色的霞光顷刻涌进。我一时之间并未防备，匆匆偏头，眯起了眼，恍惚间似从群青的脸上，瞥见了如同惊骇惧怕般的神情。

“主子您快躲躲！少爷正朝着这边来呢。那架势光凭石硝他们，准是拦不住的！奴婢这就去请大夫人……”

不过三两句话的时间，群青已消失在门外。若非房门仍旧是敞开着，我倒要觉得，是自己腻在这屋中太久，生了幻觉。

辨着群青方才那话，岚棠许是心情不佳？今日因时值休沐，方过午时，曹文举便亲自过来，拖着岚棠去江边找乐子了。

曹家那位爷，嘴上虽说是几个旧友凑了桌席，可一道出那摆了酒席的地方，还不是立时露出底细？

春暖阁三个字，隔了层层房门，都教人听得一清二楚。

那地方，虽说不算江州居首的皮肉铺子，可到底是赎出来岚家五姨娘的地方。听过了不止一次，纵是如何，我都能依稀记得。