帝国英杰传(693)

初闻噩耗之时， 她难掩惊讶， 张大了嘴，惹得艾尔莎不停瞅她， 直到现在，腮帮子还隐隐作痛。按嬷嬷的话来说， 坏消息都长了翅膀， 传得比什么都快。北方的叛乱来得实在太突然，令人难以接受。在帝国的这场内战当中， 北岭省离哪个都远，作壁上观实乃情理之中，万万没想到的是，素来以骑士风范著称的北岭名将冈萨罗会受莉莉安娜姐弟的蛊惑，企图在北方拥兵自重。岂止是他， 北岭省的行政长官必定也牵扯其中。莉莉安娜和阿尔伯特这两个蠢货，难道真的相信，他们伙同北岭省的那几个老弱残兵，真的能够在狮子的争斗中抢下一块肉来？父亲呢？父亲一定再次病倒，否则他俩绝对不敢！不知道安德鲁现在如何，算算上一次得到他的消息之时，白刺玫开得正烈，现如今，白花结出干瘪乌黑的果实，阴霾之地柔弱的少年不知是否已经准备好，接过父亲肩头的重担。

傻弟弟，就算你对莉莉安娜言听计从，她也不会轻易放过你，放弃她到手的权势。到时候我该怎么办，一旦惹恼了绯娜……

伊莎贝拉满心气馁，心里一个劲儿提醒自己冷静。“桑夏的惨剧发生之前，我曾偶然遭遇冈萨罗爵士祖孙。当时他们正要北上，闪电剑的孙女邀请我同行，我没有答应。”要是当初同意他们的邀请，此时恐怕我已通过边境，住进黑岩堡的公主塔里了。只要有我在，莉莉安娜他们就不敢那么肆无忌惮。如今父亲卧病在床，安德鲁生性柔弱，根本不是那对姐弟的对手。伊万年纪等一干老臣虽然忠心，奈何年纪太大，即便有心效忠，也无力反抗。

“冈萨罗认出了你？你怎么从来没跟我提起过？”绯娜挑眉。伊莎贝拉抬起视线，这才意识到双手冰凉麻木，赶紧将水杯放下。女仆适时躬身，递上喷过香水的手巾，伊莎贝拉接过来，将白手巾上蓝色的狮子紧紧握在掌心。“我当时……抱歉，我从来没朝那方面想过。‘闪电剑’威名远播，他们祖孙看上去又是那么的……”伊莎贝拉打量绯娜，对方脸现鄙夷之色，她暗自叹息，仍然说了下去，“请你也考虑下当时的情况，好吗，尊贵的陛下。在一帮流氓，小偷，走私贩子和□□中间，冈萨罗祖孙既正直又勇猛。倘若不是闪电剑就地组织反击，我八成已经死在了那次尸潮袭击中。”也就没办法遇到你，把你从水潭里捞起来，自然犯不着跟你来到你的老家，在父亲需要我的时候，困在你的城墙后面干着急了。

“好一个正直的冈萨罗。”绯娜嗤笑，继而叹息。“他成名已久，武技和品德都是上等。年初的比武大会让许多人失望。骑士们心怀愿景而来，最后全都铩羽而归，就连万众瞩目的冠军，都未能得偿所愿。回过头来仔细想想，噩兆其实在那时候便已发端。嗨，我当时为何那样糊涂，还有我那死鬼老哥，难不成操办一场生日宴会，就让堂堂皇帝忙昏了头？”绯娜握着饮尽的牛角杯，叹起气来像个沧桑的老渔夫。“你是奥维利亚人，不知道全国性的比武大会应该是什么样子。武士们在大竞技场上赢得的荣誉，不比他们在战场上夺得的逊色。步战前三甲，原本都是禁军统帅既定人选，其中也不乏最后官至大元帅的例子。没错，皇室是教他失望，为了这点私欲，这老东西就打算背叛我吗！”绯娜霍地挺直背，酒杯在她掌中悲鸣，最终被粗鲁抛弃，掷向大理石地面。与会的两个人别无他法，只能干巴巴恳请皇帝息怒。

“传出来的消息还很模糊，区区官职与受用终生的名誉哪个重要，我想冈萨罗爵士不至于不清楚。说不定另有隐情，”拉里萨大学士瞥了伊莎贝拉好几眼，最终直言道，“质疑北岭省的忠诚，对泽娅和奥维利亚有好处，对陛下则不然。陛下可再令圆桌发出召回令，唤回驻扎北岭的学士，到那时，再做计较不迟。”

“噢，你倒提醒了我，学士的消息。”绯娜倒向靠背椅，任由皇冠歪斜一旁。狮子艾尔莎感知到主人的心绪，凑向绯娜，透过扶手下方的空隙，拱了拱绯娜的腿。绯娜垂下胳膊，抚摸雌狮金黄的皮毛，神色稍微舒缓。“眼下狮巢城就有一位从北方远道而来的学士，我本打算让他稍事休息再做计较。北疆遥远，即便真有人竖起反旗，也不可能顷刻间够到狮巢城的大门。不过既然你们心存疑虑，索性让他自己来说。”

绯娜命女仆传唤使者。直觉告诉伊莎贝拉，来人必定是她的老相识。“泽曼学士？”见到真人的时候，她反倒不敢相信自己的眼睛。不过半年的光景，泽曼学士瘦到换了一个人，除了常年暴晒留下的小麦色皮肤仍与记忆中相仿，其他部分几乎让她难以相认。他看起来像是大病过一场，脸颊凹陷，颧骨反常地隆起，就连头发也干枯凌乱，被包裹额头的脏绷带挤成奇怪的形状。是谁，能伤到一位学士？伊莎贝拉不敢细想。泽曼学士受伤的不只是额头，他的腿瘸了，瘦削的身体甚至难以支撑起自己，全由一位面皮黝黑的图鲁女子搀扶。