帝国英杰传(117)

见他离去，赶车人又骂了一串脏话，放好酒囊，抄起缰绳就要走。克莉斯伸手拦住马车。“你的人快渴死了。”

赶车人用布满血丝的眼睛打量她。“俺还累死了咧，快两天没合眼了。他们算个屁！你是官家人，可也别欺负俺，俺干的是合法买卖。”男人口音土里土气，他在油腻腻的马甲里翻找一通，递过来一枚浅黄的铜牌。克莉斯低头扫了一眼，奴隶贸易许可证，前几天刚发出的。

“俺也不是第一回 来洛德赛了，这一路上，不比从前啰！到处都是怪人。瞧瞧后面那庄子，都起火啰！青天白日的，吓得俺，差点把马给累死。”男人嘟嘟囔囔，把他的许可证塞回口袋，贴身放好，隔着马甲拍了拍。克莉斯紧盯着他，想瞧出话里的真伪。

“庄园起火，你亲眼所见？”

“可不是吗，好大烟咧！”男人扭过身往回看，克莉斯向他道声谢，猛踢马肚。战马四蹄翻飞，扬起大片尘雾，呼吸间便把满载酒桶与奴隶的马车抛在身后。

这片榕树林位于洛德赛西部城郊，荒凉偏僻，却有一条人工夯实的硬泥便道。这条路是多年前，为了方便莫荻斯大学士来往双子塔开辟的，取了和庄园一样的名字，叫做绿影路。路边只有一座庄园，克莉斯从小长大的绿影庄园。她仍旧住在那儿，只不过庄园现在归在秘法学会名下。要不是有学会做主，她连绿影庄园也要失去。她是无父无母的孤儿，她不姓科勒。在三河流域，瓦里省科勒家族封地长大的米诺可以继承母亲的一切，她的爵位，旗帜，土地，而克莉斯，克莉斯只能代替学会照管母亲留下的绿影庄园。除了这座庄园，她究竟还剩下什么呢？

在庄园的白篱笆前勒住马的时候，克莉斯和战马都气喘吁吁。空气里净是烟火味，呛人的空气让她忍不住打个喷嚏。火完全灭了，左侧三分之一的篱笆被烧毁，最惨的是篱笆后面那株樱桃树。她五岁的时候亲手栽下的，本已长得枝繁叶茂。昨天弥兰达还说起，今年打算用它结下的樱桃酿酒。她的图鲁部落世代相传的水果酒，清甜爽口，度数很低，晚餐后喝一杯解乏最合适。昨天克莉斯亲自查看过，枝头叶间结出了累累果实，只是还颇有些青涩。现在的樱桃树色如焦炭，皴裂的树皮冒着白烟，烧焦的细弱枝条摇摇欲坠。

“这个畜生！”克莉斯怒骂。该死的米诺，先前就不该给他好脸色。

“他带了二十个人过来，扬言要收回地产。我说我家大人只是为学会代管，他马上改口说，大人操心园子里的花花草草就好，不要在比武大会上露面。他还没笨到家，知道打不过，就威胁别人不要上场。哼，懦夫！要搁在我们部落，得给他戴上浇了黑猪血的草环，撵去跟烂香蕉睡在一起。”

弥兰达大骂米诺，丝毫不介意与主人之间的距离。她只穿了衬衣长裤，惯用的腰刀栓在皮带上，衣袖被她卷至肘部，乌黑的圆筒靴上沾了不少泥灰。她把空了的木桶递给身后的仆从，朝克莉斯走过来，嘴上说着狠话，眼里却笑盈盈的。

弥兰达有双烟灰色的眼睛，它们在深色皮肤的映衬下，亮若晨星。克莉斯曾经亲口夸过，她本不该说出口的。弥兰达在马头处站定，战马喷个响鼻，亲昵地去蹭她的手。弥兰达抚摸马匹，抬起脸望着克莉斯，细银项圈从白衬衣领子露出一角，褐色皮肤让它格外刺眼。

“对不起，瞎忙了一下午，厨房现在还冷着。要出去吃吗？现做的话只有面包和黄油，冰牛奶还剩下一些。”

“面包就很好。”克莉斯翻身下马，弥兰达跟在她身后。“今天晚上我会亲自守夜。上午我到城里去了一趟，太乱了。”弥兰达抚摸腰刀裹了鲨鱼皮的刀柄。刀是克莉斯买给她的，刚到洛德赛的时候，她只有一条勉强遮住下身的破麻布。克莉斯遇见她时，她的临时“主人”——两个奴隶贩子，正吵得不可开交。一个坚持她活不长了，还会感染其他奴隶，让他们的钱袋大大缩水，必须尽快处理掉；另一个认为给她化化妆掩饰一下，凭借她的脸蛋和身体还能卖个好价钱。洛德赛的贵族们有了新兴趣，妓院里的图鲁人供不应求。但弥兰达其实是部落最顶尖的战士，一生只输过一次，仅有的一次失败让她成了战俘。

“雇些佣兵吧。”克莉斯穿过前庭的小花圃，登上庄园前门的长石台阶，经过高耸的大理石柱，走进室内。前厅地板上镶了精美的马赛克，正对大门的拼成一盏巨大的油灯。整个帝国，也只有在这座庄园里才能看到油灯家徽了。克莉斯轻叹，她转过身对弥兰达说：“这几天干成这样，花草都得浇水，你还要管饭，对账，应付其他人，哪来那么多精力。白天晚上都干活，铁人也要累垮了。”