帝国英杰传(687)

“你别理他，被你选中之前，他很少过问我的事。你知道嘛，第三个孩子，其实我前面还有一个哥哥，还没长到能当扈从的年纪就夭折了……嗨，总之，他说你什么，你都不用管。你是陛下的人，换做别的侍卫长，巴结你还来不及呢。”伊莎贝拉曾跟雷娅谈到她的父亲。女骑士再三声明，弗雷德爵士只是一个“固执”，“古板”，“就爱瞎紧张”的老头子罢了，严苛只是他的习惯，不必放在心上。

“各位大人。”伊莎贝拉向前来宣誓效忠的帝国贵族们致意，但她其实一个也不认得。肩膀上绣有祥云和飞鸟的是世代领有熊沼的穆勒家族，他们的祖先属于首批追随威尔普斯的老贵族，不知出于什么原因，没有追随皇室迁居至沿海。其他的几个伊莎贝拉都不认得，多半是不值得记载的小贵族。他们之中一个看上去是寡妇，身罩黑纱，生雀斑的儿子和满头橘黄小卷毛的女儿依偎在她身侧，三个人都是受惊不小的样子，绯娜赐给女人座位，她的两个孩子越过扶手，紧紧搀着她的手臂，胆怯的视线触到伊莎贝拉便立刻缩回去。另一把椅子上坐了一个面色苍白的年轻人，柔顺的褐色直发披散在他肩头，纱布从发丛下露出来，上面缀满粉红的斑块，看上去急需更换。穆勒家的老伯则和一男一女围绕沙盘而立，老穆勒壮得像头熊，女人让伊莎贝拉想起洛德赛的舞娘，男人则像个驼背的稻草人。

“莱拉子爵夫人来自鱼肚湖流域的曼索尔家族，夫人称，鱼肚湖盗匪横行，她的车队遭到劫掠，幸得罗恩爵士搭救……”弗雷德跟伊莎贝拉介绍。遭难的莱拉夫人响亮抽泣，肩膀受伤的罗恩爵士情绪激动，径直冲陛下的侍卫长兼狮巢城禁卫军总长官叫嚷：“根本不是什么土匪！要我说多少次您才明白？”他愤怒地皱紧眉头，脖子上爆出弯曲的青筋，“是科勒的人！那个‘白牛’！他没打旗帜，假装成土匪，用的斧头也不是纹章兵器‘断石’，但我参加过比武大会，我认得他！”

弗雷德见状，冷哼一声。“依我看，是站在大竞技场的普通席位上，远远地瞅过几眼罢。您不必介怀，实则那是值得赞扬的明智做法。凭爵士的身手，就算斥重金买下纹章盔甲，也只能堪堪挤进比武大会的预赛名单。省下金子做上几笔小买卖，远好过竞技场上送命。您可知道，‘白牛’米诺来自三河流域的科勒家族，距离鱼肚湖跨越了整整一个行省。还是您打算正式报告，河西省改变其观望的态度，投入叛军阵营了？容老夫提醒，在您面前的，可是当今唯一正统、合法的皇帝陛下，谎报军情该如何惩处，你不会不记得了罢。”

弗雷德抱臂瞥向会议室中央巨大的沙盘。沙盘似乎是陶德学士某位得意门生的杰作，号称大陆最精确，就连夏宫中的那副也不可比拟，如今已被插满了旗帜。狮巢城所在的泽间盆地遍插蓝旗，盆地周边的大小领主，行省长官全部宣誓效忠，如今他们的人马被安顿在城墙外，伊莎贝拉不清楚各军团详细的驻扎位置，只知道绯娜将他们编成军团，由新的军团旗帜代替原先的族徽和番号。

盆地之外，则鲜见蓝色旗帜的身影。西高地，整个伟河下游，都被代表维瓦尔的藻绿旗帜淹没。在沙盘被搬出来，安顿在会议室中之后，伊莎贝拉曾亲眼目睹过绿色旗帜霉菌一般扩散的全过程。夹在西高地与洛德赛之间的两个省份几乎在一周内沦陷，那段时间，信鸽翅膀拍打的声音在梦里也时常响起，无数只翅膀投下黑色的影子，乌云般掠过会议室拱形的高窗，在绯娜脸上留下越来越深的影子。好在帝国庞大的疆域终于拖垮霉菌的蔓延，现如今，米诺家所在的河西，南部的临海，贝兰，还有包括北岭的几个北方省份尚未明确表态。

伊莎贝拉瞅了一眼三倍与己的绿色菌斑，如若旗帜空置的省份遍插蓝旗，双方仍有一战的实力，倘若世事不尽如人意……她转向孤悬于大陆北端的奥维利亚，从沙盘上看过去，故国只是一片由白雪覆盖的不毛之地。一旦北岭省高举绿旗，陆路与大运河的关隘都将被截断，搞不好，我要成为奥维利亚历史上第一个埋葬在外国的公主了。

伊莎贝拉黯然，被弗雷德爵士攻击的罗恩爵士也一样。他恨恨地别过脸去，不让弗雷德得逞。“我们没有路过河西。”说完，罗恩爵士抿紧嘴，莱拉夫人满头卷发的女儿怯生生地与他对视，或许是女孩的柔弱激发罗恩爵士心中残存的男子气概，忽然间他重振旗鼓，转向绯娜，向皇帝进言。“陛下，我绝对没有说谎！我跟米诺交手，他的力气大得像头牛，一锤就抡倒了我的战马。那是匹出自北岭省的强壮公马，能全副盔甲冲刺五百码以上！就那么，被他一下子撂倒了！”罗恩爵士展开手臂朝绯娜比划，激动之下拉扯到伤口，惹得他失态大叫。