帝国英杰传(430)

除却仆从，餐厅内并无旁人。长桌上方，水晶吊灯晶莹璀璨，前菜已准备妥当，眼下天气炎热，一份洋蓟沙拉正合胃口，鳌虾汤色泽诱人，刚出炉的酥皮面包散发焦香。仆从托住酒瓶，倾身将白葡萄酒倒入高脚杯中。皇帝身着墨绿丝绸长袍，背对餐厅大门，双手托住小公主腋下，将她举起。孩子套在手足裸露的连体绸衣里，袖口与裤脚缀有乳白蕾丝花边。她赤裸的白胖双脚在空中踢打，虽还笑不出声，但小脸灿烂，与脚踝上的细金镯子交相辉映。

“当心你女儿的脖子，你不希望自个儿有个歪脖子继承人吧。”孩子乌发的母亲立在一旁，柔声规劝。说是家宴，她却穿了一袭后背大露的晚礼服长裙，墨绿的丝绸织工精细，剪裁素雅大方，用色无疑是为了与皇帝配对。

绯娜轻咳，背手走向属于自己的那张高背椅，被父亲架高的孩子远远瞧见她，冲她大乐，没牙的嘴中盈满口水。

“瞧瞧是谁来了，把我们乐得，小核桃多久没见着小姨啦？”老哥摇摇孩子，她下巴上的软肉随之一番颤抖。威尔普斯崛起于泽间，老家习俗，给新生的孩子取下动植物的名字作为乳名，可保其健康成长，如今皇室无人熟谙乡音，这个风俗倒保留了下来。

“小核桃。”绯娜摊开双掌，孩子转向她，她接住她软香的身子，弃置多年的呼唤在脑中回响。“我的小猞猁”，她如此呼唤她，教无数人敬畏的绿眸中注满宠溺。奥罗拉二世。绯娜将孩子举到脸前，在心中练习这个称谓。她喉咙堵得难受。距离储君诞辰一百天的命名大典时日无多，无论皇帝在多么重大的场合宣布过，只有到那时，孩子的大名才会真正定下来。绯娜不愿就此放弃，即便心知希望渺茫。

你父亲为你选择了一条艰辛的道路，一副难以承受的重担，没人能与故去的英雄较量。她望着孩子的小脸，心里对她说。孩子不谙世事，挥舞手掌拍响她的脸。绯娜冷不防吃了一记柔软的耳光，微微愣住。三个大人难得默契，不约而同笑起来。绯娜将孩子搂进怀里，揉乱她柔软的乌黑卷发。“小坏蛋。”她捏住她的脸颊，在另一侧印上一吻。

“你嫂子亲自去厨房为你挑了最肥的蜗牛，每只一般大小。老哥给你准备了炖牛尾，虽然小牛不是泽间养大的，却是正宗老家配方。”皇帝拉开高背椅落座，皇后立刻效仿，瞧她笑意盈盈的样子，该不会在蜗牛肉里下了泻药吧。绯娜搂着侄女坐下，让她骑在自己大腿上。

“小不点，你爸爸今天为什么大献殷情啊？”她低头问孩子。皇帝抚摸髭须，挡住干笑。“本是你的成人礼，却让你跟我忙了两天。我打算尽可能补偿你，但你毕竟是我的小妹，大陆的第二顺位继承人，筹备什么都需要时间。泽娅跟我商量过了，担心你等候过久，憋出毛病来。”皇帝托起高脚杯，蓝宝石戒指与金杯上镶嵌的祖母绿晶莹璀璨，夺人眼球。“饮下这杯酒，哥哥向你赔礼道歉了。”说罢皇帝仰起脖子，一饮而尽。

绯娜微笑，颠着孩子跟她说话。“瞧瞧，

皇帝爸爸跟咱们道歉呢，不笑纳岂不脑袋搬家。”她瞥向老哥，举杯豪饮。皇后尚在哺乳期，虽然杯中只有葡萄汁，却也装模作样低头啜饮。绯娜不愿节外生枝，破例报以微笑。

难得老哥放低姿态，趁此机会，或许可以要求给小核桃改名。她望向孩子卷曲的黑发。奥罗拉是帝国的光芒，这等沉重的名字，哪里适合这天真烂漫的孩子。

“鳌虾汤是你嫂子用她老家的办法做的，试试看。”皇帝赐给她优先品尝美食的权力。绯娜无意拒绝，连虚伪的答谢也省去了。她撕下一片面包，蘸上汤汁尝了尝。皇后的鳌虾汤比洛德赛流行的略辛辣些，正合绯娜被暑热折磨的胃口。她满意地点点头，皇后露出个腼腆的笑容，仿佛被情郎夸奖的妙龄少女。皇帝见状，搁下杯子，长吁一口气，肩膀松弛下来。

“这就对了，我们始终是一家人。天塌下来，我真正在意的也只有你们三个。”

哦？几时起外姓旁人也算在里面了？绯娜佯装无事，叉了一口土豆洋葱沙拉在嘴里，将多汁的洋葱片嚼得咔嚓作响。

“我总是忍不住怀念从前，小妹。”皇帝半垂眼帘，投来的目光温和懒散，一时竟教绯娜觉得陌生。明明才喝了一杯，他看上去却像醉了。“那时候的阳光是金色的，我们在御林苑赛马，风里都是野花的味道。”他靠进座椅里，闭上眼睛。男仆轻手轻脚走来，躬身为他斟酒。金杯中水声轻响，皇帝喉结滑动，似乎已将琼浆吞入腹中。“我的头顶一片轻松，没有丝毫负累，胸中意气激荡，满以为可以亲临前线，统帅三军，做个对得起这响亮名字的大英雄。”