帝国英杰传(72)

伊莎贝拉凝视画像，感觉有些陌生，似乎不是印象中的母亲，但画上的女子用她的自在说明那的确是她的一部分。也许母亲在世的时候自己太年幼，不懂得“不羁”这种字眼，故而没有印象。伊莎贝拉说不清楚，脑子开始有些混乱。

“我记得葬礼，父亲。”伊莎贝拉垂下眼，她想找把椅子坐下来。母亲的葬礼也是在晚春时节，身着黑衣的人们组成厚实的影子墙壁，围在四周。自己穿着全黑的长裙跟随棺木茫然地走，那巨大的影子像要把人吞进去一样。然后周围的一切突然都静下来，神官浑浊的声音在墓园中响起。兴许是因为他用的句子都太长，每当伊莎贝拉想要重拾关于母亲的最后的记忆时，都只能听到老橡树枝条摇动的哗啦声。

太悲惨了，不是吗？没有临别赠言，没有叮咛嘱咐，没有温度，没有一个怀抱，甚至连正式的微笑都没有，童年就那样戛然而止了。伊莎贝拉眼底发热，她缓缓阖上眼皮，努力控制住情绪。

“葬礼。没错，当然。那时候你还太小，父亲必须把一切隐藏起来。我这么做，是为了保护你，希望你不要怪我。”古怪的说辞让伊莎贝拉睁开眼，父亲的脸上写着愧疚与歉意，还有许多她说不上来的味道。

“你母亲，卡洛琳，她是被刺身亡的。”

第33章 得知刺杀（下）

震惊让伊莎贝拉张着嘴， 却说不出一句话。她的脑中一片空白，嗡嗡作响。除了凝视父亲， 什么也做不了。

“她是在城里遇袭的。那年气候反常，整个春天都在下雨，下大雨。她被突如其来的暴雨困在巨石大街的小酒馆里，你母亲她，从来都喜欢和平民相处，你是知道的。酒馆里太多人，起了冲突，太混乱。她被人刺中，从后面， 先是肺， 然后是心脏，又准又狠。那应该是一瞬间的事……”

父亲的嘴唇变得很白， 他闭上眼睛， 攥着银项链的手指节泛白。对于他来说，回忆这样的事不知有多痛苦。他喉头滑了几滑， 缓缓开口。

“唯一值得欣慰的是，她没受太多苦， 我想是的。她的血……她那天穿了条白裙子， 几乎全红了……我是不该在你面前提这些的，贝拉。可是……十四年来， 她的红裙子一直在我眼前晃过来又晃过去。我想找到凶手，掘地三尺也要把那天杀的混蛋揪出来。我要活剥了他，把他的头颅插上矛尖！每天我都想着这件事。我找了很多人，在场的人查了个遍，酒馆老板， 门外的乞丐，进城的每一个异邦人。一切都指向帝国，贝拉。帝国里有人杀了你母亲！我的人找到刺客家的时候，只见到一地废墟。地上好几具尸体，大人的，小孩的，全都烤得焦黑。”

伊莎贝拉瞪大眼睛，仿佛在看着一盏跑马灯，无声的画面逐一划过，童年的记忆似乎在扭曲，她努力回想，始终找不到蛛丝马迹。父亲打开画像后面的夹层，从里面掏出一枚奶油色的金属徽章。他把徽章摊在掌心，递给伊莎贝拉看，是一朵盛放的百合花。“你母亲去世的时候，手里还攥着它。我从来没见过它，这个。前两年追查到这也是帝国来的东西，现在洛德赛还有人在佩戴。我派了好几个人出去追查，一点结果都没有。”

“凶手身上的？”伊莎贝拉接过来，将信将疑。徽章擦得很干净，没有一丝血迹，她把它翻过来，铜镜般的背面刻了一朵小花。刻它的人应该不懂雕刻，运刀生涩，线条极不流畅，但雕刻者的意图仍然完整地传达出来。那是白刺玫。怎么又是它？“可是，这说不通呀，父亲。如果真凶会做出灭口这种事，又怎么会任由证物留下来呢？还是，有特殊标记的证物。”

“也许他正是知道证物在我们手里，才杀人灭口的。”

“母亲不会武，又是背后中剑，哪有机会从凶手身上扯下这个东西呢？况且，在奥维利亚，男人佩戴徽章太奇怪了，一定很容易被人记住。”

“疑点所在。但至少是一个线索，唯一仅存的线索。鉴于对方的神通广大，为防万一，我让莉莉安娜随身带着。”

伊莎贝拉一时语塞，父亲追查了十四年，不可能想不到那些浅显的问题。这件东西出现在大公夫人的身上，本身就够奇怪了。纤巧的徽章，表面上了白釉，一股帝国味儿扑面而来。她瞄了瞄莉莉安娜，对方凝视着父亲手里的项链，若有所思。伊莎贝拉犹豫片刻，终于还是决定说出来。“母亲她，只是商人的女儿，再往上一代甚至是农夫。为什么……千里迢迢，大费周章，冒这么大的险，没有道理呀。会不会是错杀？”