帝国英杰传(171)

要紧的差事。克莉斯看着马可，他的红眼睛左右转动，像只受惊的兔子。他应该没说谎。有什么事情，比陪都的工程还要重要，更需要守卫的？一天以来的见闻不断滑过脑海，断掉鼻子的皇帝雕像，荒废的工地，旅人一般的鲁鲁尔。她的草鞋断了一根鞋带，用布条拧了新的接上，脚趾皴裂，缝隙里沤着红土。

“红死谷住着柏莱人！”

马可深吸一口气，转向门口。木条钉的薄门没有丝毫动静，夜风在窗外低鸣。马可咽下一口口水，飞快地眨了眨眼睛。

“看管他们的，不是你的人。”马可再点头。“他们是谁？守卫着什么？”马可不动了，做出一副兔子样。克莉斯暗骂一声，松开手。警卫队长如蒙大赦，双手撑住床板贴墙坐好，捂住伤腿。

克莉斯不屑一顾，她直起腰，走到门口，吱呀拉开木门。她没回头，对着门上扭曲的木纹叮嘱马可。“安心养伤，让你的人好好保护你，别在我跟前晃悠。明天我要出门，破晓前把马备好，要安静，吃苦耐劳的好马。”

克莉斯并非第三军团出身，这几年为卡里乌斯将军办成的事却不少。她发现人都很爱藏东西，正如松鼠看待橡子，越是宝贝，越是藏得严实。她在公爵情妇的内裤暗袋里搜出过叛国的证据，也在某人的胃袋里找到过失踪的证物，但要把东西藏在红死谷？克莉斯猜不透对方的想法。

红死谷名副其实，是一段红色的死寂深谷。它是一个狭长的盆地，是逐渐拔高的洛德赛丘陵上凹陷的伤疤，或者浪漫一点儿，如传说所言，是威尔的铁鞋踩出的巨大脚印。直到在死谷悬崖边勒住马的时候，克莉斯才体会到传说有多么贴切。丘陵在这里陡然下陷，足有百余米深，崖壁陡峭犹如刀削。深及小腿的长草也被锋利的悬崖切断。整个红死谷犹如一枚庞大的赤红脚印，突兀地嵌在葱郁和缓的山岭间。“真是片不毛之地。”极目远眺，死谷里看不到一丝绿色，裸露的红砂岩犹如怪兽猩红的大口，将它们吞吃干净。赤水河成了一条血色蚯蚓，从死谷平坦的怀抱中蜿蜒穿过。

死谷是一个藏不住东西的地方，它的腹地是一片一马平川的荒原，同时也意味着，即便是幽灵般的斥候，也无法靠近它，克莉斯望着赤河沿岸密集的黑点，猜到谋划者的心思。黑点都是劳工的营地，建立在赤水河下游，最为庞大紧凑的那一片，应该是柏莱人的村落。但她没办法再悄悄靠近，只要她的马走下悬崖栈道，下面的守卫就会立刻发现她。既然如此，不如光明正大。

克莉斯轻踢马匹，步入栈道。天亮之后，雨又大起来。雨水让疏松的砂岩不断剥落，沿着岩壁淌成小溪，又顺势流到栈道上。栈道湿滑，钉了铁掌的战马小心翼翼，仍不时打滑。克莉斯无奈，只得翻身下马。她的皮靴落在木板上，发出空洞的声响。这条便道不知多久没修整过，木板朽坏，栏杆缺损。只剩半截的木条被两根锈蚀的铁钉勉强固定在木桩上，孤零零地在风中摇晃。别说运送劳工和建材，就是一人一马走在上面，都有些摇摇欲坠。

克莉斯举目远眺，果然在峭壁的另一侧发现新修的通道。那不是普通的栈道，钢架像只巨大的马陆，紧贴岩壁，直到悬崖顶端。它是个四方的深井，中间留有平台。这东西很眼熟，跟双子塔的升降梯一模一样，只是如此巨型的，克莉斯还是第一次见。它一定不是依靠人力或畜力运转的。

升降梯旁边的山壁剥落了一大块，断面的砂岩颜色鲜艳。坠落的砂土块堆放在崖底，无人清理，堆成一座小丘。小丘旁便是升降梯的入口，两个警卫模样的人守在那里，身披链甲，腰系长剑。看到克莉斯牵马下来，并未上前询问，只是面色不善，两道视线一路撵着她。

砂岩地上布满车辙印，沉重的牛车碾碎脆弱的红砂，人畜又把它们踩成细土，雨水一浇，和成一地稀泥。克莉斯爬上马背，沿着最新鲜的足迹，向地平线上的小黑点赶去。死谷像一个神奇的红碗，把装在里面的东西都缩小。垂着雨线的天幕触手可及，地平线是那么近，轰隆的赤水河似乎近在眼前，只要跑上三两步，便能看到它注满泥浆的浑浊河水。

全都是错觉。诺拉的声音穿进耳朵的时候，马已经跑了二十分钟，或许还不止。克莉斯的大脑门儿朋友牵着一头毛驴，驴背着一个几乎跟主人等高的灰布大包，布包大半部分被雨水淋得发黑，黑山丘一般快要把驴压垮。诺拉没管她的驴，她在跟面前的守卫队长高声抗议——或者应该称其为狮卫。