帝国英杰传(739)

“来信另外揭露，南方诸侯迫于霍克的淫威，已宣誓向伪后效忠。”她话音未落，几双眼睛刷地一下转向葛利，他一脸懵懂，直愣了好几个呼吸，如梦方醒，连连摆手。“陛下，我曾在您面前向诸神起誓，我的陛下。我北上日久，赤月以来，各地通信多有不便。我发誓，父亲的决定事先我绝对不知晓。再，再说，以泽娅的脾气，绝不会信赖来自南方的，效忠金钱的雇佣兵。父亲能给她的只有钱，金子救不了伟河下游的收成，战乱时期，领主们都懂得看紧自家粮仓。我，反正要是我，就在战前大笔收购粮食，等小麦价格攀升，再慢慢转手，换成药草，铜铁，箭支，这些战争后期值大价钱的东西。要是存粮丰厚，战马也是个好选择。”

真是个蠢货，谁要听你的生意经。伊莎贝拉不忍再听。她将视线移向一旁，暗自腹诽。绯娜怎么还没打断他？当初在蓝宫，任凭葛利献上成山的黄金，她也不屑一瞥，把他打发去跟女仆们厮混。究竟是习武令我的脾气变坏，还是接连的磨难让她的脾气变好了？伊莎贝拉转向绯娜。她看上去一点儿也不生气，像容忍打盹的艾尔莎一般容忍葛利。

“以你对你妹妹的了解，她会提供类似的提议给泽娅吗？她有没有足够的能力和脸皮，在泽娅面前展露头角？哼，现在围绕在她身边的苍蝇数量之多，只怕梦里都是嗡嗡声。”绯娜取笑她的敌人，有意无意瞥了葛利一眼。葛利将君主投来的目光当做重视的褒奖，他挺起胸脯，饱满的脸庞因为自信而泛出油光。“别的不敢打包票，在生意这方面，葛洛莉亚可是艾切特家的女儿，父亲不欣赏她的性格，对她的生意头脑却从未挑剔。别看她年纪轻，生财的本事未必比琼斯大人弱，只要琼斯大人还没彻底瞎掉，应该不会拒绝她的帮助才是。”

“当然，对于附赠有大笔金钱的帮助，琼斯大人向来来者不拒。”绯娜不知想到了什么，眉宇间闪过厌恶的神色。“事情已经很清楚了，局势的崩溃比预料中要快。我收到几方面的消息，各有真伪，总结起来，我相信泽娅已经得到南方诸侯经济上的援助——最起码口头上有。她利用南方的金币，为自己打通了许多关节，包括镇压洛德赛飞涨的物价，收买摇摆不定的中立省长官，为军队购置武器，凭借南方诸侯的承诺向中立省施压，等等。”

“怎么可能！”弗雷德大人瞪大眼。“上周我还与托德通信，他说阿尔弗雷德大人的军队仍然驻扎在原地，城头上只有满月旗飘扬！难道托德背叛了我，隐瞒实情？对于军情，我向来如实禀报，从未想过欺瞒陛下！”

可怜的老人。弗雷德大人动摇的神情令伊莎贝拉动容。跟吟游诗人们歌颂的不同，面临危险，落湖镇戈德的做派似乎才是大多数人的选择，而可怜的老骑士还没能习惯。他让伊莎贝拉想起伊万，眼前的灾祸实实在在考验着这些年迈，古板，正直的人。如果可以，真希望能够保护他们。我情愿弗雷德大人这样的人活下来，而不是戈德那种变色龙。

“弗雷德大人，陛下没有要责怪你的意思。”伊莎贝拉的宽慰引来一次瞪视，她不以为意，耸耸肩，卸掉老人因窘迫而失去控制的敌意。“我没有轻蔑的意思，大人。我想在这个时候，我们比任何时间都需要团结。”

“团结！当然！用不着你来教！”弗雷德大人生气地吹起胡子。“你不明白事态的严峻，小姑娘！”他加重语气，告诫之中也包含报复的成分在。“伪后之所以按兵不动，可不是她有一副慈悲心肠，坐等泽间周边的小诸侯们向我们靠拢，等待她的敌人积聚实力，最后堂堂正正地一决高下。像她这样的叛逆，要铲除正统的心情比陛下的复仇之心还要迫切！南方诸侯的这把火可烧到屁股上了，黄金令天平向叛逆的一方倾斜，即便只是微弱的优势，也足以令伪后身边的元帅们大放厥词，争先恐后要建立战功了。尤其是在霍克的军团破例扩编之后，那些老家伙们，哪个不想手下军团的人数翻倍，再翻倍，最后干脆连禁卫军也夺过来，才最好呢！”

弗雷德大人脸皮涨红，说得白沫纷飞，他气呼呼地闭嘴之后，几个白色泡泡仍挂在他粗硬的胡须上，令他的衰老更加显而易见。绯娜反常地严肃点头，赞同老骑士的发言。“我是帝国历史以来，即位后兵力最薄弱的皇帝之一，大概也就略胜六世皇帝一筹。”绯娜将自己比作杰出的祖先，随后笑了笑，一副已将生死置之度外的洒脱模样。你们的皇帝并不惊慌，她试图用自己的态度感染她的大臣们。当然，一起经历过投宿玛姬家，被匪徒绑架，受困尸潮，投入地牢等数个难捱的夜晚之后，此时的伊莎贝拉倒有八成把握确定，帝国人的皇帝还没惊惶到要在梦中流泪的程度。至于其余的两成，则是基于她对绯娜的了解，保留下来的必要的怀疑。像要为伊莎贝拉的猜测正名似的，绯娜拂了拂她卷曲的长发，潇洒地叠起腿，转动她被红漆皮靴包裹的脚踝。