帝国英杰传(561)

“小姑娘哪来的力气，让我帮你——”

“见鬼，汤姆！院子里的苹果还没熟，等你滚进冥河报道，别指望老娘帮你养活你家那小□□！”

“她叫安妮，不叫小□□……”农夫嘟哝，挪动他不听使唤的瘦弱右腿。宽厚的身体背后，烟雾，火光，窗下木凳上摇扇的妇人一齐扑入视线，最要命的是，除却火塘铁架上滴油的烤野兔，伊莎贝拉什么也不关心。

是肉食，外焦里嫩，说不定刷上了野蜂蜜，嚼起来香甜可口，唇齿流油。伊莎贝拉连吞了好几口口水，农夫弓起他笨重的身子，摆弄抵门的粗木棍子，帝国獒坐在他完好的粗壮左腿旁，黑色的眼睛警惕地盯着两个陌生人。

“桌上有炖饭，饮水管够。吃完你们可以睡觉，跟我儿子一起。”跟你儿子一起？伊莎贝拉皱眉。她假装闻不见满室肉香，打量石头砌成的四方农舍。坦白讲，除了帝国式的玻璃窗，她瞧不出眼前的农舍和奥维利亚农民居住的有任何区别。石墙的缝隙由稻草和黏土填满，而不是帝国秘法师发明的灰浆。屋舍没有房间，唯一的门就在身后。进门不过三步，挖一处五寸的浅坑就算是火塘。所谓的桌子看起来是由农夫自制而成，四个桌腿长短不一，其中一只脚从中部断裂，使命由一根粗树枝代替。倾斜的桌面上搁了几只木碗，满脸黑灰的□□男孩跪坐在桌后的草席上，呆望着两位女士，木讷的模样倒与他父亲十分相似。

那孩子虽然年幼，脖子以下没有一根毛发，却也懂得盯着绯娜瞧个不停。是呀，他们帝国的主人浑身沾满血渍，泥土，烟灰，战败的颓废之气，可仍旧是天空中唯一的太阳。连蜡烛也舍不得点的乡野村夫哪曾招待过太阳，更没见识过太阳捧住木碗，狼吞虎咽的样子。“看什么？”绯娜从木碗里抬起头，她的一缕红发沾上了燕麦粥，下巴上也有，洛德赛城门前战火的残迹仍留在她脸上，让她看起来瘦了不少。“我……”伊莎贝拉犹豫着要不要把燕麦粥的事告诉她。绯娜糊满黑灰血渍的脸上，绿色的眼眸明亮得吓人，让她想起夜幕里头觊觎的狼群。

“我没打算给你留。”绯娜说着，伸手去捞桌上余下的木碗。伊莎贝拉三步并作两步，扑到桌边，顾不上检查她带泥的手指有没有插到碗里，夺过木碗埋头就吸。燕麦粥远没伊莎贝拉料想的浓稠，一团谷物被她吸进气管，令她转眼间把稀粥喷得满桌都是，她索性把脸藏进碗里，避开绯娜与农舍主人刀子样的目光。

“拉弓的时候还算有点骨气，吃起饭来却跟猪一样。”

女主人大力清理喉咙，大概是想不出更为刻薄的评价，最后只得冷笑了事。伊莎贝拉顾不上伤心，她像匹饿了半辈子的老马，脸扎在燕麦里，不住吸吮，直到木碗的纹路清晰可见，胃袋胀得发疼为止。

我眼下的吃相要被嬷嬷看到，得把我的小腿抽肿，伊莎贝拉边用手背抹嘴边想，啊，抹嘴也得算上。唯一值得欣慰的是，坐在瘸脚凳子上，打着水嗝的绯娜好不到哪里去。她将火塘上的兔子瞧了又瞧，绿眼睛露出狼一样的神情。“我给你们的东西，足够买下整座村子。”她舔着嘴唇，视线在野兔与乡村夫妇之间游走。瘸腿驼背的男人正佝偻着半跪在他老婆面前，两颗脏乱的脑袋一齐端详绯娜价值不菲的腰带。听闻她的要求，男人抬起头来，回头望向铁架子上滋滋冒油的兔子，脸现犹豫之色，他那个凶巴巴的老婆挺直脖子，拨开额前稻草样的枯发，捏住皮带，将金光闪烁的皮带扣指向绯娜。

“这个真能卖？”

“里面是纯银，外层镀金，你刚才不是亲口咬过吗？”绯娜冷笑。

“这后面是什么？我们也算半个洛德赛人，别以为我们什么都不知道！这种东西，就算进了黑市，识字也能立刻认出来！”她翻过皮带，将金属扣内侧展示给绯娜。伊莎贝拉不像绯娜的其他女伴，总能轻易染上为她检查腰带的嗜好，室内飘摇不定的火光让她看不清后面刻的是什么东西。一定是文字，农妇不至于瞎到不认识威尔普斯的披甲战狮图腾。皮带上或许刻有绯娜的名讳，或是“殿下必定攫取汝之心神，不管是用魅力还是恐惧”之类的祝语。

“我说过，你们可以选择不卖，将来去我的领地，寻求我的庇护，我言出必践。”

女主人伸长脖子打量她，她的身形和她的长发同样干枯，突出的嘴与警惕的神情让她看起来像只闯入卧室的野猴子。“你最好别骗我，小娘们儿，从这里走出去二十里，没人不知道我玛姬的厉害！”