帝国英杰传(710)

“劳陛下挂心。”

“嗯。嗯？”绯娜抚弄艾尔莎的脚停下来，雌狮会错了意，翻过身子露出柔软的浅色肚皮，抖动后腿示意绯娜抚摸，而葛利垂手站在诺拉学士旁边，笑得像个弱智。

“自打升起狮巢城的旗帜，络绎不绝的学士一定令陛下疲于应付。诚然，西蒙大学士的命令彰显了他保护秘法，支持皇家正统的高尚情操；作为弱势的君主，您自然不能教前来投奔的秘法师与贵族们失望，但要说实际作用，秘法师们在花钱方面的能力，高出挣钱十倍不止。更加糟糕的是，这些嘴巴除了吃喝，就是要求研究经费，物资，人力。这还不算完，这些吞金的嘴巴们既不能走上城头站岗，也不能下地干活，让狮巢城的郊野立刻多产出几斗小麦。当然，将秘法师留在身边，狮巢城的未来必定比失去秘法之光照耀的洛德赛光明得多，但您需要的不是将来十年的小麦产量，您需要现在，最好就在这个冬天，在财政和军力上获得压倒性的优势，从而迫使观望的中立省全都倒向自己，如此一来，一切顺利的话，明年就能结束内战。您最乐观的想象，大抵不会超越这个限度，然而，从我的研究结果看来，大陆已然无法熬过这个冬天。”

诺拉学士嘴里的话跟冰雹似的，噼里啪啦不停往下掉，不给人喘息的机会。直到她一口气把话说完，绯娜又失态地沉默了三五个呼吸，才真正完全听明白了她的意思。面对皇帝的迟钝，学士没有发作，面色平静像个假人，绯娜暗吁了一口气，乐得假装方才的沉寂不曾出现。

“大陆无法熬过这个冬天？”绯娜注意到学士说的不是她的帝国，然而又有多大区别？雨燕迟早要跟随在狮子的身后，事实上，若非时机糟糕透顶，我已快要将这个愿望变作事实。

“没错。”高台下的学士对君主的敏锐表示赞赏。“尸潮，行走的死物，异世界的主宰，红月之下的阴谋。这些日子以来，我对比两座大陆的古籍，结合接触过的古代纹章，终于将秘法的语言拼凑完整。”诺拉学士说着，搓了搓手，红色的粉末从她掌间滑落，掉在暗蓝格子的地毯上。起初，它们看上去只是细砂样的东西，堆成暗红的一小撮，随即便被从大门涌入的风推得到处都是。暗红的砂砾在地毯上翻滚，很快连成蚁群样的一束，继而伸长，弯曲，首尾相接，连成一个个环形。

她是怎么做到的？难不成潜入狮堡，趁守卫不备，在大厅的长毯下面偷偷雕刻了纹章？绯娜抱起手臂，狐疑地望向扭动不休的砂砾。艾尔莎表现出极大的兴趣，伸长了脖子，眼睛一眨不眨，盯着台阶下上演的秘法把戏。绯娜偷偷用脚勾她脖子，狮子无动于衷，反而鼻翼翕动，猛嗅起来。

“秘法的把戏，我见得多了。有什么要紧事，直接禀报。我耐性有限，一旦耗尽……哼，对此，你的旗鱼朋友应当经验丰富才是。”绯娜说话的当下，又一撮砂砾自诺拉学士指间飞出，环绕地毯上业已形成的圆环，勾勒出大陆的轮廓，而后是颀长弯曲的伟河，横跨中部诸省的湖泊群落，将大陆拦腰斩断的剃刀山脉，由奥罗拉殿下主持修建的大运河。砂砾组成红线描绘出大运河后，溯流而上，以河流的姿态蜿蜒淌过北方大草原，进入奥维利亚境内，最后通过守望城，汇入大陆极北的风暴海。

“有趣。”绯娜握拳抵住下巴。“你成功勾起了朕不妙的回忆。”事实上，是相当糟糕才对。红圈共有四个，一个笼罩洛德赛所在的东部沿海，一个位于鱼肚湖附近，其余两个分别落在西部沼泽与国境外的守望城。“直觉告诉我，它们都与活死人有关。”

“学士称之为尸潮，陛下。圆圈所划出的地方，都是已知尸潮的源头。诺拉学士曾经深入底下，亲眼见证召唤魔物的古代纹章。”察觉到自己在秘法的奇迹前毫无建树，仿佛杂耍表演中负责端盘子的呆仆人，葛利急不可耐地迈步上前。他的肩膀越过诺拉学士的，站在皇帝与徐徐汇聚的秘法地图之间，宣扬他本次觐见主导者的地位。诺拉学士明显不悦，湛蓝的眼睛转向他一瞬，紧接着好像什么也没发生一样，继续专注在她的秘法演示上。

“妙极了。”绯娜叹息。死谷地下的遭遇乌云般从她心间滑过，但也只有短短的一个吸气的时间。几个骑蜘蛛的怪人未必能够分裂领土，但却足够横行乡里，令守城士兵胆怯。最糟的情况，农民抛弃良田，逃往城市，很快将城中余粮吃得精光，引发更大的恐慌。绯娜手指轻敲王座扶手，平复心境，朗声问道：“学士打算用什么证明？该不会指望凭借一出戏法，让帝国的皇帝听信于你吧？今年各地的确出现过零星的古怪传闻，除了死谷地宫与落湖镇我亲身经历的，十二世皇帝的罹难，伊莎贝拉前往桑夏途中遇到的尸潮，大运河使节团遭遇的巨大鳄鱼，还有黑岩堡地底的异闻也算在内。不过嘛，我继承的领土实在辽阔，各地肆虐的土匪造成的杀伤都比这些个活尸多。”虽然感受起来，活尸远比土匪可怕。绯娜撒了个小谎，但她不打算当真。“告诉我，你俩是不是也给泽娅准备了这番说辞，被她以相似的理由回绝？跟她相比，难道我倒成了落选的劣马，会被无力的言语左右吗？还是生过孩子的女人年老色衰，让葛利大人提不起兴致了？”