帝国英杰传(123)

洛德赛街道上的人潮更是吓人，她跟绯娜去过一次断臂街， 感觉误入了羊圈。从马背上望下去， 视线所及都是人头。挑着货物，大声吆喝的小贩；背着箭壶， 腰配长剑的佣兵；手脚灵活，在人群中钻来钻去的本地小孩；还有背着大包小包的旅人， 所有人都挤在同一条石板路上。明明已经挤成这样， 马车还非要往里钻，被堵在街道中央动弹不得， 车夫站起来，大声咒骂。一旁驮着两筐苹果的毛驴先不高兴了，扯着嗓门“昂昂”大叫。难怪地上铺的大方石板被压坏好多处，新伤叠着旧痕。

断臂街虽然拥挤，却没几个穿着华丽披风， 佩戴花俏武器的贵族。街上最不好惹的是巡逻的卫兵，人潮为他们自动分开，每个人都把脸转过去，假装看不见他们。对伊莎贝拉来说，他们的黑钢甲制式太熟悉了。

“大家都来参加为迎接你举办的比武大会，警备队人手不够，皇帝让特别尉队也来帮忙。这条街，是第九尉队的防区。”绯娜跨坐在战马上为她解释。她披了一件炭火色的斗篷，拉起兜帽盖住脸。

挤得满头大汗的平民们似乎没注意到公主驾临，只是本能地避开两人骑乘的战马。这也难怪，她听夏宫的侍女派翠珊说，那些做南洋生意发了大财，却没有爵位的有钱人，提前半个月租下南港临街的房屋，只为了一睹公主芳容。再看断臂街上逃生后的人，能有几个识得他们的公主殿下？街道两旁楼宇鳞次栉比，一栋几乎靠在另一栋肩膀上，裸露的木板不知经过了多少年月，被临街摊位的烟火熏得发黑。旅店的窗帘是两块瞧不出原本颜色的破布，烂了好几个大洞，一个近乎光头的女人掀开破窗帘，探出身子向下张望，她裸身穿着棉布背心，身上都是汗水，灰背心贴在皮肤上。这些人会认识公主才奇怪吧。“对我们佣兵来说，贵族老爷们都一样”。托马——在蜜泉丢了一条胳膊的老佣兵——也这样说过。

不知在他们眼中，我是什么样子。一定不是高贵威严，但只要不是滑稽可笑就好。

小号高亢的旋律让伊莎贝拉收起回忆，她提起裙摆，跟在绯娜后面走下金碧辉煌的马车。阳光灼热，伊莎贝拉眯起眼睛，有些后悔穿了一整套奥维利亚华服。层叠的高衣领贴在她的脖子上，被汗水浸润，又痒又湿，偏偏今天她还得小心维持公主礼仪，没法伸手去挠。

今天是比武大会决赛的开幕式，一周以来她从各种渠道了解到，这次比武大会是一次全国性——全帝国的——盛会，名义上是为了迎接她的到来。如果她是个傻瓜，说不准真会相信。威尔普斯兄妹太懂得经营气势和威仪这类东西了，伊莎贝拉踩上松软的金边红地毯，虽然早有心理准备，周围浩大的声势还是教她吃了一惊。

大竞技场建在洛德赛西北郊，这栋圆形的象牙色建筑自平坦的伟河平原上拔地而起，将地平线附近的二层楼房衬托得仿如虫豸。它直径足有两百米，高六十余米，分为五层，围墙被打造成帝国特有的圆柱拱门样式。姿态各异，雕刻栩栩如生的十二神站在拱门内，每一尊都有近十米高。御用拱门两侧的分别是身穿及地长裙，怀抱圆月的苏伊斯；以及腰系宝剑，手执长枪的战神威尔。笔直的长地毯从双神中间的幽暗甬道内伸出，一直铺到停放皇家马车的白石广场上。它不仅仅是染成红色而已，上面铺满了鲜红的蔷薇花瓣，清香扑鼻。手执长枪，昂首伫立在红毯两边的，是皇帝的近卫军，金狮军团。

据说他们的铠甲上镀的是真金，洛德赛五月的艳阳一照，满眼金光灿烂，伊莎贝拉甚至看不清他们盔甲上的雕饰。跟随皇家车队的乐师们还在卖力演奏，相距数百米，大竞技场里沸腾的人浪已将慷慨激昂的帝国乐曲牢牢压住。一大群白鸽扑腾着翅膀从头顶上飞过，绯娜说过，她的皇帝哥哥喜欢放白鸽，以此张扬帝国的繁荣与昌盛。

皇帝赫提斯?威尔普斯本人正站在地毯中央，他望着自己的妹妹，微勾嘴角。跟他以美艳著称的姐妹一样，赫提斯生有一头朝气蓬勃的红色卷发，下巴瘦削，碧眼清澈，正是一副翩翩美少年的模样。为了增加威仪，他刚满二十岁便开始蓄须，后来又放弃了威尔普斯家族高贵的蓝色服装。伊莎贝拉在夏宫见过他几次，穿的都是颜色沉稳的衣服。今天他为开幕式破了例，打扮得辉煌耀眼。

织纹细密的靛蓝披风斜挂，包住他的左肩，镶了蓝宝石的金狮头于锁骨前咬住披风，宽皮带将它固定在右肩雕工复杂，金光流转的肩甲上。为了配合今天的主题，皇帝单穿了一件胸甲。伊莎贝拉虽然不会使剑，但她可没少花时间在校场上，观赏骑士们练剑。皇帝的盔甲可称是件艺术品，若论防御能力……薄得跟纸一样，伊莎贝拉心想。这件盔甲一定很轻，更重要的是，它足够华丽，夺人眼球。盔甲本身镀了金，上面刻满浮雕。威严的雄狮神情肃穆，位于胸口正中，身披纱衣的苏伊斯在它下方托举圆月，星之子为它扛来星辰，月与星之间是滚滚海浪，战神威尔站在他的两轮战车上，挽着长弓。车轮底下，却是铺成长毯，象征和平的橄榄叶。